– Ваша задача – попасть в мишень. Для начала только попасть, – он сделал особое ударение на этом слове. – Что ж, покажите, что вы умеете! Прыгните выше головы!

Кристофер нервно сжимал и разжимал кулаки. С каждым занятием задания становились всё сложнее. И хотя теперь он чувствовал себя более уверенно, это помогало ему далеко не всегда.

Поразить мишень не удавалось никому. Гилберт так волновался, что только чудом не попал в господина Освальда.

– Мастер Батт! – воскликнул тот, отпрыгивая в сторону. – Если у вас есть претензии к учебной программе, их можно выразить словами!

Послышались смешки, но тут же стихли. Наступила очередь Саймона.

– Давай! – шепнул Кристофер другу. – Ты справишься!

– Разумеется! – спокойно ответил тот, хотя по его напряжённому лицу нельзя было сказать, что он в это верит.

– Готовы, мастер Винд? Цельтесь в мишень! – Господин Освальд ещё не вполне пришёл в себя после того, как едва не погиб от руки Гилберта.

Саймон разбежался, сделал бросок и…

Копьё со свистом пролетело мимо мишени, слегка задев её.

Послышались аплодисменты.

– Неплохо, – одобрительно заметил господин Освальд.

Саймон поклонился, взмахнув руками, – паясничал на радость зрителям.

Кристофер оглянулся и увидел Марту, которая одними губами произнесла что-то вроде: «Ну и воображала!» Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, он сделал шаг вперёд.

Господин Освальд оживился:

– Так, мастер Клин, помните, что я говорил? Следует находиться в полном спокойствии. Почувствуйте свою силу, почувствуйте, как она наполняет вас. И только тогда бросайте копьё.

Кристофер кивнул и сосредоточился. Копьё оказалось легче, чем он думал. Он вышел вперёд, примерился… «Только бы не мимо, только бы не мимо», – пронеслось в его голове.

– Раз, два…

Кристофер отвёл руку с копьём назад, приготовился… и вдруг почувствовал, как внутри разгорается что-то, похожее на пламя. Тело наполнялось силой, которая рвалась наружу. Он испугался, зажмурился и, не успев прицелиться, метнул копьё.

«Это провал, – подумал он. – Я точно промазал».

Тишина стояла гробовая, открывать глаза было страшно.

– Невероятно, – сказал рядом кто-то из девочек. – Это точно Клин сделал?

Он открыл глаза и не поверил тому, что увидел. Ему удалось не просто поразить мишень, он попал в самый её центр. Деревянный диск с вонзившимся в него копьём валялся на земле.

Кристофер растерянно оглянулся. Все ошарашенно смотрели на него, и даже Саймон стоял с открытым ртом.

– Что я говорил?! Молодец! – хлопнул в ладоши господин Освальд. – Давайте поддержим мастера Клина!

– Ну ты даёшь! – Саймон был так впечатлен, что не притронулся к еде.

Зато в тарелке Кристофера, который обычно ел мало, сегодня оказалось целых три куска мясного рулета. И ещё он хотел попробовать свёклу, обильно политую карамельным соусом, – сегодня это был единственный десерт, не считая фруктов. Конечно, не считая фруктов.

– Сам не знаю, как так вышло, – проговорил он с набитым ртом и едва не подавился.

Саймон постучал его по спине.

– Не торопись, – сказал он. – Но это было здорово! Так ты и меня догонишь. А то и опередишь!..

Он произнёс это спокойно, но Кристофер почувствовал, что его успех немного задел Саймона.

– До тебя мне ещё далеко, – махнул он рукой и положил себе ещё миндальных яиц. – Но я стараюсь. Если я буду тренироваться столько же, сколько ты, то, может, и правда догоню.

Он не лукавил. Казалось, что Саймон тренируется каждую свободную минуту.

– Конечно… – рассеянно произнёс его друг, отодвигая тарелку.

– Ты почему не ешь? Сегодня всё такое вкусное, – не узнавая сам себя, сказал Кристофер и решительно придвинул к себе свёклу.

– Кусок в горло не лезет.

Проследив за взглядом Саймона, Кристофер понял, что тот смотрит на Марту, которая только что вошла в обеденный зал.

– Только не начинай опять, – предупредил его Кристофер.

Саймон поднял руки вверх.

– Сдаюсь, сдаюсь, – сказал он. – Твоя взяла.

– И что это значит? – не понял Кристофер.

– Общайся с этой чокнутой сколько хочешь. Только меня не впутывай.

Марта, завидев Кристофера, помахала ему рукой. Саймон тут же отвернулся.

– Я пойду к себе, – сказал он.

– Всё в порядке? – Кристофер даже есть перестал.

– Да, всё отлично. Просто аппетит пропал.

Саймон направился к выходу.

Не успел Кристофер донести до рта кусочек свёклы, как на место Саймона уселась Марта.

– Что это с ним? – удивилась она, заметив нетронутую тарелку с едой. – Объявил голодовку, потому что не о нём теперь все говорят?

– Марта, – Кристофер перестал жевать, – ну хоть ты не начинай.

– А я-то что? Не у меня же такое лицо, будто мне поручили убирать конюшни. – Она закинула в рот виноградинку с тарелки Саймона. – Надеюсь, он не сказал, что у тебя это случайно получилось и вообще просто повезло?

– Ничего подобного, – разозлился Кристофер. – Он, наоборот, меня поддержал.

Он решил не рассказывать Марте о своих подозрениях по поводу пострадавшей гордости друга.

– Да ну? – удивилась Марта. Её волосы отросли ещё больше, но часть по-прежнему была заметно длиннее. – Значит, он не такой дурак, как я думала…

– Марта! – не выдержал Кристофер. – Честное слово, кто-то из вас должен прекратить. Я только и слышу: Марта то, Саймон это. Может, вы уже разберётесь между собой?

Марта покраснела и отвела взгляд.

– Прости, пожалуйста, – сказала она, не решаясь посмотреть на Кристофера. – Я что-то увлеклась.

– Ничего. – Кристофер тут же остыл. – И ты меня прости.

– Вообще-то, я пришла поздравить тебя с успехом, – сменила тему Марта. – Ты был великолепен! – Она наклонилась и обняла Кристофера.

Он обнял её в ответ.

– М-м, на нас все смотрят, – сказала Марта и отстранилась.

И действительно, многие в обеденном зале, забыв про еду, смотрели на них, не скрывая интереса.

– Ох, быть популярным, пусть даже всего на пару часов, – это не для меня, – вздохнул Кристофер.

– Возьми пару уроков у своего друга, – сказала Марта и тут же спохватилась: – Прости-прости, случайно вырвалось!

– Ничего, – сказал Кристофер. – Это и правда смешно. – Он улыбнулся. – Хорошо бы отсюда куда-нибудь сбежать.

– Можно пойти в библиотеку, – сказала Марта. – Там обычно никого нет. Кроме Гилберта.

– Вы знакомы?

– Крис, мы учимся вместе, – засмеялась Марта. – Если я с ним не разговариваю, это не значит, что я не знаю, кто он. Тем более что его дедушка – один из главных наставников.

– Тогда пойдём, – сказал Кристофер. – Сделаем так, чтобы вы и разговаривать начали.

Марта не ошиблась. В библиотеке они застали только Гилберта и ещё трёх рыцарей.

– Не густо, – прошептал Кристофер.

– А чего ты хотел, это же библиотека! – заметила Марта. – Все тренируются или у себя в комнатах сидят. Копаться в книгах никому не интересно.

– Не могу с этим согласиться, – важно произнёс