нам наврал, чтобы мы не забрали Уффа и не отправились неведомо куда.

— Если дело только в этом, — сказал Котий, — то попробуй ему объяснить, что я ведь тоже кое-что могу. Нам не нужно тебя никуда тащить, чтобы поговорить с теми кустами. Просто мне нужен с ними прямой контакт.

Уфф углубился в беседу с кустом еще на полчаса и по результатам сообщил, что куст очень доволен, что камень теперь больше никуда ездить не будет, но помочь нам все равно не смог. Похоже, топиар в принципе не понимал идею схематического изображения пути, а мыслил только в локальном объеме.

Роман Николаевич все это внимательно выслушал и попросил разрешения задать кусту неприличный вопрос. Куст, конечно, разрешил, и у нас у всех возникло ощущение легкой щекотки.

— Это он смеется, — объяснил Уфф. — Я ему донес, что значит «неприличный».

— И что же это в вашем понимании? — поинтересовался Балакирев.

— Это вопрос, который может обидеть собеседника или побудить его раскрыть неприятные тайны. Вот он и смеется, потому что ничто не может заставить его раскрыть секрет, если он сам не захочет.

— Вот и отлично, — обрадовался Роман Николаевич. — Так вот вопрос. Можно ли так насыпать золото поверху, чтобы куст сам захотел за ним пойти и дошел бы до перспективного туманного места, которое откроется в ближайшее время? Вы ведь чувствуете, когда туманное место станет приятней для жизни?

Куст погрузился в размышления. Потом вернулся к нам и сообщил, что он должен посоветоваться с товарищами и замолчал.

За это время я через Уффа успел промониторить пещеру и выяснить, что туманной кладки слегка прибавилось, так что, если дело пойдет такими темпами, к утру пещера забьется, а, значит, поездку туда откладывать никак нельзя. Никаких завтра, вечер — крайний срок. Драк заявил, что он готов хоть сейчас метнуться, но мне хотелось еще послушать куст, и мы договорились, что стартуем через сорок минут.

— Вот ты любопытный, — смеялся надо мной Драк. — Нам ведь все расскажут. В подробностях! В красочных! Будет лучше, чем в оригинале!

— Подозреваете, что мы все переврем? — дразнил нас Котий.

— Конечно, переврете, — заявил я. — Все всё перевирают.

— Причем всегда, — усмехнулся Балакирев.

— Это правда, — вздохнул Роман Николаевич.

И тут к нам повернулся Уфф, чтобы передать новую порцию знаний от куста.

Глава 14

Кьяра заехала осмотреть пещеру, отметила, что всё более-менее чисто, первые формы с фирриевой водой набраны, и вообще процесс идет.

Лин приехала раньше нее и уже успела пообщаться с работниками, которые еще утром вынули из жилы и уложили в блоки первую партию синего золота.

— Какой приятный столбик, — одобрила Кьяра.

— Да, — согласилась Лин. — Наша первая добыча. Фирромуляторы еще когда будут, а это готово. Соберем еще два и отправим домой. Федерико жаждет предъявить все это Совету директоров, а то его там уже завалили протестами, что мы тут зря деньги тратим.

— Не то слово! Наши-то уже приехали размечать место под медцентр?

— Приехали, но именно размечать. Строить в этом году не начнут.

— Это понятно, — кивнула Кьяра. — Но хоть так.

— А ты знаешь, что Марк вернулся? С Котием, ну и с Драком тоже.

— Нееет! — возмутилась Кьяра. — Как вернулся? И не позвонил! А мои крокодилы? Контейнеры для них уже два дня на заднем дворе стоят. А ты откуда знаешь?

— А кто меня учил пиво пить? Я, можно сказать, твой же совет и воплощаю. Они вчера вернулись и сразу в пещеру, и проторчали там до ночи. Мне Андерс рассказал.

— А сегодня?

— Про это ничего не знаю, сегодня я еще пиво не пила. Но вечером иду!

— Я тоже хочу!

— Поехали! Но не уверена, что там будет Марк. Его тебе надо ловить около пещеры, особенно если ты хочешь получить своих крокодилов. Андерс сказал, что Марк гоняет по пещерам всё свое крокодилье поголовье. Так что твое имущество отчаянно эксплуатируется, — лукаво улыбнулась Лин.

— И прокачивается… — задумчиво поправила Кьяра, наматывая локон на палец. — Он забыл, наверное.

Лин фыркнула.

— Легко могу себе представить. Так что, если тебе нужен Марк и его крокодилы, лови его сама.

Кьяра вздохнула.

— Займусь. Почему мужчины вечно чем-то заняты?

— А ты? — засмеялась Лин. — Ведь не позвонишь же прямо сейчас?

— Нет, — согласилась Кьяра. — Мне еще на таможню съездить, новый погрузчик получить.

— Так жизнь и проходит, — заметила Лин.

В этот момент в глубине пещеры что-то упало с грохотом, и девушки направились туда.

***

— Я правильно понял, — переспросил Роман Николаевич, — что взрослый куст так просто переманить нельзя?

— Да, — подтвердил Уфф.

Мы с уважением посмотрели на наш топиар. Как приятно, когда никто просто так не может получить над тобой контроль.

— А маленький можно? — уточнил Балакирев.

Уфф снова углубился в беседу с кустом.

— По-моему, одного чая маловато будет, — заявил Котий и ушел делать горячие бутерброды. Драк ушел с ним, а я остался с нашими гостями ждать ответов.

— Больше всего мне это напоминает коммуникацию с одной общиной у нас на севере, — подумал вслух я.

— На Тривии? — оживился Балакирев. — Ни разу у вас не был. А расскажите!

— Ну… Так-то ничего особенного, обычные люди. Без особых способностей. Но живут уединенно, постоянно пребывая в медитациях. Питаются тем, что присылают им по договору об обмене информацией о состоянии атмосферы, поскольку в процессе медитаций они еще и атмосферные процессы контролируют. Точка у них очень выгодная, аккурат на горе. Только если что-то нужно узнать вне графика, отправляется гонец с запросом и сидит у подножья пьет чай до посинения, пока кто-нибудь не снизойдет и не заберет его вопрос наверх. А потом, соответственно, не спустится с ответом вниз. Весь процесс занимает дня три, иногда