–Ты в порядке?– взволнованно поинтересовался у меня Максим, с тревогой вглядываясь в моё растерянное лицо.– Мне показалось, или я видел сейчас Меньшикова?

–Да,– выдавила я, с неохотой поднимаясь на ноги при помощи Макса.

Парень помрачнел, стиснув кулаки, а на лице Воронцов-старшего появилась озабоченность.

–Что он хотел? Он ничего не успел тебе сделать?

Я помотал головой.

–Нет, наоборот, он меня спас.

Макс удивлённо воззрился на меня, как на чудо света, а Сергей бросил взгляд на саркофаг и его брови поползли вверх.

–Он что, закрыл его? Но зачем? Решил напоследок поиграть в героя?

–Да если бы он этого не сделал, неизвестно что бы со мной стало!– взвилась вдруг я, сама не знаю почему.

Наверное, стало обидно, что их больше волнует персона Меньшикова, чем моя.

–И зачем же он это сделал?– глухо спросил вдруг Макс, глядя на меня с какой-то обидой.

–Откуда мне знать?– раздражённо ответила ему, отводя взгляд.

–Макс, перестань!– осадил Сергей сына.– Не видишь, ей и без того сейчас нелегко.

Прости, Олеся, что не успели прийти на помощь. Рад, что всё закончилось благополучно.

–А закончилось ли?– недоверчиво посмотрела я на мужчину.

Воронцов-старший нахмурился, вытянул вперед руку, сжав её в кулак, и его лицо стало сосредоточенным. А через секунду мы с Максом увидели, как его рука покрывается льдом, будто облачаясь в доспех. Довольно усмехнувшись, Сергей развеял заклятие, и лёд исчез.

–Вернёмся в центр управления, узнаем. По крайней мере, моя магия всё ещё при мне.

* * *

По возвращению обратно нас встретили радостные лица суетящихся возле мониторов аристократов.

Один из них, увидев нас, тут же подскочил к Дамирову, едва тот зашёл внутрь.

–Ратибор Аристархович! Есть новости! Заговорщики отступили! А ещё, наконец, заработала связь, и нам звонят со всего города! Говорят, в столице всё стало, как прежде!

Воронцов кашлянул и Дамиров, прерывая восторженные возгласы мужчины, повернулся к сыщику, с напряжением наблюдающему за ним.

–Ну что, я так полагаю, на этом всё? Надеюсь, наша договоренность в силе?

Старик усмехнулся и протянул руку Воронцову, а тот, натянуто улыбнувшись в ответ, крепко пожал её.

–Да, я своё слово держу. Ты оказался прав, и благодаря тебе город спасён. В ответ мы больше не вспоминаем о наших разногласиях и подписываем с вашим орденом соглашение. Хрономаги перестают строить против нас козни, и власти благополучно забывают об их существовании.

–Договорились!

Эпилог

Спустя полгода

Я сидела за столиком в кафе, и с какой-то странной ностальгией смотрела в большое витражное окно. Весна в этом году пришла рано, и город потихоньку оживал после долгой зимы. Не спеша прогуливались горожане, наслаждаясь тёёплым солнечным днем, аллеи цветущих деревья радовали глаз пёстрыми нарядами, а беспечная детвора весело прыгала по лужам.

Случившаяся в прошлом году катастрофа не прошла для столицы бесследно, но правительство не поскупилось на средства, чтобы устранить последствия катаклизма. Разрушенные кварталы и дома отстроили заново, всем пострадавшим была оказана помощь, и город снова зажил прежней жизнью.

Я не просто так пришла сюда. Похоже, это место ничуть не изменилось с тех самых пор, как была здесь последний раз. Всё тот же уютный интерьер, те же выцветшие кожаные диванчики и сверкающие хромом стойки, звон колокольчика на входе и негромкая музыка, доносящаяся из динамика под потолком. Но именно это кафе стало ассоциироваться у меня с тем самым переломным моментом в моей жизни, когда я отчаянно пыталась изменить свою судьбу.

Можно сказать, мне это удалось. И сегодня я здесь сидела в ожидании того, кто сыграл в этом чуть ли не самую главную роль.

Я приходила сюда каждый день вот уже две недели подряд, в надежде застать его здесь, но так до сих пор и не столкнулась с ним. Может, знал, что я его поджидаю, и не хотел со мной встречаться?

Вздохнув, я отставила в сторону блюдце с нетронутым пирожным, и взяла в руки кружку с кофе. Горячий фарфор обжигал кожу, но я не обращала на это внимание. Мои мысли бродили далеко отсюда.

Как я вообще докатилась до такого? Когда всё изменилось, и почему встреча с тем, кого я раньше сама избегала, стал для меня чем-то вроде навязчивой идеи?

После моего спасения и того признания в Хранилище он пропал и ни разу не дал о себе знать. Несмотря на то, что все обвинения с него были сняты, и он мог больше не скрываться от закона.

Вспомнив, каких сил мне стоило убедить Сергея это сделать, я нахмурилась. Сыщик долго не мог понять, почему я защищаю Меньшикова, и даже тот факт, что он меня спас, не изменил его отношения к мажору.

Я и сама не могла объяснить, отчего мне так важно было восстановить справедливость. Ведь, по сути, Влад не совершил ничего непоправимого, а я же убила его отца, пусть и защищаясь. И у него были все основания меня ненавидеть.

Так и не выпив ни глотка, я поставила кружку обратно на стол и посмотрела на часы. Похоже, сегодня он тоже не появится. Возможно, мой источник наврал мне, сообщив, что Влад последнее время тоже любит здесь бывать. Как жаль, что большего информатор не смог мне поведать. Ни где обитает Меньшиков, ни где работает. Просить разузнать об этом Сергея я по некоторым причинам тоже не могла.

В расстройстве схватила со стола сумочку и подвинулась к краю дивана, собираясь снова уйти ни с чем. Но не успела встать, как на плечо легла чья-то рука. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась, и моё сердце затрепыхалось, как птица в клетке.

–Влад?– охнула я, не веря глазам.

–Скучала, крошка?– широко улыбнулась бывший мажор.

В простом сером свитере и джинсах, с растрепавшейся шевелюрой и живым блеском синих, как море, глаз, он был совсем не похож на себя прежнего. Из его взгляда исчезла озлобленность и надменность, и от былого аристократа почти ничего не осталось. Передо мной стоял взрослый мужчина, обретший себя и нашедший своё место в жизни. Во всяком случае, именно такое впечатление возникло у меня при взгляде на него.

–Я присяду?– спросил разрешения Меньшиков, и тут же, не дожидаясь ответа, плюхнулся на диван напротив.

–Да, конечно,– запоздало ответила я, продолжая жадно разглядывать того, кто в последние полгода накрепко поселился в моей голове. Да что уж там, и в сердце тоже.

–Что, нравлюсь?– довольно усмехнулся Влад, заметив пристальное внимание к своей персоне.

«Да, очень!»– чуть было не воскликнула я, но вовремя сдержалась, сердито поджав губы.

Похоже, в чём-то мажор всё же остался верен себе. Такой же наглый и самоуверенный, как раньше.