последними Гродтонами не выдержать, А Габриэль слишком молод, да и не примут его всерьез. Так что власть ему передавать нельзя. Альмира прочно ему голову забила, что он король?

— Хорошо, раскрою чужие секреты! Альмиру Габи терпеть не может, раньше боялся, теперь почувствовал поддержку нашей семьи, перестал. Он, после того, как его от похитителей спасли с моим участием, как-то мне сразу доверять стал, много рассказывал. Мы с ним по интернету общались. Так вот, он очень переживал, что ответственность за Обен на него свалится. Считал, что не готов к этому. Очень просил тебя найти, хотя отец прямо сказал, что вероятность очень мала, Менее 10 процентов. Отец Альмиру сразу просчитал, и на место поставил. Понял, что она из себя представляет. Так ей и заявил, что из-за ее амбиций Габриэля чуть не убили, отправил ее обратно, на Обен, приказал не мешаться. Так что Габриэль рад будет, что первый претендент на корону — ты.

Заметив странное выражение лица Геллерта, Элеонора удивленно спросила:

— Гелл, ты что, не рад, что Габи тебе не конкурент?

— Я, может, тебя разочарую, Нора, но я надеялся, что через пару лет, когда на Обене будет порядок, передать власть Габриэлю, или вообще, провозгласить республику. Я серьезно. Надеялся, что удастся немного просто пожить, без волнений, без ответственности за других! Но сначала Джон твердо сказал, что бы не надеялся, сейчас Обену республика противопоказана, а теперь еще и Габриэль учиться захотел. Придется тянуть планету самому. Жаль, но от долга не спрячешься!

— Я думала, что ты с самого начала готовился принять планету, после изгнания Каруса!

— Понимаешь, ты сочтешь меня слабым, но у меня до сих пор, собственно, с 10 лет, жизни, как таковой не было. Сначала бабушке Наире с отцом помогал, ну и прятался, соответственно. Потом, когда меня с подачи Альмиры, вышвырнули вон, тоже пришлось за каждым словом и жестом следить, боясь, что разоблачат. О том, что было после смерти старика Орински, вообще говорить не хочу. Эти воспоминания хочется забыть навсегда, да не получается, часто лезут в голову, особенно во сне, в кошмарах. Потом, генерал Штраббе гонял, учил, даже танцевать учил, говорил, пригодиться. Он прекрасно понял, кого к нему прислали, в отличие от Джона. Тот только Габриэля увидев, и услышав о седых волосах, понял и зачем мне краска для волос, и многое другое. Догадался, кто я на самом деле. После смерти генерала пришлось армию тянуть, тоже одни проблемы, теперь, вот, корона на голову валится, и ведь не убежишь! Ладно, что-то я раскис и разнылся, утомил, наверное. Это, видимо, еще препараты Пауля в крови гуляют, на откровенности тянет. Ты и так обо мне была не самого лучшего мнения, а я еще больше его порчу!

Элеонора никак не могла найти подходящих слов, что бы ответить на, фактически, исповедь Геллерта. Она жалела Габриэля, выросшего в приюте, в котором управляла его жестокая бабушка, и только теперь поняла, что на его долю не выпало и десятой доли того, что пришлось пережить его старшему брату. Подумаешь, высекли несколько раз за шалости и плохие отметки, так у них, в Кадетском Корпусе, только при Эльриане порку отменили! А там учились не беспризорники с улицы, а дети высшего дворянства, и поднимать руку запрещалось только на членов императорской фамилии! А тут в 10 лет детство закончилось, а в 12 и семьи лишился. А что с ним было, когда его продали, подумать страшно! Она решилась. Взяла руку Геллерта, лежащую поверх одеяла, сжала в обеих ладонях, и проговорила:

— Гелл! Спасибо. Что был со мной откровенным! Знаешь, мне теперь стыдно, за то свое поведение. И ты нисколько не упал в моем мнение, а наоборот, поднялся. Пройти через такое, и не сломаться, не потерять себя, на это способен только очень сильный и мужественный человек. Так что прав твой Джон, без тебя им не справится. Так что отдохнуть тебе еще не скоро удастся. Только, когда порядок на планете наведете. К сожалению. Тебе надо с моим отцом поговорить, ему-то планета на шею свалилась в 19 лет, через месяц, в 20, короновался. Так что может опытом поделиться! Вот, сейчас у него все налажено, толковые помощники имеются, может иногда расслабиться. А раньше, я сейчас удивляюсь, как у него на нас, детей, время находилось. Он же отцом в 22 года стал. Надо было династию восстанавливать! Так что что-то схожее у вас есть. Это вон, Ронгвальду проще, поругался с отцом, отказался стать наследником, еле уговорили все-таки вторым номером после дяди стать, и занимается, чем хочет, к чему душа лежит. Правда, тут его отец очень перед ним виноват, видимо, он его так до конца и не простил. Но об этом лучше с ним самим поговорить, пусть сам свою историю расскажет, заодно, как на Обене побывал.

Они немного помолчали. Элеонора только хотела предложить Геллерту лечь, как появилась Лада, отдала тарелки сопровождавшему ее роботу, и своим громоподобным голосом заявила:

— Так, все, заканчиваем посиделки! Нора, тебе завтра на работу, Геллерту отдыхать пора, и капельницу ему на ночь опять назначили! Койку я сама в нужное положение приведу. Прощайтесь, пошла капельницу готовить. — Лада вышла, Элеонора вздохнула, — Я завтра только совсем поздно смогу, после девяти часов. Меня перевели на график 12 через 24, зато послезавтра у меня весь день свободен. А потом отец прилетает, Габриэля привезет, ты с ним знакомиться будешь, я с отцом объясняться, — Нора вздохнула. В коридоре что-то загремело.

— Давай прощаться. Но завтра я обязательно загляну, хоть и поздно! — Она помедлила, потом спросила: — Ты позволишь? — Не дожидаясь ответа, девушка наклонилась и поцеловала Геллерта в щеку. Быстро выскочила из палаты, не дожидаясь его реакции.

Тут же вошла Лада. Оценила ошарашенно-счастливое выражение лица молодого человека, усмехнулась про себя:- «Я, кажется, становлюсь просто штатной императорской свахой! Сначала Эвелина с Ронгвальдом, теперь этот мальчик с Элеонорой! Я уж думала, что ее ничем не проймешь, уж больно горда! Но права оказалась я, а не психолог с образованием Аннабель. Она-то считала, что Элеоноре нужен кто-то мягкий, подчиненный, а я сразу поняла, что она с таким ребенком, как этот Габриэль заскучает через год, или меньше! Ей равный нужен, но тот, кто умеет компромиссы находить! Этот, похоже, умеет. Жизнь научила»!

Пока Лада налаживала капельницу, Гелл думал, чем ему заняться, пока она капает. Решил, пока есть свободное время, изучить пару вопросов, прошедших мимо него. Попросил Ладу принести ему из библиотеки крейсера