они так себе смахивали, поселки скорее. Может даже городского типа. В общем, рано еще было. Улицы пустые. Мыкаться там еще несколько часов я не захотел. А вот к следующему городку я добрался часам к семи утра.

Хорошо вчера поспал. Иначе сейчас бы просто с ног валился.

Я немного покрутился по улицам. Но без фанатизма, не хватало только на случайный патруль нарваться. Или не очень случайный. Ищут меня уже или нет? Поди узнай.

Наконец, я увидел группу мальчишек лет десяти-двенадцати. Может чуть старше. Довольно бойко, помогая друг другу, они таскали ящики с овощами от припаркованного грузовика с опущенным бортом до подсобки магазинчика. Сыновья владельца? Или просто приплачивает пацанам? В общем-то без разницы.

Я остановился через дорогу от них.

- Эу, - окрикнул я мальчишек и высунул руку с купюрой, немного помахал ею. - Кто смелый? Разговор есть.

Дети остановились, переглянулись между собой, пошептались. А потом от группы отделился один паренек в потертых джинсах и линялой зеленой футболке. Подошел ближе.

- Че надо? - глядя на меня исподлобья поинтересовался мальчишка.

- Тебя как звать?

- Ну, Антон.

- Очень приятно, Антон. А меня Львом зовут. Скажи, Антон, а ты деньги любишь?

Он с подозрением кивнул.

- А кто же не любит.

- Отлично просто. Вот, держи. Это твое, - я протянул ему купюру. Так же недоверчиво он выхватил ее и тут же отступил на шаг. Разгладил, осмотрел с обеих сторон, а затем аккуратно сложил и убрал в карман.

- Так че надо-то?

- Ты хорошо город знаешь? - он уверенно кивнул. - А кто и где живет, тоже знаешь?

Тут паренек заколебался, оглянулся через плечо на своих, но все же кивнул. Менее уверенно.

- Смотри, какое дело, Антон. Я в городе новенький, только приехал. И надо мне кое-что продать. Но не как в магазине, понимаешь? Надо продать людям, которые всякое покупают. Не для общих глаз, - я вытащил еще одну заранее подготовленную купюру. На этот раз покрупнее номиналом. - Отведешь меня к такому человеку, и эта тоже твоя. А если я оттуда потом довольный выйду, дам еще столько же. Как тебе такое предложение?

При виде денег сомнение на его лице постепенно сменилось заинтересованностью, а следом и задумчивостью. Он нахмурил лоб.

- Интересное...

- Верно, - я чуть улыбнулся. - Ну так что, по рукам?

Антон снова оглянулся на своих и повернулся ко мне. Заявил серьезно:

- По рукам. Но ты смотри, у меня нож. Обманешь, порежу.

- Понял-понял, не дурак, - я улыбнулся и поднял ладонь, демонстрируя свои мирные намерения. - Нам далеко?

Глава 11

Антон деловито обошел автомобиль, с умным видом пнул колесо и поднял глаза на меня.

- Далеко, - кивнул он. - Поедем.

- Тогда залезай, - я махнул ему рукой.

Пацан еще раз осмотрел машину и, открыв дверцу, забрался внутрь.

- Ого! А ты чего, однорукий? - расширив глаза от удивления, Антон разглядывал замотанную бинтами культю.

Я покрутил ей в воздухе. Кстати, перевязку сделать бы не помешало. Что есть, то есть.

- А то. Ехать куда?

- Прямо. Вон, дом зеленый видишь? За ним поворачивай туда, - он показал рукой. - И снова прямо. А чего ты крюк не поставишь? Так пираты делают, я читал. Круто же!

- Думаешь? - спросил я с некоторым сомнением, трогаясь с места.

- Еще как, - серьезно кивнул парень и махнул несколько раз рукой в воздухе. - А как так случилось?

- Нуу… - протянул я, следуя указаниям проводника. - Точно хочешь узнать?

- Хочу, - еще один серьезный кивок. Вообще на редкость серьезный парнишка.

- Ладно. Давным-давно, когда я был помоложе, примерно как ты. Был у нас на дворе здоровый такой бугай. Знаешь, из тех кто ко всем, кто слабее пристает. По поводу и без. Такой, борзый очень. И сильный.

- Знаю, у нас тоже такой есть. Витек.

- Да, такой вот Витек. А еще была девочка, которая мне сильно нравилась… Тут куда дальше?.. Ага, понял. Вот. Красивая такая, знаешь? Я долго не решался ее на танцы позвать, а потом взял и позвал. И, прикинь, что? Согласилась! И вот музыка играет, мы танцуем. Вечер, все дела. А Витек этот решил, что ему она больше, чем мне нравится. И подошел, значит, чтобы ее увести.

- А дальше что? - Антон заинтересовано склонил голову набок.

- Дальше-то? А чего дальше - я его этой вот самой рукой и начал бить. Бил и бил. Бил и бил. Пока он не рухнул. Умаялся. Здоровый он, собака, был. Пока его уронил, рука вся и стесалась.

После небольшой паузы он поинтересовался:

- А девчонка что?

- Она-то? А ничего. Я пока в больнице руку лечил, она себе другого нашла. Сказала, я ей такой неэкономный не нужен. Рук не напасешься. Вот так я и оказался и без руки, и без девчонки.

На некоторое время в салоне повисла тишина. Антон задумчиво смотрел на дома за окном.

- Врешь, - крайне серьезно и подозрительно вынес вердикт он.

А я не удержался и расхохотался. Пацан насупился, но потом тоже не выдержал, фыркнул и засмеялся вместе со мной.

- Пф! Стесалась, блин. Ну ты даешь, дядь.

Ехали мы минут десять. Вокруг потянулись фабричного вида строения. Склады, может какие. В какой-то момент по указанию Антона я свернул в довольно уныло смотрящийся проезд и обогнул очередной безликий дом. Нда, сам бы я это место, конечно, в жизни не отыскал.

- Все. Тут глуши. Я щас, мигом, - он выпрыгнул наружу и умчался, хлопнув входной дверью подъезда.

Если это был подъезд, конечно. На жилое или хотя бы обитаемое строение не особо тянуло.

Нда, злачное местечко. Я поглядел по сторонам. Кипа небрежно сваленных досок, похоже уже нормально подгнивших. Мусорный бачок, забитый каким-то хламом, который никто, похоже, не собирался вывозить. Что-то громоздкое под брезентом небрежно сваленное у стены. Заколоченные окна.

- Вот, там. Это про него я говорил, - снова распахнулась дверь. Вместе с Антоном вышел крупный мужчина. Лет под сорок, но крепкий. Массивный, но не так что совсем расплывшийся. В растянутых трениках и майке. И шлепанцах.

- Это Борик. Он нормальный. Проводит, - парень подбежал к машине и протянул ладошку. Я не стал спорить и отдал ему обещанную