дракон умел искажать своё тело, оно вероятно также перекорёжит человека, но он-то не возродится. Это ядро не даст бессмертие.

Второе не отдам. Покажу видео, скажу, что больше ничего интересного не происходило, и я покинул Осколок… Отдам Урсуле потом, пусть исследует. Других подобных существ в том Осколке нет, докладывать незачем.

А это… рука не поднимется сделать с подарком что-то неправильное. Оставлю себе, может смогу создать метод, внести корректировки, подогнать, чтобы не мешало моему ядру, о котором она ничего не знала.

Она подарила мне последнее, что у неё было, за… избавление. В последней эмоции смешалось облегчение, печаль и благодарность. И от этого я ощущал себя до невозможности мерзко, но помочь иначе я бы не смог.

Я смотрел на осколки, потерев пальцем гладкую поверхность.

Постарался собрать осколки максимально компактно. Обмотал плёнкой и убрал в герметичные мешочки в набедренный отсек для вещей, вытащив оттуда часть запасных пакетов и еды. Ливень кончился через пару часов, и я полетел к штабу. Сообщил о найденном Осколке, никаких видео не передавал. Они найдут следы битвы, но я ведь просто покинул Осколок до её начала, вот и всё.

— Спорим, я тебя удивлю, и тогда ты поставишь мне выпить? — спросил я у одного знакомого человека из корпуса, что отдыхал меж палаток. Конечно, немного совсем слабого алкоголя протащили. Напиться сложно и нужные таблетки, чтоб быстро отойти, есть.

— Договорились, но если не получится, то ты проставляешься всему отряду.

Я натянул такую усмешку, что он, кажется, потерял уверенность, а затем включил на коммуникаторе видео с тем монстром и белыми пушистиками.

— Разрушитель Магии? Вот ты залез, даже без поля… что за хрень? — выдохнул он, когда монстра начали пожирать.

— Ты дальше смотри. Это только начало.

Пушистики наелись, стали облизываться. Я пронаблюдал картину и спустился к ним, погладил одного и почесал пузико.

На меня посмотрели, как на наглухо отбитого, но лёгкий сидр я пил бесплатно. Вот просто так. И видео им скинул, чтобы разглядели получше.

— Мистер Винтер, — к нам подошёл один солдат. — Отправляется исследовательская группа в Разрушитель Магии, присоединитесь?

— Нет, ну его нафиг, я и так с повреждённым ядром. Не хочу снова заходить в Осколок, где твоя магия не действует, зато монстры с земли атакуют.

— Понял вас, — разведчик удалился. Не желаю туда возвращаться просто, чтобы снова не думать о произошедшем. А оправдание хорошее: Осколок считается крайне опасным из-за этого.

Я собирался просто передохнуть, перебирая то, что мне отдали. В итоге решил сесть в стороне и с подключённой внешней клавиатурой начал делать записи по поводу теоретического уникального ядра. Конечно, после возвращения разведчиков меня спросили, видел ли я, что произошло в Разрушителе Магии. Я докладывал о том драконе, но сказал, что когда уходил, он всё так же парил в небе и я побоялся проверять степень его агрессивности.

Зато вскоре нашли новый Осколок для перемещения базы. Большая морская зона, подогреваемая снизу, зато заледеневшая в вечной ночи сверху. Искажения минимальны, за исключением этого. Я иногда летал, иногда занимался этим ядром, решив пока не нестись к Урсуле с подарками. Прошла пара дней, когда поступило внезапное сообщение.

Осколок Цианус найден — путь стабилен. Всем группам приказано начать разведку.

Я посмотрел на группу с гербами Ауэр. Те всю экспедицию поглядывали на меня откровенно враждебно.

— Нет, изгнанник, мы не будем делиться информацией, и кооперироваться, — процедил один, встретив мой взгляд.

— Не забывайтесь, вы говорите с представителем Великого Дома, — холодно ответил я.

— Что ты…

— Пара неаккуратных слов и получишь личный вызов на дуэль за оскорбление.

Тот склонил голову и ретировался, явно нервничая. Я не люблю так с людьми, но по глазам видел, что он хотел меня унизить, а это уже недопустимо. И как бы там ни было, я член основной ветви Великого Дома. Какой-то служитель Старшего Дома не может оскорбить меня без последствий. За оскорбление, в зависимости от степени, я могу потребовать дуэль, вплоть до смертельной. Именно поэтому перед представителями Великих Домов многие так робеют и ведут себя предельно уважительно.

Однако за отрядом Ауэр надо бы последить.

Я оглядел оживившийся лагерь: группки Левитан, Чисин, Гиммлеров, Винтер и ещё много кто. У многих отключены опознавания, только при необходимости подтверждая документы. И то не факт, что не поддельные.

Кого я не ожидал увидеть, так это Майера Мёбиуса. Тёмно-каштановые волосы как для мужчины военного он отрастил больше обычного и выглядел весьма бодро. Раньше не замечал его, видимо недавно прибыл.

— Мистер Ауэр… то есть уже Винтер. Прошу прощения, всё ещё удивлён, — он увидел меня и подошёл. За ним шёл охранник, что точно был на пике архимага. Ну а наследник Мёбиус подал мне руку, которую я пожал. — Я знал, что вы здесь, совершенно не удивлён вашим интересом.

— Рад встрече, если честно я и сам удивлён. Простите за бестактный вопрос, но что вы здесь делаете?

— Разумеется, контролирую поиск и исследование Осколка. Дом Мёбиус следит за всем, ведь это дело чрезвычайной важности. В Осколке могут быть обнаружены следы, доказывающие невиновность Ауэр в том инциденте, потому мы пока сдерживаем разведчиков, отправимся всеми группами одновременно. На самом деле я тут уже около полутора циклов, но почти всё время провёл в штабе.

— Надеюсь, следы ещё не уничтожило. Как бы ни поступал Эзра, сколько бы за душой Дома Ауэр не было грешков, в этом случае я уверен, что мы не виноваты.

— Скоро мы это выясним. Если честно мне интересно ещё кое-что, — он внимательно изучил меня с ног до головы. — То ядро, которым вы сбили людей Чисин при том, что у них был активен покров.

— Есть много форм магии, много применений. Я лишь придумываю самые необычные, — я слегка улыбнулся. — Вы считаете, что я поступил плохо? Что же, в своё оправдание скажу, что я не хотел их убивать, лишь убрать с дороги. Но их двигатели и дыхательные системы оказались недостаточно прочными к перепаду давления.

— Что вы, я не обвиняю вас, вы спасали члена команды, а они встали на пути, — по лицу было видно, что ему интересна именно магия и он понимает, что я не отвечу. — Позвольте пригласить вас на приём после завершения экспедиции. Мёбиус — мастера магии пространства, но ваш вклад, в том числе недавняя статья, пошатнули даже некоторые наши представления, не говоря уж о Вальтер. Они теперь наши союзники, не показывают ядро, но оно… удивляет.

М-да… чего и ожидал, собственно. И со статейкой малость перегнул. Используем гордую отмазку.

— Приятно быть гением. Благодарю за приглашение и принимаю его. Вы же не против, если посещу его со своей женой?

— Что вы, её присутствие почти обязательно, — он всё продолжал с интересом изучать меня светло-карими глазами, ловя мою мимику. — Может и в научном плане наладим взаимодействие, хотя Урсула, наверное, будет против. Она вас ограничивает.

Ага, ясно всё, предлагает и более тайное сотрудничество, например. Лучше не метаться, но оставлять хорошие отношения.

— Что вы, нет, конечно. Хотя при условиях нашей свадьбы она желает от меня дальнейшей разработки ядер. Касательно же сотрудничества… лично мне всегда мало знаний. Хотел бы сотрудничать, но это уже вопрос не только моего интереса, а сотрудничества Винтер и Мёбиус.

— Разумеется, такие вопросы стоит обсуждать с патриархом, — понятливо кивнул он, убедившись, что я не буду для них что-то делать и передавать тайно. Думаю, примерно этого и ожидал. — Что же, скоро отправка. По возвращении в Иллион вышлю вам официальное приглашение.

Неплохо, конечно у Вальтер сейчас манёвры. Может даже отдадут ядро под давлением, лишь бы Мёбиус их не прижали. Или начнут близко сотрудничать, что лучше. Хотя в их порядочность я верю в достаточной мере.

Вскоре множество летунов и вингбайков поднялось и двинулось над ночным ледником. Солнце тут буквально светит снизу, потому там вода вполне тёплая, но тут мрак и холод.

Также прошёл общий приказ всем участникам и Охотникам: по Цианусу запрещено свободно перемещаться, пока процессия не достигнет места, где был разлом Ауэр. Сам Осколок довольно мирный.

ОЕ-2 «Долина Цианус». Уровень искажения: низкий (безопасно). Класс опасности среды: безопасно. Класс опасности монстров: средняя опасность. Освещённость: оптимальная.

Это большой осколок, ближе по размерности к «огромному». В основном — леса, холмы. В одном из уголков есть цепочка гор, что на самом деле потухшие вулканы: тектоники-то больше нет. Искажения — мелочь