— Кто вы? — визжала полная женщина, стоящая передо мной.

Она прикрывала рот руками, очевидно, боясь привлечь внимание соседей, которые, чего доброго, и милицию могли вызвать. Так и есть, это была Суркова. Когда она убрала руки от лица, я узнала в ней ту, что смотрела на меня с фотографии, данной Екатериной.

— Привиде-е-е-ние! — протянула я, потягиваясь.

Ситуация возникла для меня не самая лучшая, поэтому надо было как-то выкручиваться. Суркова, поняв, что я не собираюсь причинять ей физического вреда, спросила смело и воинственно:

— Соизвольте объяснить, что вы делаете в моей квартире!

Я усмехнулась и вызывающе ответила:

— Сначала вы мне соизвольте объяснить, по какой причине удрали из Тарасова!

Инна Георгиевна резко переменилась в лице, побледнела и залепетала:

— Какого Тарасова? Зачем удрала? Куда удрала? Кто удрала?

Она трясла головой из стороны в сторону, пытаясь изобразить отрицание. Ее второй подбородок напоминал в этот момент индюшиный зоб.

— Что, не нравится слово «удрала»? — спросила я ядовито.

— Не понимаю, о чем вы говорите! Кто вы?

Я не слушала глупых оправданий и продолжала твердить свое:

— Ну хорошо, не удрали, так сгинули, а молниеносно, без объяснений спрятались, — я сделала философски-задумчивое выражение лица.

— Не пряталась я, — истерически оправдывалась Суркова, — живу здесь и живу, никому не мешаю. Кто вы такая и что вам от меня надо?!

Не обращая внимания на эту реплику, я настаивала:

— Напакостили, значит, и ноги делать? А о дочери не подумали? Она живет, бедная, и знать не знает, что лагерь уже мамочке не принадлежит…

— К-какой лагерь? — спросила Инна Георгиевна, но уже тихо и несмело.

— Как какой? — с усмешкой ответила я. — В котором вы зятя закопали!

Суркова вся затряслась, еще больше побледнела, облокотилась о стену и медленно начала сползать по ней.

— Не копала я никого, н-не закапывала… — беспомощно лепетала она.

— Ах, простите! — неумолимо продолжала я. — Вы только заказчица, а убийца — Владимир Орлов!

Инна Георгиевна прижала руку к левой стороне груди, зажмурила глаза и закряхтела:

— Сердце! Сердце!

Я выхватила из ее рук сумочку и начала рыться в ней в поисках лекарств, между тем не прерывая начатой речи:

— Сердечко у нас пошаливает? А планы на убийство небось совершенно хладнокровно строили? А у Кати, как думаете, не заболит сердце, когда она узнает, что осталась не только без мужа, но и на несколько лет без матери?

— К-кто вы? — хрипела Суркова. — О чем вы говорите? Не понимаю!

Я протянула ей таблетку валидола и ответила:

— Я говорю о том, что узнала от Орлова и Подольского.

— Наполеон? Сволочь! Заложил! Я ему — лагерь, а он, значит, с такой благодарностью! — заскрежетала зубами Инна Георгиевна. — Я вам заплачу! Сколько вы хотите? — Она уставилась на меня выпученными глазами.

— Х-ха! — саркастично произнесла я. — Мне уже заплатили!

— Н-наполеон? — в ужасе зашептала Суркова.

По-видимому, она испугалась, что тот хочет с моей помощью избавиться от нее. Для меня же постепенно стала проясняться роль Подольского во всей этой истории. Он, владея столь компрометирующей информацией, стал шантажировать состоятельную даму, заказчицу убийства. Более того, он совершил вымогательство в крупных размерах. Испуганная теща благополучно зарытого Алика Курбанова была готова заплатить любые деньги, отдать все, лишь бы эта история осталась покрытой мраком. Она решилась даже на самую страшную жертву — разлучиться, возможно, навсегда с единственной дочерью.

— Нет! Ваша дочь! — ответила я на вопрос собеседницы.

— Катя? Но кто вы, в конце концов?!

— Частный детектив Татьяна Иванова.

— Я заплачу вам! — Суркова сделала умоляющее лицо и схватила меня за руки.

— Это вас не спасет: Орлов в руках милиции и уже дает показания. Более того, такие предложения, как это, только еще больше подогревают мое желание следовать закону. — Я закурила.

— Вы ничего не понимаете! Он бил ее! У вас есть дети?

— Это не имеет значения, я выполняю свою работу!

— Она — моя кровино-о-очка! — зарыдала Инна Георгиевна, закрыв лицо руками. — Он мучил ее, издевался, даже беременную бил, у нее выкидыш был, и по сей день детей из-за этого не-е-ет!

— Не пытайтесь меня растрогать! Мне жаль Екатерину, но не вас! Вы преступили закон.

— А мне его не жаль, не жаль, не жаль! — в истерике кричала Суркова. — Я для Кати все — моих накоплений ей до конца жизни хватит, и будет она жить спокойно, я готова понести наказание! Делайте со мной, что хотите! Я даже не раскаиваюсь!

— А вот это вы зря-а, — протянула я. — Если хотите как можно быстрей вернуться к нормальной жизни, советую вам, во-первых, сделать сейчас добровольное письменное признание, а во-вторых, вести себя во время следствия и на суде как можно смиреннее. Поверьте, это значительно смягчит приговор.

— Вы думаете? — Суркова посмотрела на меня, уловив нотку сочувствия в голосе.

— Я в этом уверена. Деньги и в тюрьме обеспечат вам относительно сносные условия жизни. Подумайте. Приговора все равно не миновать. К тому же только с помощью вашего признания будет наказан Подольский — вымогатель. И чем быстрей мы явимся с повинной, тем лучше это будет для вас. Да, и подумайте о дочери — она ждет.

На лице Сурковой были видны следы мучительной мыслительной деятельности. После долгого молчания она, наконец, произнесла:

— Я согласна. Давайте бумагу.

Я протянула листок и ручку. Инна Георгиевна взяла их нерешительно, кажется, она еще сомневалась.

— Поспешите. У меня два билета на самолет до Тарасова, — подталкивала я ее к действиям.

— Для кого?

— Для меня и для вас. Я все заранее приготовила, — посмотрев на часы, я добавила: — У нас не больше двух часов.

Вытирая платком заплаканные глаза, Суркова пододвинула к себе бумагу и принялась за дело, с особым старанием выписывая строки о шантаже со стороны Подольского и о том, что это заставило ее покинуть город.

Я взяла в руки исписанный листок, прочла и, утвердительно кивнув головой, убрала его в сумку.

— Да, у меня к вам убедительная просьба: не называйте моего имени, — обратилась я к Инне Георгиевне, — пусть ваше признание будет абсолютно чистосердечным, рожденным потребностью совести. Так будет лучше для вас.

Я умолчала о том, что это и для меня будет лучше. Ни к чему все эти расспросы: что, да зачем, да как.