я стараюсь не привлекать к моим бедам родственников, они очень близко к сердцу принимают некоторые вещи.

Балакирев засмеялся своим характерным скрипучим смехом.

— При этом, — продолжил Роман Николаевич, — я ведь и к своим соотечественникам тоже не пойду, наши просто не потянут. Но! Мы можем поискать помощи на Меркаторе, там должны быть конкуренты. А для этого нам надо иметь максимально точный прогноз, чтобы торговаться.

— Логично, — согласился конструкт. — Полагаю, прогноз, который есть у Бенефакторов, все желающие уже украли. Наш должен быть точнее.

— Да! — улыбнулся Роман Николаевич. — Рад, что ты понимаешь. Пойду я кофе выпью, пока господа еще в пути.

Кракко страшно обрадовался начальству. Казалось, что каждый визит Романа Николаевича добавлял личную звезду на двери заведения. И ничего, что Роман Николаевич приходил обедать каждый день.

— Как хорошо, что вы теперь приходите и утром! — завил он Роману Николаевичу.

— А ваш режим питания, господин Балакирев, я решительно осуждаю, — обратился повар к конструкту. — Я понимаю, что ваша базовая модификация не предусматривает переработку органики, но вы могли бы связаться со своими создателями и внести коррективы. Уверен, это изменило бы взгляд на мир.

Балакирев усмехнулся:

— Почему вы уверены, что он изменился бы к лучшему? Возможно я стал бы денно и нощно поглощать ваш кофе и уничтожать других посетителей на подходе?

— Ничего подобного вы бы делать не стали! — возразил Кракко. — Вот смотрите, Роман Николаевич пьет наш кофе! Он становится добрее на глазах. И возможно он даже поговорит с Рамзесом, который никак не может его застать.

Действительно у входа маячил Рамзес.

— Кофе сближает людей. Как и канноли, пицца…

— Пельмени и ватрушки, — вставил свои пять копеек Шмидт.

— Да, — нехотя согласился Кракко, чтобы не обидеть хозяина. — Ватрушки тоже.

— Итого, еда — это добро, — подытожил Балакирев. — Согласен! Но на смену базовой конструкции не согласен, прошу простить мне мое несовершенство. Она мне нравится.

— Ладно, — согласился Кракко. — Нельзя изменить весь мир. Хотя это не значит, что не стоит пытаться!

***

В Город мы ехали малым составом — Котий, Драк и я, — что было очень непривычно. Еще недавно мы носились везде со Стефаном и Георгием, а потом с Филиппом, а теперь, как выразился Драк, от нас остался только базовый модуль. Ну еще с нами ехал Барух в артехране, но вне пещер я его не учитывал.

Мы забрали большой пикап, Драк опять сел за руль, а мы с Котием поехали пассажирами. И пока мы ехали, Котий рассказывал нам последние новости, сверяясь с телефоном. Андерс приносил глубочайшие извинения, что сегодня к нам приехать не сможет, потому что они вместе с Пещернадзором вглядываются в темноту свежеобразованного портала.

— Может, нам тоже к ним съездить? — предложил Драк. — Вдруг это к тебе домой дырка проковырялась. Навестил бы бабушку.

— Я ее только что видел, — фыркнул Котий. — И вообще нечего их с Бертом отвлекать, они готовятся к концерту. В любом случае, если портал к ним, то с той стороны прибудет Элуровская портальная служба, она ведь у нас тоже есть. Более того, если портал действительно ведет на Элурус, они уже сидят с той стороны, у нас такие вещи отлично отслеживают. А вот если нет, то оттуда полезет всякая гадость, и тут нас уж точно позовут. Короче, некуда спешить.

— Как скажешь, — пожал плечами Драк. — А к нам-то Пещернадзор доедет?

— Доедет, но возможно не сегодня.

— Ну и ладно, — заявил я. — У нас по крайней мере тихо.

— Еще мне написал Линукс, и вот это безумно смешно.

— Ну?! — оживился Драк. — Не говори только, что на Рампе его встречал вооруженный отряд.

— Именно! — расхохотался Котий. — Ты знал! В общем, они там чуть с ума не сошли, когда поняли, что Линукс приехал один, и добыча ускользнула. Хранитель Портала настолько вышел из себя, что захлебнулся собственной слюной, и пограничникам пришлось его откачивать.

Мы заржали.

— Да, а еще Марк, когда поедешь в следующий раз на Рампу, Баруха с собой не бери. Линукс в тот же день встретился с мэром и с Комиссаром, ну помнишь, лысый, которого мы тогда встретили в баре.

— Ага, — кивнул я.

— Они сказали, что претензий к нам нет, но осадочек остался. Через год, конечно, это не будет иметь значения, но пока мы все в стоп-листе. Не в смысле нам совсем нельзя приезжать, а в смысле — требуется тщательная проверка.

— Не настолько я люблю искусство, — гордо заявил я.

— И я. Не настолько. Так что мы с тобой, Марк, а искусство пусть само там как-нибудь. И вообще свое заведем, — поддержал меня Драк.

Котий только улыбнулся. В конце концов на свой Элурус он может попасть и через Бодайбо, и через Меркатор, и даже через Землю. А, может, и прямой маршрут будет.

***

Романа Николаевича с Балакиревым мы обнаружили во дворе Управления. Роман Николаевич курил, а Балакирев хозяйственно осматривал двор.

— Я думаю, нам надо завести здесь такую же защиту, как Тэтто сейчас всем ставит, — убеждал он Управляющего. — Базовой недостаточно.

— Поставим, — пообещал ему Роман Николаевич. — Однако это не панацея.

— Ничто не панацея, — упорствовал Балакирев и кивнул на подходивших нас. — Вон смотри, какие боевые ребята, а все время огребают.

— Ничего мы не огребаем, — обиделся Драк.

— Ну да, а кого вчера целый патруль Магбеза на Рампе встречал? — усмехнулся Балакирев.

— Ничего от вас не скроешь, — фыркнул Котий. — Я только полчаса назад узнал, а вы-то когда?

— А мне информация приходит даже во сне! — важно поднял указательный палец вверх Балакирев. Он определенно не видел ничего особенного, что провалялся несколько дней без