Весь уровень оказался одним огромным конгломератом маленьких офисов и кабинетов — видимо, здесь располагалась бюрократическая часть комплекса. Первые несколько помещений я прошерстил досконально, но, убедившись, что они все одинаковые, убавил энтузиазма и стал лишь поверхностно оглядывать интерьер. Как-никак, мое время здесь не бесконечно, а заметить что-то интересное или необычное на этом черном фоне нетрудно и издалека.

Убедившись, что везде одно и то же, я вернулся к шахте и спустился еще на уровень ниже. Здесь тоже оказалось несколько помещений, но намного меньше, чем на офисном этаже, зато каждое из них было намного больше. И их наполнение в виде загонов и клеток ясно давало понять, что конкретно тут когда-то было — виварий. Помещение, в котором держали подопытных животных, на которых испытывали разработки центра. Маленькие загоны, большие загоны, целые тюки сена, канистры и бочки, вилы и лопаты, фартуки и ботинки по колено, даже кучи навоза — теперь все это сковано Тьмой и представляет собой единый конгломерат.

Этот этаж я обошел еще быстрее, благо здесь было всего лишь несколько помещений, и их внутренняя организация позволяла из центра смотреть до самых стен. Здесь тоже не нашлось ничего интересного, кроме, разве что, лежащей на одном из столов свиной головы, точно так же слившейся с окружением, как и все остальное. Где остальная туша не знаю, но сам прецедент интересен. Получается, дело не в органике или неорганике, дело в том, мертво ли было существо на момент ассимиляции Тьмой или нет.

Следующий этаж, кажется, располагался уже на уровне земли — по-моему, здесь были очень высокие потолки. Во всяком случае, наличие гаража с застывшими в черноте, как мухи в каплях янтаря, машинами и квадроциклами, намекало именно на это. Несколько больших дверей гаража, как и другие двери комплекса, были открыты и через них ясно было видно, что растущие из земли лозы Тьмы практически вплотную подступают к стенам, подтверждая мою теорию об уровне земли. Если бы не лозы, можно было бы просто ногами выйти прямо здесь на улицу.

Еще на этом уровне были какие-то мастерские, несколько больших залов с овальными столами и стульями и еще какие-то помещения, в часть которых не удалось попасть из-за закрытых дверей. И тоже ничего интересного.

Я вернулся в шахту лифта, но не стал больше кидать вверх роупдарт — здесь меня уже ждала сама кабина, застрявшая этажом ниже. Был ли это последний, подземный этаж, или комплекс уходил еще на столько же вниз — не знаю, но в любом случае просто спускаться вниз на веревке роупа у меня не выйдет.

К счастью, в верхней части люка присутствовал откинутый в сторону и схваченный Тьмой в таком положении люк — как раз такого размера, чтобы человек пролез. Я поднес нож поближе — так и есть, край люка покорежен, словно его выбивало каким-то экстренным пиропатроном. Наверняка тоже система безопасности постаралась.

Спрыггнув внутрь лифта и протиснувшись между едва-едва раскрытых створок дверей, я попал на новый уровень — подземный. Вдаль от меня тянулся неширокий коридор с грубыми шершавыми стенами из хорошо знакомого бетона, по которым бежали толстые и тонкие трубы, скрываясь за поворотом через десяток метров.

И вот оттуда-то, из-за поворота, по черноте стены разливалось слабое солнечно-желтое свечение…

Сперва я решил, что мне показалось. Потом — что это свет от моего собственного ножа, отраженный в антраците стены. Но даже после того, как я решил проверить теорию и погасил свое оружие, ожидая оказаться в кромешной тьме, я в ней не оказался. Из-за угла действительно сочился слабый солнечно-желтый свет, отражающийся в стене размытыми бликами.

Я ожидал встретить все, что угодно. Кроме этого. Говоря честно, это был как раз один из пунктов небольшого списка вещей, которые я никак не предполагал встретить в самом сердце зараженной зоны. И этот факт, несмотря на то, что вроде бы свет не нес ничего подозрительного или страшного, напрягал больше, чем стая рангонов, к которой я подспудно был готов.

Если подумать головой — откуда здесь может быть свет? Особенно, если это Свет, а ведь очень похоже, что это именно он. Вся здешняя городская инфраструктура, которая могла бы питать даже простую лампочку накаливания, двадцать лет как мертва. А если думать про Свет, то все становится еще более запутанными — просветленным здесь точно неоткуда взяться. Не говоря уже о том, что будь источником Света живой человек, его отблески явно не были бы такими спокойными и недвижимыми. Живой человек явно не будет светить себе для того, чтобы стоять столбом… Да и не сможет он это делать хоть сколько-то долго — мышцы начнуть дрожать, а свет — метаться по стене.

Короче, я снова столкнулся с какой-то тайной. А я уже привык, что тайны в этом мире не несут в себе ничего хорошего. Особенно такие, что выглядят странно даже в условиях этого самого по себе странного мира.

Ладно… Как ни крути, а идти придется. Хочется, не хочется, никого не должно волновать. И в первую очередь меня самого, потому как пути у меня лишь два — или к свету, или назад. А как отсюда выбраться, у меня что-то пока что идей нет. Я специально не захламлял себе голову мыслями об этом, потому что это могло поколебать мою решительность забраться внутрь. Теперь же, находясь внутри, я слабо себе представлял, как выбираться назад. Скорее всего, я смогу найти еще одну такую же лазейку… Скорее всего.

Но для того, чтобы задуматься о пути обратно, надо сперва убедиться, что я осмотрел все, что есть здесь. Иначе я потом сам себя съем тяжелыми мыслями о том, что я упустил что-то важное из-за того, что испугался… Причем испугался того, что, в общем-то, не то что не выглядело угрожающим, а даже и наоборот — в серости и тьме окружающего это «что-то» было чуть ли не единственным… Хм… Лучиком Света.

Так что запретив себе и дальше накручивать самого себя, я поднял нож повыше, освещая стены коридора, и зашагал вперед, к источнику света.

По пути свет от ножа выхватывал из темноты раскрытые двери, ведущие в другие помещения и смежные коридоры, но в них ничего интересного не было. По крайней мере, ничего такого, что привлекло бы мое внимание с первой секунды, как я заглянул в дверь, подсвечивая себе ножом. Где-то стояли какие-то широкие и высокие витрины на тонких ножках, где-то — какие-то шкафы, где-то вообще огромные механизмы непонятного назначения, похожие на гибрид аппарата МРТ и рельсовой пушки. Окинув помещения беглым взглядом и не видя ничего интересного, я шел дальше — вернусь сюда потом. Сначала надо исследовать то, что определенно будет интересным.

Дойдя до поворота, я осторожно выглянул из-за стены одним глазом — вылезать целиком все же не решился. Впрочем, это все равно пришлось сделать спустя секунду, когда я понял, что ни хрена не могу разобрать. Источник света в десяти метрах от меня был так мал, что разглядеть его отсюда не представлялось возможным. Да к тому же свет от него исходил достаточно яркий для того, чтобы скрадывать очертания предмета, лежащего на каком-то… постаменте?

Хм…

Убедившись, что ничего не происходит, что это просто обычный свет и он ничем мне не угрожает, я вышел из-за угла, подошел поближе и как следует пригляделся.