– А вообще-то, мне здесь нравится, – папа Миша посмотрел на тополь, под которым копались, забравшись в знакомую дырку в заборе, Даша и Стася. – Здесь как-то не суетно, нет ни тяпок, ни лопат, ни вашего жуткого Отелло… Тишина…

– Ой! – крикнули девочки хором. – Смотрите, что мы нашли!

Иван с Сашей первыми оказались у дерева. Взрослые заглядывали через забор, не рискуя переступить границы частной собственности.

Малышки мастерили домик для Прокопа и его молодой жены. Вообще-то они хотели устроить его в дупле, но без помощи старших забраться на тополь им не удалось. Просить кого-нибудь Стася отказалась, побоявшись, что их просто выгонят с чужой дачи. Они разгребли у корня сорняк, убрали прошлогодние листья и принялись мастерить домик под выпирающим из земли корнем. Надо было так случиться, что для крыши Стасе понадобился какой-нибудь материал. Дашенька, внимательно осмотревшись, поддела пальчиком кусочек коры. Кора сначала отламывалась достаточно легко, но потом дело застопорилось, и девочки вдвоём принялись тянуть, вцепившись пальчиками во внушительную щепку. Когда кусок засохшей коры удалось отковырять, за ним в тополе обнаружилась узкая щель.

– Если петушка немножко сплющить, то он может жить внутри, – справедливо заметила Даша, выгребая палочкой из трещины сухую траву… и старые ржавые железячки.

Иван нырнул к девчонкам и тоже принялся разглядывать странную находку.

Хозяин дачи с недоумением смотрел на копошащихся у тополя детей и будто не решался: идти к ним или продолжить свой путь в домик.

– Не трогайте ничего! – наконец крикнул он детям. – Нужно вызвать специалистов.

Он быстрым шагом скрылся в домике, а через две минуты вышел, повесив на плечо свою спортивную сумку.

– Мы уже вызвали специалиста! – закричал Иван, одновременно махая рукой сидевшему всё это время в кустах Валере. – У нас на соседней даче специалист живёт, вон как раз мимо прогуливается.

Специалист оказался молодым и бойким. Он не стал утруждать себя открыванием калитки, а перемахнул через забор и присел рядом с детьми. Конечно, шубы на нём уже не было.

– Старинные украшения, – с восторгом сказал Валера и позвал хозяина. – Да вы счастливчик. В вашем дереве сокровища, и вам по закону принадлежит… забыл, какая часть.

Хозяин, взглянув на специалиста, который будто бы караулил под забором, поправил очки и попытался было выйти за ворота, но у калитки сидел огромный пёс. Хозяину ничего не оставалось, кроме как сделать заинтересованное лицо и отправиться смотреть на клад.

– Это на моей даче найдено! – Терёха, услышав про драгоценности, тоже попробовала перескочить через забор, но вовремя опомнилась и побежала к калитке. – Значит, это мне часть принадлежит. Пропусти, ирод, – толкнула она Кошмара. Пёс испуганно посторонился.

– Только вот как они из кургана попали в дупло? – как бы только что озадачился Валера и посмотрел на хозяина.

– Может быть, это прежняя хозяйка дачи нам объяснит, – поспешил отвернуть лицо хозяин и двинулся к подбежавшей Терёхе.

Бабка остолбенела.

– Вы думаете, это я могилу разрыла и сокровища тут спрятала? – держась за сердце, простонала она. – Да я…

– Когда я покупал дачу, то подполье уже было вырыто… – сказал хозяин.

Бабка Терёха схватила ртом воздух и помахала кулаком.

– Не знаю ничего! – взвизгнула она, восстановив дыхание. – Это Никита здесь с утра до ночи ошивается…

Дядя Никита молча пожал плечами.

– Думаю, здесь ничего не нужно трогать, – спокойным голосом произнёс хозяин. – И простите за настойчивость, – он повернулся к стоящим за забором взрослым. – Я бы попросил вас… очень попросил… убрать с моего участка ВАШИХ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ ЛЕЗУТ ВЕЗДЕ! – проорал он последние слова.

– Я сам вызову специалистов! Идите отсюда! Никита, присмотри, чтобы эти до чёртиков любознательные соседи ничего не украли! – крикнул хозяин и шагнул к дереву, замахиваясь на непрошеных гостей спортивной сумкой. Старый тополь словно ждал момента, когда можно будет сыграть не пассивную роль тайника, а самую что ни на есть главную – разоблачителя. Скрюченной хрупкой веткой он задел хозяина дачи по волосам.

Ветка запуталась в причёске и…

Во все глаза любознательные соседи смотрели на качающийся на ветке тополя парик с длинный чёрным хвостом. – Профессор Бердюгин, – хором сказали папа Миша и Валера.

Стасья, хохоча, пропела:

– Там тополь живёт, себе хвостик заберёт!

Тётя Лариса вернулась прекрасным солнечным утром. Она стояла перед калиткой родной дачи и смотрела, как незнакомая маленькая девочка тянула за косичку её племянницу Стасю. Стася, как ни странно, не возражала, только говорила:

– Сильно не дёргай, я тебе не профессор.

– При чём тут профессор? – удивилась тётя Лариса. – Разве у профессоров есть косички?

– У них есть хвосты, – объяснила Стася, ничуть не удивившись появлению тёти. – Эти хвосты отваливаются, если за них потянуть или зацепить. Мы играем в хвостатого профессора.

– Ты напутала, – поправила тётя Лариса. – Это у студентов бывают «хвосты» – несданные экзамены и зачёты, а у профессоров – нет.

– У нас есть знакомый студент, он без хвоста, – не поверила Стася. – А знакомый профессор как раз с хвостом. Ты просто забыла.

– А что это за ребёнок? – спросила тётя Лариса, глядя на Дашу. – Твою мать ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Я на три недели уехала – а она тут же родила ещё девочку.

– И мальчика, – добавила Даша. – Ваню. И ещё Максимку. Но он в городе.

– Да, – кивнула Стася. – Она их временно родила, взаймы у соседей.

– До получки? – уточнила тётя Лариса.

– Нет, до твоего приезда.

– Ну, тогда пошли, – сказала тётя Лариса. – Посмотрим, как вы тут хозяйничали без меня.

Они вошли в калитку и, не торопясь, отправились по дорожке. – Котёнок! – удивилась тётя Лариса, увидев Офелию. Взъерошенная от усилий, Офелия пыталась залезть в кочан капусты. – Откуда? Просто классическая иллюстрация к фразе: «Детей находят в капусте».

Она вытащила котёнка из капусты и засунула в карман. Офелия страшно удивилась и высунула головёнку наружу, чихая от недоумения.

– Прелесть, какой беленький, – сказала тётя Лариса. – А это что?