– Водород, – сказал он. Когда сфера заняла свое место, с потолка просыпался небольшой графитовый душ. – Сера, – продолжил он. Еще один звяк. – Было бы неплохо, если бы дверь открылась. Ну, хорошо…

– Первая сфера кислорода.

Звяк.

Пол начал жечь его ноги сквозь подошвы ботинок.

– Вторая сфера кислорода, – продолжил он, ставя последний шар на место.

Внезапно вниз по цепям с потолка хлынуло электричество – оно шипело, скакало с цепи на цепь, а поскольку Робин все еще касался их руками, заряд ударил его в грудь, сбивая с ног. Оглушенный, Тим повалился на пол, но тот обжег его, и он, закутавшись в плащ, покатился в направлении двери. Плащ дымился в тех местах, где касался пола.

Час назад он умирал от переохлаждения. Теперь поджаривался заживо. Электричество продолжало танцевать на цепях. Сферы в свинцово-кислотном уравнении начали нагреваться… и примерно через десять секунд после того, как Робин сложил шары в нужной комбинации, все семь сфер разлетелись вдребезги.

И в этот момент дверь распахнулась.

Робин бежал как угорелый. Открывшийся за дверью коридор шел строго по прямой и слегка в горку. Впереди виднелась развилка.

Теперь бы успеть до нее добраться.

Позади послышался резкий треск, а спустя секунду раздался оглушительный взрыв. Вместе со звуком его догнала и ударная волна. Робин как раз достиг развилки и метнулся в правый туннель. Закутавшись в плащ, он нырнул в боковую комнату, и в этот самый миг по главному коридору прокатилась пылающая стена огня. Жара была невыносимой. Робин упал на пол и принялся кататься по нему, сбивая все лепестки пламени, вспыхнувшие на его плаще.

Огонь угас, и Тим остановился. Тяжело дыша и вдыхая дым, в том числе от его опаленного костюма и плаща, он уселся и, прислонившись к стене, выглянул в главный коридор. По всей длине в нем догорали обломки и куски мусора. Если бы Робин остался в коридоре, и его накрыло стеной огня, то Тима бы уже не было среди живых.

Сколько еще он сможет выдержать?

Робин выбросил эту мысль из головы. Сомнения убьют его еще надежнее головоломок Загадочника. Включив передатчик, он связался с Бэтменом.

– Я вышел, – сказал он, – и заодно согрелся… или, полагаю, мне следует сказать, что я обуглился снаружи и промерз внутри. Баланс моего организма серьезно расшатан.

– Альфред приготовит тебе чаю, когда ты доберешься до дома, – пообещал Бэтмен. – Что дальше?

– Вернусь обратно к шахматной доске, – ответил Робин, – по крайней мере, я так думаю. Дам тебе знать.

На самом деле, он был не уверен, куда свернуть на развилке. Судя по всему, боковой туннель обрывался тупиком, но главный проход все еще был усеян горящими обломками. Если верить звукам, впереди, за перекрестком, по-прежнему бушевал огонь.

Робин прошел по боковому коридору так далеко, как только смог, и быстро осознал, что свернул не туда. Понизу стелился густой дым, а выходом тут и не пахло. Юноша вернулся к развилке, повернул направо, подальше от источника взрыва… и обнаружил, что Загадочник оставил ему еще одно послание.

За перекрестком коридор выходил в комнату, в центре которой стояла деревянная фигура в форме вопросительного знака. Возникший в результате взрыва пожар поджег ее, и знак вопроса ярко пылал, освещая все помещение. В его дальнем конце обнаружилась лестница.

– Ну, хорошо, – произнес Робин, – вынужден признать, это довольно хитро.

Он не знал, слышит ли его Загадочник или нет, но польстить эго мегаломана никогда не повредит. Частенько лучшего способа справиться с Нигмой или заставить его проявить слабость и не найти было. И это действительно было довольно хитро, установить тут возгораемую структуру, которую подожжет взрыв.

Это давало новое значение термину «горящий вопрос».

Загадочник ни за что не озаботился бы установкой этой скульптуры, если бы не рассчитывал, что ее кто-нибудь увидит. Это взбодрило Тима. Нигма по-прежнему расставлял загадки в расчете на то, что Робин их переживет.

«Полагаю, поглаживание эго работает в обе стороны, – подумал Робин, – но мне все еще остались двери пять и семь». И дверь номер семь вела наружу. Если закономерность продолжится, он вернется на шахматную доску через дверь номер четыре, найдет новый ребус за дверью номер пять и… если предположить, что он проживет достаточно долго… вернется обратно через дверь номер шесть. Получается, семь было… чем? Счастливым числом? Для кого?

Может, в этом и заключался горящий вопрос?

Сильный ветерок дул вниз по лестнице откуда-то из другого места, разгоняя дым по сторонам и предлагая моментальное облегчение. Робин поднялся по ступенькам и прошел по короткому коридору, поворачивающему на десять часов. Этот поворот приведет его…

И в самом деле. Тим подошел к двери, открыл и обнаружил, что «фигуры» снова поменяли положение. Просто чтобы удостовериться, что ничего не упустил, Робин прогнал в голове возможности коня и слона, пусть даже он уже использовал их. Слон сразу отпадал, потому что юноша находился на черной клетке, а к двери номер пять вела белая. И он ни за что не добрался бы до пятой двери за четыре хода конем, не приземлившись при этом на одной клетке с «фигурой».

Оставалась ладья. Отсутствие четвертого варианта теперь беспокоило Робина гораздо больше – ребус за седьмой дверью становился все более и более мозголомным. Однако прямо сейчас он ничего не мог с этим поделать, поэтому и смысла переживать из-за этого никакого не было.

Сперва нужно было выйти из двери номер шесть. Так что он прошел четыре клетки, повернул направо и промаршировал прямиком к двери номер пять.

Два хода ладьей.

Нет смысла откладывать неизбежное.

Как и сказал Бэтмен, часики тикали. Так что Робин открыл дверь и вошел внутрь.

Среда, 13:55

Тик-так, тик-так…

Если только Бэтмен не поймал снайпера, терроризирующего улицы Готэма, четвертое убийство случится через пять минут после того, как эта будет опубликована… а не в тот момент, когда я пишу эти слова. Ребята, вы же знаете, как это работает, правильно? Ничего не происходит в режиме реального времени.

Мы слышали очень много спекуляций касательно личности снайпера. Дозвонившийся на передачу Дуэйна Траска человек утверждал, что слышал, как Бэтмен поминал имя Дэдшота. По крайней мере, так все произошло по словам Дуэйна. Наверняка мы этого не знаем, потому что не слушаем его шоу.

Насколько нам известно, это шоу вообще никто не слушает.

Как вы можете помнить, Дэдшот учинил настоящую резню, тайком пробравшись в (да, глаза вас не обманывают) Аркхем-сити. Он как раз собирался разобраться с нашим приятелем Джеком Райдером, когда в дело вмешался Бэтмен, и это был единственный хороший поступок, совершенный Темным рыцарем в жизни. Хотя, насколько нам всем известно, Джек вполне мог бы справиться с Дэдшотом самостоятельно.