жителей решили сняться с места и переправиться через реку для спасения?

— Да, — ответил я, не раздумывая.

— И кто же? — скептически склонил голову капитан.

— Стража в черной коже.

Анарей поджал губы и вздрогнул. Его бойцы переглянулись. Мне отчего-то стало не по себе, как будто это были мои люди, напавшие на беженцев. И мне же сейчас придется отвечать за происходящее.

— Стража, — повторил за мной капитан. — Стража в черной коже. Охрана дворян напала на людей?

— Да.

— Бавлер, ну не надо мне врать, — умоляюще проговорил Анарей. — Охрана дворян не начинает пальбу просто так!

Я еще раз всмотрелся в переправу. Другой берег виднелся едва-едва, но я заметил, что плот уже пошел обратно. Следом за ним — второй и третий. Процесс ускорялся. Больше людей спасем при любом раскладе, поверит мне капитан или нет.

Если не поверит, я тогда просто потяну время, чтобы с нашего берега уже не могли никого забрать.

— Начинает, когда ее ведет полоумная девка! — выдал Латон.

— Полоумная девка? Среди дворян в Ничках нет женщин, — с сомнением ответил капитан.

— А вот и есть! — крикнула, подойдя в упор к нему, седая старушка, шедшая мимо с тюком на спине. — Еще какая! Разодетая, а орет, как балаганная...

— Ладно-ладно, поняли мы, — успокоил ее капитан, спровадил активную даму подальше, а потом обратился к нам. — Так стража правда начала стрельбу первой?

— Сперва схватили нас с Вардо. Люди попытались нас защитить. Повязали пару человек, а стража начала стрелять. Они захватили в плен, то есть... не отпустили с нами примерно пятнадцать беженцев.

— Раненых мне. Живо! — скомандовал капитан Анарей. — Если ты не врешь, я пропущу всех до единого. Если ты соврал — мне придется тебя задержать.

— Хорошо, — согласился я, попридержав левой рукой Латона, уже приготовившегося меня защищать. — Пусть будет так. Найди лучше раненых. Они же не остались там, в лагере?

— Нет-нет, я их отправил первыми... — здоровяк резво побежал вниз по склону. — Раненые! Раненые!! Ау!

— Нашел себе хорошего помощника? — чуть более добродушно ответил мне Анарей. — Ты же понимаешь, какие проблемы ты себе создал?

— А тебе? — озабоченно поинтересовался я.

— Мне — нет. У меня проблем не будет, если все подтвердят твои слова. Понимаешь, Бавлер, это у тебя в Рассвете нет законов. В Пакшене они есть. И один из них гласит, что, пока между жителями и Пакшеном нет конфликта, в котором виновен Пакшен, жители обязаны подчиняться во всем городу. У тебя получается, что на жителей напали. Первыми.

Я знал, что я слукавил. Латон первым ударил стражника, но тот должен был замахнуться на него мечом. Хотя бы. Это уже входило в плоскость спорных моментов.

— Именно так и было, — заявил я. — А когда мы пошли прояснить этот момент, напали уже группой.

В этот момент Латон пришел сказать, что раненый лежит в телеге и ждет переправы. Прежде, чем направиться к нему, я еще раз посмотрел назад. Движения не было. Но нам предстояло переправить сотни людей, а это дело нескольких часов или даже дней.

Капитан добрался до раненого, опросил его — благо тот находился в сознании. Правда, болт из него пока никто не вытащил, но Анарей предложил услуги армейского лекаря.

— У тебя есть нормальный врач?? — воскликнул я.

— Есть, — кивнул Анарей. — Хороший хирург. И в травах разбирается. Залечим.

— Может, он смог бы приходить в Рассвет? Хотя бы на денек, — спросил я.

— Не надо заглядывать так далеко вперед, — притормозил меня капитан. — Время покажет, чем нам с вами еще придется делиться. Или не придется.

Одного из бойцов он отправил в форт за врачом. Я же наблюдал за тем, как еще пятерка беженцев грузится на плот.

— Мы отправимся сразу же? — спросил Вардо.

— Ты можешь помочь в Валеме и Рассвете. Распределяй людей. Мы отправим несколько фургонов, чтобы, если не хватит места, было, где заночевать. Утром я появлюсь в Рассвете, когда мы убедимся, что здесь нет угрозы.

— Да, это правильно, — ответил советник и направился к плоту. — Значит, увидимся завтра.

Мы с Анареем проводили его взглядами. Еще четыре беженца прошли на крайний плот — сейчас их у берега стояло аж три штуки, впритык друг к другу. Пятнадцать человек за один раз.

— Вы же понимаете, что в Рассвете вам не придется скучать? — спросил я у Латона.

— Понимаем, — не без избыточного усердия кивнул он. — Зависит от того, что придется делать.

— Много чего. Строить...

— Умеем!

— Лес валить и обрабатывать.

— Можем!

— Камни обтачивать, дороги мостить, людям помогать.

— Если меня будут кормить — не вопрос! Все сделаем, — Латон сделал широкий жест ладонью. Я чуть не подавился в ответ на это. К счастью, здоровяк отошел прочь.

— Что тебя удивляет, Бавлер? Откуда ты свалился к нам? Из тех же верхних, быть может? — спросил капитан Анарей.

— Из Монастыря, — ответил я.

— Хм, тогда тебя не должно удивлять, что люди за еду готовы на многое. Ты попробуй найти что-нибудь съедобное в этом мире. Если не получается найти готовое, его надо поймать и приготовить. А это требует времени. К тому же не у всех есть даже простая сковорода, — слабо улыбнулся он. — Нет, это, конечно шутка, приготовить можно на вертеле над костром, но... На одежду и обувь все равно потребуются деньги. А заработать их можно лишь у кого-то. Время, время...

Философский монолог капитана затянулся.

— У офицеров ведь есть зарплата? — спросил я.

— Даже у простых бойцов есть зарплата, — добавил капитан Анарей. — Только вот... — он запнулся и не рискнул говорить дальше.

— Похоже, что ее давно уже никто не видел?

— Я этого не говорил.

— Тогда вас здесь что держит? — спросил я.

— Патриотизм, — сухо отозвался Анарей. — Я помогаю тебе, чтобы спасти людей. Потому что в этом мире мало кто ценит человеческую жизнь. И если из этих беженцев назад вернется меньше половины, я пойму, что тебе действительно удалось сделать что-то стоящее.

— Капитан, — я не нашелся, что ему ответить на это, но в голове у