В любом случае, мы вспомнили об этом потому, что если Дэдшот решил учинить очередную резню, это становится очень похоже на… ну, вы знаете, когда музыкальная группа проводит на одно турне больше необходимого? Да. Именно это. О, и Дуэйн утверждает, что ему там позвонил сам Загадочник. Определенно, этот парень превращается в телефон доверия для неуравновешенных злодеев. Отличный карьерный рост, Дуэйн! Разве что звонок Загадочника был приколом, и в таком случае, «Уа, уа, уа», Дуэйн!

Тик-так, тик-так.

Время бежит для всех. Дэдшот может отправиться в турне в поддержку своих «величайших хитов», но для нас это все та же старая мелодия. Наш город снова оказался под ударом кучки безумцев, и мы рассчитываем, что еще один безумец защитит нас. Не удивительно, что мы все сошли с ума.

Кстати, к слову о безумцах. Вики Вэйл, помните такую? Которая отчаянно пытается сделать себя частью очередного сюжета? Что ж, Вики убедила себя, что пообщалась с Загадочником, и, когда мы слышали о ней в последний раз, она направлялась прямиком под Аркхем-сити. Мы тут все за профессиональное соперничество, но надеемся, что с Вики ничего плохого не случится. Кто знает, может, она выберется оттуда с сюжетом, который мы не успели рассказать первыми.

Джек даст полный отчет обо всей ситуации с Аркхемом через час в передаче «Полдень в Готэме».

ОБНОВЛЕНО:

За мгновение до того, как я нажал «Опубликовать», пришло сообщение, что в Аркхем-сити произошел крупный подземный взрыв. Ничего конкретного, но, судя по всему, детонация случилась где-то под старым сталелитейным заводом. Новости противоречат друг другу, но все сходятся в том, что взрыв был приличным. Над всем Аркхем-сити виден дым, по всей видимости, идущий через решетки канализации. Убийце Кроку это определенно не понравится.

Не пропустите Джека в передаче «Полдень в Готэме», он предоставит информацию во всех деталях.

Как только Бэтмен закончил говорить с Робином, в ухе раздался сигнал сообщения от Оракула:

– В текущем обратном отсчете осталось пять минут.

На пути к бэтмобилю Бэтмен прокручивал в голове детали головоломки. По правде говоря, их было слишком мало. Первый фактор – комнаты смерти, каждая из которых тематически связана со злодеем, которого Загадочник привлек в качестве партнера. Второй фактор – убийства людей, которые, по всей видимости, предоставили технологическую экспертизу в вопросе конструирования ловушек. Третий фактор…

Галерея злодеев?

Старый сталелитейный завод?

Maravilla?

В этом-то и заключалась проблема. Не было никакого третьего фактора… а если и был, то он до безумия неуловимый. Комнаты смерти на что-то намекали. Должны были. В этом заключался образ мышления Загадочника, если пользоваться старыми, избитыми фразами. У Нигмы был какой-то великий, грандиозный план, но Бэтмен никак не мог уловить, в чем он заключается.

Загадочник протащил их с Робином через несколько локаций, в которых Динамический дуэт преследовал Джокера и его подопечных во время кульминационной развязки с «Протоколом 10». Эта часть, по крайней мере, казалась очевидной. Но почему? Как она была связана с эндшпилем, с его конечной целью?

«Возможно ли, что Джокер все еще жив?» Это бы объясняло преднамеренные отголоски минувших событий. Но это было немыслимо. Бэтмен видел тело Джокера. А Гордон наблюдал, как безумный клоун обращается в прах, который затем смыли в океан.

Джокер сгинул.

Разве что он задействовал маскировку или двойника…

«Нет, – подумал Бэтмен, – не в этот раз. Было слишком много доказательств». Они подтверждались любым мыслимым способом. «Тогда почему я все еще цепляюсь за вероятность того, что он каким-то образом выжил?» Бэтмен годами сражался с Джокером, оказывался на волосок от смерти больше раз, чем мог сосчитать. Он должен радоваться, что их смертельное противостояние подошло к концу, а вместо этого чувствует себя так, будто потерял близкого человека.

А может, так оно и было. Может, именно на это и намекали Альфред с Робином до прибытия посылки. Каким бы безумием это ни казалось, как бы ему не хотелось этого признавать, Бэтмен знал, что в каком-то извращенном смысле Джокер по-прежнему оставался частью его.

«Величие человека определяется его врагами». Они слишком долго определяли друг друга. Слишком большая часть идентичности Бэтмена, его истории, была завязана на, казалось бы, бесконечной битве с полной противоположностью Темного рыцаря. Бэтмен представлял порядок, Джокер – хаос, но все не ограничивалось только этим. Они были достойными соперниками. Их интеллект был сопоставим, и несмотря на все те ужасы, которые Бэтмену пришлось пережить за эти годы по вине клоуна, Джокер на самом деле принуждал Темного рыцаря становиться лучше.

Если Джокер действительно сгинул, значит ли это, что лучшие дни Бэтмена позади?

«Нет, никакого „если“, – подумал он, – Джокер сгинул раз и навсегда, а я был Бэтменом до его появления, и я остаюсь Бэтменом и без него. Меня определяет Готэм, а не какие-то одержимые маньяки, что его населяют».

Со своего наблюдательного пункта возле «Эйс Кемикал» Бэтмен заметил, что по усыпанным обломками улицам пробирается пара полицейских машин, следом за которыми движется фургон спецназа, специально предназначенный для удержания Мистера Фриза. Первая машина поравнялась с бэтмобилем и остановилась, с пассажирского сидения вылез комиссар Гордон собственной персоной.

– Как там у них дела с тем пожаром? – спросил Гордон, глядя мимо Бэтмена на столб дыма, вздымающийся над Торговым банком Готэма, расположенным ниже по течению Вест-Ривер.

– Я не следил, – ответил Бэтмен, – слишком много других дел. – Он указал на здание завода. – Внутри вы найдете Мистера Фриза и шестерых его людей. Некоторым требуется медицинская помощь.

– Мы ими займемся, – пообещал Гордон.

– Что вы выяснили о других телефонных номерах, связанных с «Конундрум Солюшенс»?

– Есть два номера. Первый принадлежит некоему Полу Оулетту, владельцу компании, поставляющей химические материалы. Мы спрятали его в надежном месте. Второй мы отследить не смогли. Это одноразовый мобильник, который, скорее всего, уже на дне реки. Мы пытаемся выяснить, кому еще могли звонить с того номера, но подобный поиск требует больше времени.

– Что за надежное место? – спросил Бэтмен.

– Мне не следует сообщать тебе такие сведения, – ответил Гордон, – ты…

Передатчик Бэтмена бипнул.

– Одна минута, – сообщила Оракул.

– Комиссар, куда бы вы ни отвезли Пьера Оулетта, Загадочник обязательно оставил кого-нибудь следить за ним. В этом можно не сомневаться. Он контролирует игровое поле с того самого момента, как его маленькая игра началась. Если вы не сообщите мне координаты вашего надежного места, у вас на руках появится еще один труп.