Догадываешься, кто к нам пожаловал? — повернул голову к своему товарищу и поинтересовался Силос.

— Ещё как, — ухмыльнулся тот. — И вновь нам придётся преподать урок этим дикарям?

В определенный момент колонна людей заканчивалась. Но последние беженцы старались бежать еще быстрее и вскоре все осознали почему.

— Хватай! Реж! Бей! Убивай! — кричали варвары на языке эринов.

Позади колонны вслед неслись около шести дикарей с топорами наперевес.

— Стреляйте! — крикнул Силос.

В следующий миг с высоты стен во вражескую группу полетели стрелы. И спустя мгновение они все с характерным звуком вонзились в плоть врагам.

Корчась от боли, они рухнули на землю, несколько из них погибли сразу, ибо стрелы попали в жизненно важные точки. Другие тоже вскоре умерли, истекая кровью.

— Закрыть ворота! — скомандовал сержант, который, к слову, тоже поднялся на стену, едва заслышав яростные вопли за её пределами.

Ворота со скрежетом захлопнулись, и все беженцы теперь были в безопасности… Во всяком случае, так считали сами жители. Ведь они не догадывались, что настоящий ужас они испытают уже этой ночью.

— Кстати, что же всё-таки случилось в крепости? — вспомнил Силос.

— Была убита группа человек: несколько личных стражей и слуг наместника — хорошее настроение Фирта улетучилось в мгновении ока. — Еще, когда Сиуран всё описал мне в двух словах, что произошло, я уже знал, кто убил этих людей.

— Да? Ты действительно сталкивался с нечто подобным? — удивился ветеран.

— Да. Еще когда обороняли Алимир во время Второй Войны, — подняв глаза к небу, начал вспоминать Фирт.

— И кто же это был? — скрестив руки на груди, осведомился его товарищ.

Голоса людей продолжали разноситься по улицам и стенам города. Солнце уже почти опустилось за горизонт, и единственное, что выдавало его, были прекрасные алые отблески, окрашивающие плывущие облака. Поистине прекрасные, они в то же время предвещали грядущее кровопролитие. Это знали солдаты, это знали многие граждане. Лишь дети, играющие на улицах, ничего не подозревали. На их лицах всё также сияла радость… радость жизни и веселья. Но они не знали, что с наступлением ночи… всему этому придет конец.

— Демон, — ледяным голосом произнес Фирт, и после этого он вновь начал наблюдать за дорогой.

Он смотрел на тела убитых варваров и понимал, что в скором времени подобную картину он будет наблюдать на самих улицах Мураса.

Глава 10 Первая кровь

1

На землю спустилась ночь. И лишь серебряный свет звёзд и луны освещали всё, будто отвоёвывая земные владения у тьмы.

— Ну что… не терпится поживиться золотом эринов? — зловеще проговорил Белег. — Запаситесь терпением, братья… ибо скоро Дакр прибудет сюда, и тогда начнется штурм Мураса.

— Интересно, что дикари сделают с Мурасом, когда захватят его? — вслух думалось Вилесу. — Ведь они не будут его разрушать до основания, только от того, что стоит он на их бывшей земле?

— Вряд ли, — предположил Белег. — Скорее всего, захватят и провозгласят себя истинными хозяевами… ну, конечно, всё рарушат, после чего сам знаешь: мужчин убьют, женщин изнасилуют, как, впрочем, и большинство детей, а после либо убьют, либо заберут в рабство…

Белег не успел договорить, он резко повернул голову в сторону чащи и насторожился. Он простоял так всего мгновенье, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из чащи Риардон.

— Вилес… до моего возвращения ты здесь за главного, — сказал вожак, и в мгновение ока ринулся в чащу.

Белег побежал невероятно быстро, настолько быстро, что несущийся за ним порыв ветра сбивал ветки с такой силой, что могло показаться, будто налетел ураган… стремительный и безжалостный. Провожаемый ошарашенными взглядами разбойников.

— Это что сейчас было? — спросил один из разбойников, который чуть, было, не свалился на землю.

— Как он может быть таким быстрым?

— Даже не знаю… сам вижу подобное впервые, — ответил другой.

Раздался щелчок.

Бандит, первый задавший вопрос, рухнул наземь, а из его левого глаза торчал наконечник стрелы.

— Что за херь? — ужаснулся Вилес.

— На нас напали! — крикнул другой бандит.

Щелчок.

Стрела вонзилась в человеческую плоть. Разбойник обмяк и рухнул прямо под ноги Вилесу, как деревянная колода.

— Черт, стреляйте! — крикнул Вилес, обнажив меч.

Шестеро бандитов быстро выстроились в ряд и выпустили стрелы в сторону, откуда летели две предыдущие. Одна вонзилась в дерево, другие в землю, и ни одна не достигла цели.

— Черт! Где он??!! — крикнул еще более озлобленный, и в тоже время растерянный Вилес.

Щелчок.

Стрела вонзилась в шею одного из лучников, вслед за ней прилетела другая и положила наземь другого лучника. Разбойники не на шутку переполошились… ведь стрелы прилетели уже с тыла.

— Что за нах…?! — не успел выругаться бандит, державший в руках двуручную секиру — стрела вонзилась ему прямо в рот.

— Врассыпную! Найдите этого недобитка! — заорал Вилес.

Оставшиеся двадцать четыре разбойника похватали оружие и разбежались в обе стороны чащи. Попутно разделившись на маленькие группы по два человека.

— Я осмотрюсь здесь и буду дожидаться вожака, — сказал Вилес.

2

Начал дуть ледяной ветер, от чьих порывов разбойники частенько вздрагивали и от которых почти затухали факелы. Казалось, что даже языки пламени не выдерживали их ледяных объятий и уже готовы были сдаться.

— Слушай, ты не знаешь, чьи эти крики доносились оттуда? — спросил разбойник своего компаньона, указывая в противоположную сторону.

— Похоже, кто-то из наших, — насторожившись, произнес бандит. — Уже отправился на тот свет.

— Эх, да кто это может быть?! — у разбойника уже сдавали нервы.

— Не думаю, что это один человек, — предполагал второй, отгибавая ветви. — Ты же видел, как поначалу стрелы летели с одной стороны, а спустя пару мгновений полетели с другой? Думаю, это была группа стрелков, так как один человек ведь не может так быстро и незаметно забежать в тыл к врагу… причем, не издав ни звука, — догадывался второй с изумлёнными от ужаса глазами.

Разбойники вышли на небольшую поляну и огляделись, подсвечивая участок земли светом факелов, всматриваясь во все очертания, какие только могли заметить.

— Следы ведут сюда, — проговорил первый. — Через всю поляну.

— Тогда пошли дальше.

Они прошли половину поляны. В один миг земля попусту исчезла у них из-под ног. Словно туман, в одночасье развеянный ветром, и они упали на торчащие колья. Скрытые под малым слоем маскировки из земли, веток и листьев, будто поджидающие момента для атаки, когти зверя.

Бандиты не могли ничего предпринять, ибо всё произошло в мгновение ока, они даже не успели закричать, а лишь издали хриплые звуки, захлёбываясь в собственной крови.

Эти бандиты и не догадывались, что таким образом свой земной путь закончило около половины их отряда, разделившегося в лесу, а