— Да я и не надеялся. — я пожал плечами снова. — Просто я знаю, что некоторые люди живут по принципу «Лишь бы сделать гадость ближнему», вот и…

— Не здесь. — Вамай покачал головой. — Нас здесь всего несколько сотен… Представляешь, как скоро мы бы вымерли, если бы жили по такому принципу?

С этим нельзя было не согласиться — вымерли бы они очень и очень быстро, благо для этого даже делать ничего особенно не нужно было — просто испортить световой барьер и позволить Тьме захватить весь лагерь. Может, самим казадорам на это наплевать, но вот скоту и растениям в теплицах — определенно, нет, и без них, то есть, без пищи, община быстро погибла бы. Сомневаюсь, что их бы пустили в город, даже если бы они смогли до него добраться, особенно если верить словам Вамая о страхе городских перед… хм… деревенскими.

А ведь без деревенских, вполне возможно, и городских бы не было — не зря же до сих пор существует налаженный канал торговли. Видимо, без него обойтись не получается, и, наверное, не получится еще долгое время. Без казадоров в городе наступит голод, возможно, даже такой, что люди начнут умирать. А это — восстания, бунты, гражданская война, и, в перспективе — полный бесконтрольный хаос, перерастающий в тотальное уничтожение. А Тьма после этого скроет все остатки цивилизации, уравняв все единой чернильной пленкой. И при солнечном свете планета в принципе перестанет существовать.

А, может, перестанет существовать вовсе.

И для человека, у которого в жизни единственная радость — нагадить другому, это будет идеальный вариант. Нагадить сразу всем. Включая и себя. Абсолютный исход событий.

Бр-р-р, что за чушь! Да никто не станет так поступать, ни в здравом уме, ни в больном, бред какой-то!

Я встрепенулся, выдергивая сознание из болота неприятных фантазий, в которые меня почему-то погрузил мозг, и поморгал, фокусируясь на лице Вамая. Вроде о какой-то отвлеченной теме говорили, а тут на тебе — потянуло, потащило, закрутило в каком-то то ли видении, то ли фантазии, хрен разбери. И ведь причина, по которой это произошло — дурацкая, сам себя накрутил, можно сказать. Наверное, пребывание в этом мире все же немного двигает мою психику в сторону пропасти, как бы я ни пытался этого не допустить. Как бы я ни надеялся, что постоянная круговерть событий, в которую я оказался втянут, поможет мне не задумываться обо всем, что меня окружает банально из-за того, что у меня не будет хватать на это времени — этот план, видимо, не сработал. Может, сработал частично и уменьшил скорость поворота психики вокруг своей оси, но явно не остановил его. По крайней мере, раньше невинные слова и фразы не вызывали у меня такой странной и непредсказуемой реакции, как сейчас.

— Слушай. — я вспомнил, что хотел спросить. — А почему вы не пытались проникнуть в исследовательский центр? Я понимаю, что вам по сути незачем, но там же могло быть хотя бы что-то, представляющее интерес, разве нет?

— Мы пытались. — Вамай степенно кивнул. — Конечно же, мы пытались. После того, как корпораты не смогли проникнуть в центр сами, они предложили солидную награду нам за все, что мы сможем оттуда добыть и что будет представлять ценность. Но проникнуть внутрь мы не смогли.

— Лозы? — я наткнулся на непонимающий взгляд Вамая и пояснил. — Ну, те шипастые хреновины, которые растут вокруг.

— Мы их называем «плети». — Вамай кивнул. — Да, дело в них. Они нам оказались не по зубам. На них наш иммунитет не распространяется.

— Как узнали?

— На личном примере. — сухо ответил Вамай и взгляд его на секунду остекленел.

Кажется, я задел что-то важное, напомнил о чем-то, что ему бы вспоминать не хотелось.

Но старейшина быстро взял себя в руки, моргнул, прогоняя стеклянный блеск из взгляда, и продолжил:

— Эти плети… Они как будто не просто часть Тьмы, они как будто другой уровень Тьмы, что-то более… концентрированное? Так или иначе, на нас эта дрянь действует тоже, только не так, как на других, на обычных или тем более просветленных. Они получают мгновенно заражение от плетей, такие же, как мы… Просто исчезают. А плети после этого прибавляют в количестве колючек и шипов, словно поглощают тела. Словно Тьма, из которой они сделаны, настолько сильнее Тьмы, заполняющей нас, что просто впитывает ее… Вместе с носителями. В общем, плохая штука эти плети. Потеряв несколько человек, мы приняли решение больше с ними не связываться.

— И правильно. — поддакнул я, вспомнив, как шип снял световую стружку с моей брони. — Нахер оно не нужно.

— А ты кстати как выбрался оттуда?

— А вот не поверишь — благодаря тому самому кубику, который исчез. — я развел руками. — От его света эти плети просто перестали существовать, словно он их насквозь просветил.

— Занятно. — Вамай потер подбородок. — Свет, который переборол супер-Тьму… Супер-Свет?

— Да толку теперь гадать? Никакой информации об этой штуке я не нашел, хотя искал внимательно, а самой штуки больше нет. — я встал. — Что теперь гадать?

— Получается, ты зря туда сходил? Раз ничего, кроме бесполезной карты памяти не добыл?

— Ну почему же сразу «бесполезной»? — я посмотрел на карту памяти в своей руке. — Как раз для меня она может оказаться очень даже полезной. Надо только выделить время для проверки этой теории.

— И когда займешься этим?

— Да прямо сейчас и займусь. — я махнул рукой. — Если ты спросил все, что хотел, конечно.

— Расскажешь потом, если найдешь что-то интересное?

Занятно. Я думал, что он будет подстрекать меня вставить карту прямо сейчас и прямо при нем ковыряться в ней… А он, как и всегда, проявил лишь мимолетный интерес, и то наверное лишь потому, что с исследовательским центром, а, значит, и с информацией из него у него имеются какие-то личные связи.

— Обязательно. — я кивнул и встал. — Вполне возможно, что без тебя я даже не разберусь в том, что накопаю.

— Добро. — Вамай кивнул. — Еще чай будешь?

— Нет, спасибо. — я улыбнулся. — Я лучше делом займусь.

Вамай отсалютовал мне чашкой и продолжил прихлебывать свой напиток, а я развернулся и прошел в комнату, на которой сутками ранее пришел в себя. Там было пусто, тихо и темно. Я сел на кровать, которая уютно продавилась подо мной, буквально настаивая на том, чтобы я забил на все и лег поспать, но я был непреклонен. Раз уж одна из моих находок растаяла у меня буквально в руках, то из второй я выжму все, что только возможно.

Сняв Пульс с руки и расправив его в режим планшета, я осмотрел его и нашел на одной из граней тонкую щель, размером как раз под карту памяти.

И нисколько не удивился, что карта вошла туда, как родная, с тихим, но четким щелчком зафиксировавшись в слоте.

По экрану Пульса побежал прогресс бар загрузки.

Я уже ни в чем не сомневался. Все складывалось именно так, как должно было сложиться, и уже ничего не могло пойти не так. Карта не могла оказаться битой, архивы на ней не могли оказаться запаролены, кодировки не могли не совпасть… Не могло произойти ничего из того, что помешало бы мне узнать, что же содержится на карте. Эта карта лежала там для меня. Она ждала меня. Да, от таких мыслей недалеко и до уверенности в собственной избранности, но и против откровенных фактов переть просто глупо.