Открыв ещё одну потайную дверь, Сергей впустил нас внутрь узкого и невзрачного коридора, совсем не похожего на предыдущий. Мы с Максом встали возле серой, наспех оштукатуренной стены прямо напротив входа, а остальные расположились по обе стороны, контролируя подступы.

–Это служебный коридор,– пояснил сыщик, закрывая за собой проход.– Он приведёт нас, куда нужно.

–А куда ты хочешь попасть? Я думала, мы собираемся отыскать всех наших и помочь им сбежать отсюда,– поинтересовалась Милена, что всю дорогу лишь молча жалась к Воронцову.

Видать, отошла, наконец, от встречи с менталистом, и в ней проснулась прежняя деловая натура.

–Даже если сбежим, для нас это ничего не изменит. Лишь обречем на гибель целый город. Нет, у меня есть другой план, и для его исполнения мы сейчас направляемся к главе имперского совета.

–Куда?– хором проговорили я, Макс и Милена.

Остальные бойцы лишь недоуменно крякнул, но промолчали.

–Что ты собираешься делать?– взволнованно проговорила Милена, отстраняясь от мужчины.– Ты же понимаешь, что Дамиров наверняка эвакуировался из дворца сразу, как мы напали?

–Сомневаюсь,– покачал головой Сергей.– Не такой он человек. Думаю, он меня выслушает, ведь это и в его интересах. Иначе можем погибнуть все мы, и он в том числе.

–Но…– Милена растерянно посмотрела на него.– Тогда он наверняка поймет, что ты хрономаг!

–Это уже неважно. Ратибор узнает это и так, рано или поздно. Идёмте, остальное расскажу позже. Боюсь сглазить – отчего-то я резко стал суеверным.

* * *

Глянув ещё раз на монитор, Ратибор с мрачным видом повернулся к остальным.

Огромное, тускло освещённое помещение, в котором он прятался вместе с остальными аристократами, было плотно заставлено оборудованием и мебелью. Почти весь центр занимал полукруглый стенд с множеством экранов, которые в разных ракурсах транслировали окружающую дворец обстановку. Перед стендом стоял длинный стол со стульями, а вдоль стен тянулись электрические шкафы и прочие коммуникации.

Остатки совета, те, кто не покинул это место, сразу после нападения перебрались сюда, в центр управления безопасностью дворца. Крепкие стены полуподвального помещения, отсутствие окон и возможность наблюдать за всем через камеры сыграли решающую роль в выборе укрытия.

–Ну, господа, что будем делать? Ситуация, как вы видите, сложилась патовая: или заговорщики доберутся до нас, или же мы все канем в бездну вместе с городом. И неизвестно, что произойдет раньше.

Сидящие за столом аристократы глядели на Дамирова с разными выражениями лица: кто недовольно-испуганно, кто-то возмущённо, а кто и с откровенным страхом. И их можно было понять.

Прямо в центре столицы, возле императорского дворца, шло сражение хрономагов с менталистами. Маги времени обложили территорию со всех сторон, и это был лишь вопрос времени, когда они пробьются к остаткам совета, минуя союзные силы из Британии и собственную армию совета.

Дамиров не ожидал, что армия хрономагов будет так велика, и ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы оставаться хладнокровным. Их взяли в осаду, и хоть основная масса аристократов сбежала через потайной туннель, ведущий под землёй в центр города, Ратибор и его приближенные остались, не желая так просто сдавать врагу дворец.

Старик был рад тому, что вовремя подсуетился с поддержкой, выиграв им всем немного времени, ведь боевые силы, сосредоточенные во дворце, по численности уступали нападающим, а отряд менталистов едва сдерживал ту свору хрономагов, что атаковала их.

Но всё это было лишь половиной бед, главная проблема была в том, что скоро вся эта мышиная возня станет неважной. Когда столица погибнет, поглощённая тем хаосом, что творится на её улицах, и от средоточия власти останутся лишь руины, в стране воцарится анархия. Дамиров понимал, что империи тогда придется нелегко. Даже так называемые союзники только и ждут момента, когда всё рухнет, и они смогут откусить кусок пожирнее.

С трудом отвлекшись от безрадостных мыслей, Ратибор обвёл взглядом присутствующих. Остались лишь те, кому нечего было терять. Верней, кто всё потеряет, если хрономаги и их приспешники одержат победу и придут к власти.

–Знаете,– тихо произнёс вдруг Федор Переславский, серый и невзрачный человечек, который до этого в совете числился лишь номинально, и не имел решающего голоса. Оттого его вмешательство в обсуждение оказалось весьма неожиданным,– мне кажется, нам стоит на время забыть о вражде с хрономагами и объединить наши силы.

–Ты с ума сошёл!– тут же воскликнул Игнат Радионов, самый ярый ненавистник хрономагов.– Чтобы мы, да заодно с ними? Да стоит нам расслабиться, как они тут же нанесут удар в спину!

–Не кричи, и так голова раскалывается,– поморщился Дамиров, и Игнат тут же притих, зло косясь на Переславского.– В чём-то Федор прав. То, что сейчас происходит, сродни магии времени. Возможно, только наши с вами враги и сумеют это остановить. У нас же нет ни возможностей, ни понимания того, что делать.

Аристократы загалдели, как торговки на рынке, и Ратибор скривился. Поднял руку и открыл рот, чтобы призвать всех к тишине. И тут они услышали звуки перестрелки, донесшиеся извне, а следом толстая стальная дверь, запирающая их убежище, содрогнулась от мощного удара, будто в неё прилетел тяжёлый предмет. Члены совета повскакивали с мест, а глава отдела безопасности, присутствующий тут же, потянулся к рации. Внутри дворца, в отличие от города, связь действовала.

–Пост номер один, приём!– гаркнул мужчина, заставив особо впечатлительных вздрогнуть.– Что там у вас?

Устройство зашипело, но никто так и не ответил, как ни пытался безопасник достучаться до оставшейся снаружи охраны.

–Чёрт подери!– выругался он, бросая обратно на стол бесполезную рацию.– Ратибор Аристархович, нужно уходить. Похоже, дворец пал, и нам здесь больше нечего делать.

Мужчина махнул рукой группе подчинённых, оставшихся для охраны, достал пистолет и вопросительно уставился на Дамирова, который никак не отреагировал на его слова, пребывая в раздумье.

Чтобы открыть ведущую внутрь дверь, нужно было пройти многоступенчатую идентификацию, силой же преодолеть эту преграду получится не сразу, и время на побег у них ещё оставалось.

Глава совета вздохнул и, наконец, тяжело поднялся с места. Из центра управления был ещё один выход, о котором мало кто знал, и пришло время им воспользоваться. А там, потайным ходом они выберутся в город.

Подойдя к электрошкафу у дальней от входа стены, Ратибор быстро нажал в нужной последовательности цифры на небольшом электронном табло, и металлическая конструкция, заскрежетав, отодвинулась в сторону, обнажая тёмный прямоугольник хода. Махнув рукой охранникам, Дамиров дождался, пока главный безопасник подойдет к нему, и, пропустив того вперёд, сделал шаг в темноту. Глухой удар, а затем звук упавшего тела заставили старика в панике отступить назад, но было поздно.