движения, пока вокруг него тут хороводы водили.

— Ну ладно, — прервал нашу пикировку Роман Николаевич. — Пойдемте ко мне, там покажете друг другу, кто из вас круче.

Все замолчали и двинулись за Управляющим в его кабинет.

Должен сказать, что мне понравилось, что с нами поговорили первыми. Очередное заседание домайнеров-добытчиков фиррия было намечено только на следующую неделю. Не без труда Роману Николаевичу удалось убедить и Котия обеспечить дополнительный контакт с Элурами.

— Ромааан Николаааевич, — тянул Котий. — Мои соплеменники и так сделают всё что обещали. Ну зачем тут еще я?

— А вы, надо понимать, уважаемый Котий, не хотите дополнительных обязательств перед родиной? —- уточнил Роман Николаевич, закуривая очередную сигарету.

— Вы правы, не очень хочу, — вздохнул Котий. — Чем чаще я начну мелькать в их поле зрения, тем больше проектов на родине мне предложат, и от некоторых я не смогу отказаться.

— Может быть, есть еще причины? Потому что я со своей стороны сделаю всё, чтобы пошлины на фирроносители, которые планирует ввести Меркатор, не были бы введены.

— А вот это интересно, — оживился Котий. — Я считал, что это вопрос решенный.

— Только касательно фирромуляторов. Но не дисков. И еще нам намекнули, что мы можем предложить еще более компактные носители, на них тоже пошлин не будет.

— Искушаете, — покачал головой Котий. — Это слишком богатое обещание. Не может быть, чтобы все получилось именно так.

— Министр нам обещал десять лет без пошлин, — коварно улыбнулся Роман Николаевич.

— Какой хороший человек Сесар, — всплеснул руками Котий. — Впрочем я всегда это знал. Даже двух будет достаточно на самом деле.

— Думаю, мы можем железно рассчитывать на три, и не очень железно — на пять, — кивнул Роман Николаевич. — Таким образом вы сможете заработать при общем объеме…

Они с Котием углубились в перспективы доходов и списки необходимых трат. Судя по сосредоточенному лицу Балакирева он фиксировал у себя в голове весь ход обсуждения и мысленно вносил какие-то коррективы.

Мы с Драком страшно скучали. Три, пять, какая разница. Котий искоса и осуждающе поглядел на нас, но Драк только ухмыльнулся. Когда речь шла о цифрах, только в голове у Котия они могли моментально выстроиться в наглядную таблицу, а для меня эти обещания звучали слишком абстрактно. Котий определенно так не считал, и перспектива более плотного общения с родными ему уже не казалась такой непривлекательной, как обычно.

Роман Николаевич обвел нас взглядом, погасил сигарету и сменил тон.

— А вот теперь давайте поговорим о Бенефакторах. Именно в связи с ними нам так нужна помощь Элуров.

Балакирев сделал торжественное лицо, и я понял, что вот теперь пора слушать по-настоящему.

***

Но главный прорыв сегодняшнего дня произошел вовсе не в пещерах и не в кабинете Управляющего, а совсем в других местах. Поскольку всю свою работу по реанимации Балакирева Ирина выполнила, с самого утра она вернулась к своим делянкам и перевоспитанию Ника и Пана. Злодеи уже истосковались разбирать хлам на заднем дворе Управления, хотя найденное там кресло-качалка порадовало кота Романа Николаевича. Больше ничего полезного там не нашлось. Всё умеренно полезное отдали Александру Николаевичу на переработку, всё бесполезное уничтожили его же руками.

Ирина забрала их сразу после завтрака, и к середине утра они уже успели высадить целую грядку нужных корнеплодов. Память Ника и Пана уже полностью восстановилась с момента прибытия на Домино, и никаких новых провалов в ней не появлялось. Правда, они по-прежнему не могли вспомнить, как они здесь оказались и зачем.

Корнеплоды, которые выбрала Ирина для посева, отличались довольно скверным характером, фактически это был аналог боевой картошки, с которой она сравнила Ника и Пана в момент знакомства, поэтому периодически клубни сбегали от злоумышленников и тем приходилось нестись за ним по полю. Помощники Боргера, которым было поручено наблюдать и охранять, с умилением смотрели на эти сцены. Сами они, по инструкции, участия в сельском труде не принимали. Светило теплое осеннее солнце, по небу плыли легкие облака, ничто, как говорится, не предвещало. Из травы на краю поля высунулся заяц и отвлек Ника — клубень вылетел у него из рук, стукнулся о землю и отскочил прямо зайцу в голову. Ушастый заверещал, все повернулись к нему, и в этот момент на поле вылетели три воздушные петли и сбили с ног Ирину и обоих помощников. Стоять на своих ногах остались только Ник, Пан и заяц, который от неожиданности замолчал.

Глава 13

Напавший на маленький агроотряд персонаж в костюме землистого цвета горделиво прошелся между грядок.

— Всё-то надо делать самому! — раздуваясь от самодовольства, заявил он. И уставился на зайца. Заяц пискнул и исчез в кустах. Два заблудившихся корнеплода ткнулись в грудь нападавшего, но тот только отмахнулся.

— Ты кто такой? — нахмурился Ник.

— Чего дерешься? — добавил Пан.

— Ха! Уродцы мои милые, память все сбоит?! Напомнить? Вы поехали кусты выковыривать, не справились, и босс прислал меня. И, кстати, премия ваша уменьшилась на треть!

Ник и Пан мрачно смотрели на персонажа.

— Пошли уже, — махнул он рукой и повернулся к ним спиной.

И вот это было зря. Потому что Ник догнал его прыжком и стукнул по голове черенком лопаты. Буйным корнеплодам тоже понравилась новая цель, и они замолотили по персонажу со всей своей корнеплодной силой. Ник еле успел отскочить.

Тем не менее, по рукам Нику попало, да так удачно, что один из антимагических браслетов свалился, освободив одну руку. Ник потер запястье и махнул рукой, направляя воздушный захват на лежащего персонажа, а потом помчался проверять состояние Ирины.

— Дышит, — сообщил он обалдевшему Пану. — Давай нашего главного тюремщика вызвать, куда он делся?!

— А что с этим делать? — Пан кивнул на персонажа в коричневом костюме, валявшегося без сознания между грядок.

— Я ему стянул руки и ноги, пусть лежит пока.

— А эти… — Пан кивнул на корнеплоды, которые весело скакали по груди упавшего навзничь