Элли хотела что-то сказать, но Джек продолжил:

– Ты моя жизнь, мое счастье. Я хочу засыпать и просыпаться в твоих объятиях. Не будь я вынужден зарабатывать деньги, не покидал бы тебя ни на секунду. Но если выбирать между тобой и работой, безусловно, выбрал бы тебя.

– Тебе не нужно выбирать, – задыхаясь, прошептала Элли.

Он вытер ей слезы и положил ее руку себе на грудь, туда, где билось сердце.

– Это сердце, я защищал его, как мог. Оберегал от всех трудностей, в том числе от любви. Оно спасло мне жизнь и теперь принадлежит тебе.

Уткнувшись ему в грудь, Элли разрыдалась, но это были слезы счастья.

– А мое тебе. Береги его.

– Обещаю.

Они оба знали, так, как могут знать только любящие: их сердца навеки соединились в этот солнечный полдень.

Шесть месяцев спустя

Мама обнимала Элли, та заметно нервничала. По правую руку стояли Мерри и Молли Блу, жующая пончик. Вот-вот Элли должна была подняться на сцену и прочитать речь по поводу открытия новой булочной.

После капитального ремонта здание предстало во всей своей ослепительной красоте. Возможно, должна пройти еще пара лет, чтобы расцвели сады, но новая поросль уже пробивалась смело и радостно. Это был знаменательный день.

Лишь одно тревожило Элли: жених, без двух недель муж, еще не вернулся домой. Мобильный не отвечал, спутниковый телефон он забыл дома. Если мама не удержится от фраз в духе «я же тебе говорила» и «военные журналисты все такие», Элли не сможет возразить.

И что с того? Эти полгода просто потрясающие. Джек был готов выполнить любую ее просьбу, внимателен, предупредителен, ласков. А жизнь есть жизнь. Ничего страшного. Но Эшли, очевидно, так не считала.

– Он забыл, как пользоваться мобильным? – прошипела она. – Что за человек такой!

– Потом сделаешь мне строгий выговор, Эш, – раздался голос за ее спиной. – А сейчас я хочу поцеловать мою любимую. – И прижал Элли к себе. Мир на мгновение замер. Оторвавшись, наконец, от ее губ, Джек сказал: – Что-то случилось с моим мобильным. Я спешил со всех ног.

– А я скучала. – Элли улыбнулась ему.

– И я скучал.

– Как твой визит к кардиологу?

Теперь он мог без проблем обсуждать пересадку сердца. Конечно, не рассказывал о ней всем подряд, но и тайны из этого тоже не делал.

– Все в порядке. Он сказал – мое сердце в надежных руках.

– Рада слышать.

– Я мог бы приехать раньше, но решил подождать, пока ты увидишь сюрприз.

– Какой сюрприз? – удивилась Элли.

– Так ты еще не видела? – Джек озорно улыбнулся. – Во-первых, мои родители. Они явились на церемонию и безумно хотят с тобой познакомиться.

Элли и Эшли подпрыгнули от нетерпения.

– Ничего себе! А где они? – Элли обвела взглядом внушительную толпу.

– Недалеко. Но это еще не весь сюрприз!

Элли посмотрела по сторонам и увидела…

Митча!

– Да-да, мы вместе прилетели из Нью-Йорка.

Наконец-то ее отец будет присутствовать на одном из ключевых событий в ее жизни, гордиться ею. И все это дело рук Джека! Он понял: Элли будет счастлива увидеть Митча. И не ошибся.

Он здесь, он здесь! Ее непонимающий отец, которому она готова простить все, ведь именно благодаря ему в ее жизни появился Джек.

– Спасибо. – Элли, встав на цыпочки, поцеловала его.

– Обращайся, – парировал он. – У меня тоже есть одна маленькая просьба.

– Какая?

– Говори меньше, мне не терпится затащить тебя в кладовку и зацеловать до смерти.

– И это все, что ты хочешь сделать? – возмутилась Элли. – Ну, какой ты скучный!

Под радостный смех Джека она поднялась на сцену произнести очень короткую речь.

В конце концов, ей тоже не терпелось его поцеловать.