другая половина уже была утыкана стрелами и точно так же лежала на земле. Несчастные даже не успели понять, что уже мертвы.

3

— Где их дьяволы носят?! — нервничал Вилес. — Да и куда запропастился господин Белег?

— Ты их больше не увидишь, — донёсся холодный голос из леса.

Вилес выхватил меч и развернулся в сторону, откуда он доносился. И осветил эту область факелом. Он увидел высокую фигуру в чёрном плаще. Лица не было видно из-за капюшона, закрывающего его; в обеих руках некто держал меч.

— Ты кто, мать твою!? — вспылил Вилес. — Что значит «ты их больше не увидишь»?!

Незнакомец зловеще ухмыльнулся:

— Они все уже на том свете, — всё ещё ледяным голосом вещал незнакомец. — И твой господин вскоре к ним присоединится.

Вилес отскочил назад, выронив из рук факел.

— Ах ты, ублюдок! Я прикончу тебя! — крикнул Вилес и сделал резкий рывок вперёд, выставив меч, надеясь убить противника одним молниеносным ударом.

Он просчитался.

Фигура резко отскочила в сторону. В полёте она развернулась лицом к противнику. И, словно падающий осенний лист, плывущий по воздуху, фигура приземлилась на землю, по-прежнему сжимая в руках меч.

«Не пойму… отчего я стал таким быстрым?» — думал незнакомец про себя. — «Этот странный прилив сил, эта скорость. И ещё… почему я вижу в темноте?»

Вилес даже не успел повернуть головы. Сразу после того, как незнакомец увернулся от удара разбойника, он вновь сделал молниеносный рывок вперёд и мощным ударом в висок заставил Вилеса выронить оружие и упасть на спину. Фигура человека выпрямилась перед Вилесом и приставила конец меча к горлу разбойника. Тот лишь беспомощно лежал на земле и с испугом взирал на чёрную фигуру, чьи очертания мало-мальски мог осветить лежащий на расстоянии вытянутой руки факел. Подобно неприступной крепости он вздымался перед жалким разбойником, ждущим в любой момент того, что незнакомец может в одно мгновение отделить голову от его тела.

— Говори! — потребовал незнакомец.

— Кто вы? И что здесь вообще происходит? — уже немного повысив тон, проговорил охотник.

— Я Вилес из Алимира, — дрожащим голосом вымолвил бандит. — Мы с отрядом пришли сюда к стенам Мураса, чтобы помочь армии луранов захватить город и начать новую войну, пока страна ещё не окрепла.

— Кто такие лураны? — спросил незнакомец, не отводя меча от шеи Вилеса.

— Дикари… с юго-восточного острова Каугран, на котором и находится страна Лун-Дарк, а народ именуется «лураны», — уже немного успокоившись, проговорил Вилес.

— Что он собой представляет?

— Бывшая провинция Эрона. Первый раз Лун-Дарк был подчинён, когда Эрон уже существовал как королевство, это было около шестисот шести лет назад. Спустя шесть сотен лет… Лун-Дарк взбунтовался. Был убит тамошний наместник Франц, и на его месте теперь восседает вождь Дарк, который объединил людей и поднял их на восстание. Но это восстание было подавлено в том же году. Король Рихерд отправил армию под командованием генерала Стэфэрда де Брайса для подавления мятежа, — сказал Вилес и умолк, поменявшись в лице, которое до этого момента выражало лишь страх перед смертью, а теперь исказилось в гримасе ярости. — Чёртов садист! — прошипел бандит. — Он обожает пытать и убивать людей… даже самых простых воров!

— Интересно, чем же вы отличаетесь от него? — глаза незнакомца блеснули сапфировым огнём — Вы ровно так же обожаете мучить людей. Но он в отличие от вас оберегает простых смертных и не грозит им расправой как вы.

Вилес почувствовал то, как ужас вновь начинает обвязывать его своими цепями страха и отчаяния, словно паутина, в которую угодил мотылёк. Не имея сил вырваться из капкана с ужасом ждущего своего конца.

— Ты убил Зага и Эгана, — догадался Вилес, чувствуя, как конец меча уткнулся ему в шею. — Стрелы, выпущенные из твоего оружия, сразили их… не так ли?

Незнакомец поднял левую руку и стянул капюшон со своей головы. И Вилесу тотчас предстало юное лицо подростка с чёрными, каким сейчас было небо, волосами. Но поистине его поразили глаза юноши. Подобные прекрасным сапфирам, они излучали чарующий свет, словно два синих языка пламени в кромешной тьме. Они всегда горели огнём жажды знания и неизвестности, пленяющие всякий раз, стоит лишь узреть что-либо неизведанное и интересное. Но сейчас они пылали… лишь огнём ненависти.

— Да, — сказал юноша. — Я убил их. И если бы этого не случилось… на их месте был бы Варгас.

Парень умолк, бросая свой взгляд в сторону леса… Именно туда, куда до недавнего времени ринулся предводитель разбойников и бесследно исчез. Среди зловещих очертаний чащи Риардон. А после вновь заглянул в глаза Вилесу.

— Рассказывай дальше о том, что случилось после подавления мятежа в Лун-Дарке и дальнейших событиях, происходящих в Каугране. И помни, — парень отвёл меч от глотки Вилеса и немного отстранился от него. — Если попытаешься сбежать… стрела войдёт в спину и вылетит из живота, — уже злобным тоном прояснил парень, натянув тетиву.

Вилес медленно поднялся с земли, параллельно поглядывая на наконечник стрелы, которая уже лежала на тетиве, готовая в любой миг полететь вперёд, к своей цели.

«Стрела, выпущенная из стального лука, способна пробить даже полные белые доспехи… да ещё к тому же действительно пройдёт на вылет. Что уж говорить о дублёных и ламеллярных доспехах» — думалось Вилесу. — На самом деле генерал Лорд Брайс… один из нас, всё было спланировано с самого начала. Благодаря рекомендациям многих дворян, Рихерд Второй выбрал именно Стэфэрда де Брайса как главнокомандующего армией «Освобождения». Естественно, мы выставили своих дворян, которые могли запустить это процесс и в дальнейшем участвовать в осуществлении наших планов, в нужный момент манипулируя королём и поддерживая нас всеми силами. В то время, когда Эрон иссыхал, словно мёртвое дерево… Лун-Дарк наращивал свою мощь и залечивал раны прошлого поражения. Лорд поправил финансовые дела в этом диком краю и усилил армию. Теперь это не безудержная и грубая сила, что была семь лет назад, а мощная централизованная армия, и стальная дисциплина идёт с ней рука об руку. Армия Лун- Дарка снаряжена первоклассным оружием и доспехами… но по-прежнему во многом проигрывает армии Эрона.

Вилес замолчал и перевёл взгляд на городские ворота, что находились от них буквально в нескольких десятках тиланов. На стенах уже не было стражников… все они теперь сбежались к Южным воротам навстречу битве. Но даже так из города всё равно доносились звуки волнения жителей и громкие возгласы солдат, сопровождающиеся громким топотом их сапог, по которому можно было понять, что они спешат.

— Но армия Эрона тоже ослабла, так же, как и страна. В армии Лун-Дарка всё так же состоят