Стоящий возле саркофага Воронцов обернулся и вопросительно глянул на Дамирова.

Мы с Максом и Переславским встали поодаль, с любопытством уставившись на чудо, подарившее этому миру магию, а охранники и Дамиров остались у входа.

–Закрываем?– зачем-то снова уточнил сыщик, будто боясь брать на себя такую ответственность.

Старик кивнул, и Сергей, повернувшись обратно, потянулся рукой к артефакту.

Но стоило мужчине коснуться крышки, как из недр саркофага вырвался поток ослепительного белого света, а пришедшая следом ударная волна раскидала нас всех в стороны. Я отлетела к стоящему позади стеллажу, приложившись об него спиной, и острая боль пронзила позвоночник. Перед глазами потемнело, и я чуть было не потеряла сознание. Со стоном я опустилась на пол, чувствуя непонятную слабость, но руки и ноги пока слушались меня, а значит, обошлось без переломов.

Остальным досталось сильней: Сергей, Макс, и вся наша охрана валялись без сознания, отчего мое сердце сжалось в тревоге за них. Но сил подняться и проверить, что с ними, у меня не было. На месте остался лишь сидящий в кресле Дамиров, но и у него был такой пришибленный вид, будто ему тоже хорошо досталось.

–Что произошло?– первым пришел в себя Воронцов-старший, которого отбросило магическим взрывом прямо под ноги к Дамирову.

Даже сквозь замутнённое сознание пришло удивление. Он ведь стоял ближе всех к саркофагу! Похоже, сработала какая-то защита, что неудивительно, учитывая, кем он работал до последнего времени.

Приняв сидячее положение и потирая ушибленный затылок, Сергей с шипением сорвал с пальца налившееся багровым светом кольцо и отшвырнул его, подтверждая тем самым мои догадки, а затем требовательно уставился на старика.

–Ума не приложу,– слабо развел Дамиров руками, а потом вытащил из кармана бутылек, и дрожащими пальцами откупорил его.– Никогда такого не было,– закончил он, сделав хороший глоток, и до моего носа донёсся запах корвалола.

По крайней мере, так всегда пахло от моей покойной бабушки в том мире, и я запомнила этот аромат очень хорошо.

–Сергей!– позвала я сыщика, но он меня не услышал.

Его взгляд был устремлен на сына, что бездыханно лежал в проходе между стеллажами. Я напряглась, собираясь встать, но стоило чуть пошевелиться, как я почувствовала что-то странное.

Невидимая сила вдруг сковала мое тело, и я ощутила, как меня потащило к саркофагу. Быстро и безостановочно, сантиметр за сантиметром. А над артефактом медленно разгоралось пугающее чёрное пламя, очерченное чётким овальным контуром. Ещё пара десятков метров, и меня затянет прямо туда.

–Помогите!– хотела крикнуть я, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

Не в силах сопротивляться действию артефакта, я беспомощно скосила глаза на Воронцова, но того уже не было на месте. Увидев неподвижное тело сына, он бросился к нему, и ряды стеллажей скрыли мужчину от меня.

Охранники тоже ещё не пришли в себя, а Переславский валялся где-то в углу, и помощи от него тоже можно было не ждать. Один лишь Ратибор, заметив неладное, попытался встать в стремлении прийти мне на помощь, но тут же, побледнев и схватившись за сердце, осел обратно. Да и не успел бы он, слишком велико было расстояние между нами.

Странная сила, исходящая от саркофага, притягивала меня к нему с всё большей скоростью, а я только и могла, что наблюдать за неизбежным. Паника накрыла с головой, и мысли метались между «что происходит?» и «почему я?»

Что случится, когда я коснусь его? Я снова умру? А может, просто лишусь всей магии? Или же?.. Неужели артефакт почуял во мне иномирянку? Возможно ли, что я вернусь в свой мир? Нет, глупости, это было бы слишком просто. Да и не хочу я туда больше.

–Не хочу!– эти слова вырвались у меня помимо воли, и я дёрнулась, пытаясь вырваться из призрачных пут.

Но сила артефакта держала меня крепко, и от охватившего меня отчаяния по щекам покатились слезы.

Получается, все мои мучения, все те трудности, которые мне довелось испытать, всё это напрасно?

До саркофага оставалось несколько метров, когда меня вдруг приподняло над полом, и я, как во сне, поплыла по воздуху. Не в силах смотреть в лицо возможной смерти, я закрыла глаза, и с удивлением услышала чьи-то быстрые шаги. А затем почувствовала, как меня обхватили за талию, и быстро потащили назад, вырывая из колдовских лап саркофага. Я удивлённо распахнула глаза, готовая увидеть там кого угодно, даже каким-то образом успевшего мне на выручку Сергея. Но реальность превзошла мои ожидания.

–Ты?– ошарашенно уставилась я на Меньшикова, чудесным образом появившегося так вовремя.

Его облик показался мне каким-то непривычным, но ситуация не располагала к размышлению. Парень оттащил меня под прикрытие стеллажей и усадил на пол. Сковавшая меня сила с неохотой разжала свои цепкие объятия, и я, осознав, кто меня спас, попыталась отползти назад.

–Сиди спокойно, дурочка!– рявкнул Влад и скрылся за полками.

Что-то громко стукнуло, и исходящее от саркофага сияние исчезло. Стало непривычно темно, и я не сразу сообразила, что Меньшиков вернулся ко мне и уселся рядом.

–Что… Что ты тут делаешь?– испуганно покосилась я на него, отодвигаясь подальше.– Я думала, что ты…

–Погиб?– зло усмехнулся Влад.– Как видишь, мне удалось выжить. Хоть и немалой ценой.

И тут до меня дошло, что с ним не так. Передо мной словно сидела копия Меньшикова-старшего – каким-то неведомым образом Влад почти сравнялся возрастом со своим отцом. Заострившиеся и огрубевшие черты лица, собравшиеся у глаз морщинки – мажор вдруг превратился из юнца в зрелого мужчину.

Неужели, всему виной та аномалия, на растерзание которой мы с Максом его бросили?

–И что, убьешь меня теперь?– равнодушно спросила его, хотя внутри всё сжималось от страха.

Влад посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, а потом вдруг притянул к себе, запустив пальцы в мои волосы, и коротко, но страстно поцеловал. На мгновение я ощутила, как меня захлёстывает водоворот противоречивых чувств, и по телу прошлась волна желания, заставляя щёки гореть огнем.

–И правда, дурочка,– в голосе мажора прозвучал целый калейдоскоп эмоций, от злости до непривычной нежности.– Неужели я стал бы спасать тебя тогда? Только не думай, что я перестал тебя ненавидеть. Просто… Другое чувство оказалось сильней.

Бросив взгляд куда-то в сторону, он вскочил на ноги.

–Думаю, мне пора, пока твои дружки за меня не взялись. Увидимся.

Меньшиков ушел, оставив меня в полнейшем смятении, и я увидела, как ко мне подбегают Сергей с Максом. На голове последнего красовалась здоровенная шишка, но главное, он был жив. Волнение за него отпустило, и мои мысли потекли совершенно в иное русло.

Что это сейчас было? Может, это лишь мои фантазии, но мне показалось, что Меньшиков только что признался в любви. Да как такое может быть? Этот мир явно сошёл с ума.