Немного успокоившись, огр перестал облекать в словесные формы свои страхи, но по всему было видно, что полного доверия к выходцам с того света от него ни за что не дождаться.

Аналогичным образом повел себя Злыдень. Он заскулил как малый щенок и поспешил поскорее спрятаться за спинами спутников.

Постепенно фигуры призраков начали терять прозрачность, приобретая объем и насыщаясь красками. Однако звона оружия и громких голосов мы по-прежнему не услышали – не судьба, наверное, усопшим напрямую общаться с живыми, а может быть, не сконденсировались еще должным образом. Судя по всему, это не помешало Его Величеству приступить к безмолвному диалогу с их предводителем. Как тогда ночью в пустыне Зан при свете, источаемом памятником-пирамидкой, Матео стоял и молча пялился в глаза призраку в рогатом шлеме. С трудом преодолев искус войти в астрал и подслушать, о чем они говорят, я стал с нетерпением ждать окончания переговоров.

Наконец консенсус между живыми и мертвыми был достигнут. Рогатый повернулся лицом к шеренге, взмахнул рукой и, по-видимому, отдал какие-то распоряжения. Призрачный строй тут же рассыпался, чтобы через считаные мгновения образовать новое построение – гномий клин или в просторечье – «кабанья морда». Ловкость и проворство, с которыми было выполнено перестроение трех тысяч воинов в боевой порядок, свидетельствовали о великолепной выучке как рядовых бойцов, так и их командиров.

Без малейшего промедления кирд двинул в сторону Зеленой Стены. Где-то на середине пути призрачная команда приобрела окончательную материальную форму. До нас начали долетать звуки, сначала слабые, еле уловимые ухом. Постепенно они становились все громче и громче. Звон оружия; мерный рокот барабанов, регламентирующий частоту тяжелой поступи боевого подразделения; отрывистые команды деканов и центурионов, следивших за порядком в строю – все это не могло оставить равнодушным стороннего наблюдателя, невольно вселяло в душу благоговейный ужас и уважение. Удаляющийся кирд уже не воспринимался как некая структура, состоящая из отдельных индивидуумов. Это был цельный живой организм, управляемый посредством разветвленной нервной системы из единого центра, готовый в любой момент по команде этого центра-мозга незамедлительно принять нужную форму и нанести удар в наиболее уязвимое место врага, чтобы как можно эффективнее выполнить боевую задачу.

Когда между полосой «растительности» и гномами оставалось не более сотни метров, Зеленая Стена зашевелилась, медленно сдвинулась с места и, постепенно наращивая скорость, устремилась навстречу атакующему противнику.

– Мобильная… – завороженно прошептал ветеран и извлек из кармана «элефант». – Щас подмогну нашим малость.

– Погоди стрелять! – приказал король. – Когда Фарлаф с эльфами разберется, тогда и отведешь душу, а пока пусть парни свою работу выполняют – засиделись в пустыне за тысячелетия, хоть напоследок потешатся.

Могучий вал ярко-изумрудной зелени и сверкающий начищенными до зеркального блеска амуницией и оружием кирд наконец встретились. О чем возвестил громкий радостный крик трех тысяч луженых глоток и могучие удары ветвей-рук древесных монстров по сплоченным в единую стальную стену щитам гномьего войска. «Кабанья морда» успешно выдержала первый натиск квазиживой массы. Более того, она буквально протаранила линию противника, опрокидывая отдельные стволы и подминая под себя кустарники и прочую зеленую гадость. После того как первые ряды щитоносцев переступали через «тела» поверженного врага, за дело принимались идущие сзади. Своими страшными секирами призрачные воины ловко крошили стволы и ветви, оставляя после себя экзотическое месиво из листьев и мелких щепок.

– Молодцы покойнички! – невольно вырвалось у меня. – Такие на лесоповале любой бригаде живых сто очков форы дадут.

Рядом Патриция сосредоточенно водила из стороны в сторону объективом и восторженно причитала:

– Какой материал!.. Жуть!.. Блеск!.. – и менее восторженно: – Жалко, всего одна камера – ракурсов маловато…

Остальные стояли, пораскрывав рты, и молча восхищались профессионализмом и слаженностью работы бригады «лесорубов». Даже отзывчивый Брюс на сей раз не отреагировал на мое восклицание и не пустился в пространные обсуждения совершавшегося на наших глазах действа.

Прорубив окно в Зеленой Стене, «кабанья морда» начала быстро трансформироваться в две параллельные линии, каждая из которых состояла из восьми шеренг. На сей раз главное направление удара приходилось во фланги бреши, образованной в результате прорыва гномами линии обороны противника.

В ответ на действия армии призраков создания, материализованные магией эльфов, устремились со всех сторон в район основной схватки. Однако скорость их перемещения намного уступала перемалывающей производительности гномьего лесоуборочного «комбайна», поэтому просвет между двумя атакующими линиями продолжал неуклонно расширяться. О потерях гномов было трудно судить – если они и были, то весьма незначительные, зато груды перемолотых в хлам дров вперемешку с листьями весьма впечатляли. Таким дай волю – за неделю проложат широченную просеку аж до самых северных предгорий Ариманова нагорья.

Внезапно над полем брани на высоте примерно километра появилось и начало сгущаться небольшое, безобидное с виду облачко. Поначалу никто из нас не обратил на него внимания. Однако уже через пару минут оно трансформировалось в круглую лепешку мрачного свинцового цвета, метров пятьсот диаметром.

– Эльфийские маги начинают действовать, – предупредил нас Фарик и замолчал, предельно сосредоточившись на поиске места дислокации главного противника.

Повисев непродолжительное время, облако стало наливаться багровым, пульсирующим светом. Постепенно его свечение стабилизировалось, яркость усилилась, и небесный объект стал похож на извлеченную из кузнечного горна раскаленную докрасна стальную болванку.

– Ага… Я так и думал, – не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотал себе под нос чародей, – магический Круг пирамидального типа… Гм… упрощает задачу. Еще минута, и я вас…

Фарик не закончил начатую мысль, но мы и без того поняли, что ничего хорошего эльфам не светит.

Тем временем облако продолжало процесс трансформации. Его центральная часть на глазах начала раскаляться добела, а по периферийной зоне заструились ветвистые молнии коронного разряда. Объект уже никак не походил на облако, он скорее напоминал огромную медузу, готовую обрушить на головы сражающихся свои чудовищные стрекательные щупальца, или звездолет инопланетян из фантастического кинобоевика «Пришествие».

Помнится, в этом фильме на Землю с целью истребления всех ее жителей и колонизации планеты напали крайне зловредные существа, поскольку на своей им, видите ли, стало тесно. Именно с помощью подобных летающих тарелок они и собирались извести коренное население облюбованного ими мира. Хорошо, что в землях гоннорских до сих пор встречаются отчаянные парни, готовые броситься на танк, будучи вооруженными одними лишь гаечными ключами, иначе не видать бы землянам родной планеты, как собственных ушей. Короче, традиционная троица магов: человек, эльф и гном заокеанской выпечки преподнесли достойный урок агрессору, навсегда отбив охоту захватывать Землю.