Все посмотрели на меня, включая Эрнеста Лакса.

— Никуда не делась, но способность мыслить и принимать выгодные для себя решения, в нее вложили тоже, — парировал, давая понять, что контролировать Арси полностью, невозможно. — По вашему приказу я ввел ее в курс происходящего и девочка испугалась. Вот и прибилась к демону, на счет которого я говорил не раз. Я всегда был против принятия его в орден и сейчас это все выходит нам боком.

— Не лучшим образом все сложилось, согласен, но исправлять это тебе, — развел он руками. — Хорошо, что ты не успел пробудить в Арси силу. Займешь ее место и начнешь восстание в стенах Академии. Откроешь для нас проход, и мы ее захватим.

— Пока жив директор Лаер, я не смогу убрать запечатанный купол и открыть главный портал.

— Вот именно! Твоим первым заданием будет убийство Гиная Лаера и эта проблема решится сама собой. Как только повстанцы проникнут в Академию, первым делом получат задание уничтожить Фьера и Арси во избежание утечки информации. Твоя задача не дать им покинуть стены Академии до нашего вторжения.

Я смотрел на Торна во все глаза. Ради цели я мог убить любого, но только не Арси. Подвергнуть ее смертельной опасности? Он просил слишком много!

— Выполняй, Адам. У нас нет другого выхода. Никому не удалось внедриться в Академию, кроме тебя. С этого дня меняем штаб. Бесталл, заметешь магические следы. Собрание окончено!

Впервые за проведенное в Академии время я так часто вспоминала Элли, а особенно ее разговоры о демонах. Этой ночью я не смогла уснуть от водоворота странных и сильных чувств. Все еще ощущала запах серы от собственного тела, а перед глазами так и застыл образ обнаженного демона с угрожающими рогами и хвостом. Страшно и одновременно соблазнительно.

Кожа продолжала саднить от жестких ласк Фьера, а щеки горели от стыда. Никогда не была с другим мужчиной, кроме Асшая и тут вдруг все кардинально изменилось. Сколько не старалась, не смогла понять собственных чувств, но одно знала точно — пламенный цветок внутри не погас, наоборот, огонь феникса был верен своему хозяину даже теперь.

Утро в Академии ничем не отличалось от прежних, кроме того, что началось ближе к обеду. Первые уроки перенесли на вечер и это было кстати, ведь многим из нашего факультета нездоровилось после вечеринки. Медея держалась за голову и поскуливала, налегая на стакан с водой. Не помню ее такой молчаливой!

— Первым уроком Доппель-магия. Идешь? — обратилась я к демонице, застегивая перед зеркалом пуговицы блузы. Пальцы все еще тряслись от волнения, а глаза закрывались от недосыпа.

— Опоздаю, — отозвалась она еле слышно, прижимая к щеке пустой стакан.

Закинув на плечо рюкзак с конспектами, я вышла из комнаты в толпе адепток, которые, не переставая, обсуждали вчерашний праздник. Я так резко стала для них подругой, что не получилось сходу привыкнуть к пристальному вниманию и девичьим разговорам. Тайные сплетни так и сыпались на мою несчастную голову, но понять, о ком конкретно идет речь, было очень трудно. Запоминать имена и лица так быстро — явно не мое! Сейчас я больше думала о том, как посмотрю Фьеру в глаза и что буду ему говорить. Мы, конечно, жених и невеста, но ситуация почему-то казалась мне неловкой, будто напакостила и боюсь наказания.

Фиолетовый плащ декана нашего факультета промелькнул в смежном коридоре, и мое сердце остановилось вместе с дыханием, а потом кровь ударила в лицо, и в груди затарахтело до шума в ушах. Я споткнулась и едва удержалась на ногах, хватаясь за демоницу.

— Ты чего?

Я не ответила. Ускорила шаг и одна из первых подошла к кабинету доппель-магии. Дернула на себя ручку двери, вошла в помещение и застыла в полнейшем шоке. Прямо перед моим лицом в воздухе образовалась иллюзия, и кабинет наполнился стонами. Крупным планом во всех подробностях открылась картина нашей близости с Фьером. Мое обнаженное тело извивалось в его объятиях, а с губ слетали громкие стоны.

Иллюзия исчезла так же резко, как появилась и еще мгновение я стояла на месте без движения, будто замороженная статуя, а потом почувствовала, как по щекам побежали дорожки слез. Прижав ладони к лицу, я вихрем вылетела из кабинета, распихивая толпу адептов, которые наверняка увидели то же самое, что и я.

Бежала по коридору в никуда, не разбирая дороги, почти ничего не видя перед собой. По лестнице, куда-то вниз, потом вверх, потом снова вниз. Хотелось раствориться в стенах Академии, скрыться от позора и больше никогда никого не видеть и не слышать! Мысли молниеносно проносились в голове одна за другой. Начиная от вопроса, кто это сделал и, заканчивая тем, что теперь будет.

Не поняла, как оказалась в тупике, куда не доставал свет фонарей. Никаких дверей вокруг. Сплошные стены. Я забилась в темный угол, как зверек и опустилась на корточки. Зачем-то начала копаться в рюкзаке. Все тело дрожало. Меня колотило, как при лихорадке. Казалось, что даже температура поднялась. Я горела и внутри и снаружи. Сгорала от такого стыда, который никогда не испытывала. Мне бы просто остаться в этом углу, чтобы никто не нашел!

Ноги затекли и я села прямо на холодный пол. Прижала рюкзак к груди, обнимая его так крепко, чтобы вызвать боль в ладонях. Смотрела не моргающим взглядом в тоннель коридора, силясь не расплакаться вновь. Не получилось. Слезы хлынули из глаз, и в горле образовался противный скользкий ком. Уткнувшись лбом в колени, позволила себе зарыдать в голос. Вдруг станет легче? Вдруг вся боль уйдет вместе с соленой водой?

Нет! Ничто и никто не сможет мне сейчас помочь. Я оказалась в тупике как физически, так и морально. Демон забери того, кто это сделал! Зачем? Кому я перешла дорогу? Работая в публичном доме проституткой я не испытывала такого позора! За что?! Кто и за что?!

Голова раскалывалась от боли, трещала, будто вот-вот лопнет от вопросов. Неожиданно накрыла злость, жгучая ненависть, требующая выплеска. Сжав кулаки, стиснув зубы, я посмотрела вперед и со всей силы стукнула рукой по стене.

Дорожка из пламени озарила стену, пробежала по ней, оставляя за собой черный след копоти, и скрылась за первым поворотом. Я подскочила на ноги и в страхе убежала из временного укрытия, пока никто не услышал моих огненных стенаний. Каким-то чудом оказалась в холле Академии. Перешла на спокойный шаг, чтобы не привлекать внимание адептов. Прошмыгнула к выходу и выбралась на улицу.

Глава 22.1 Огонек

Сильный ветер тут же отрезвил, заставляя думать только о холоде. Сквер пустовал, что не могло не радовать. Я быстро нашла ту самую беседку, в которой недавно сидела с Фьером. Спряталась под плющом, присев на скамью. Как долго еще смогу бегать от реальности? Бессмысленно оттягивать неминуемое, но лучше позже, чем сейчас. Я совсем не готова все это объяснять и оправдываться.

К холоду привыкла быстро. Моя магия грела, успокаивая нервы и убаюкивая. Сама не поняла, когда и как погрузилась в пустой черный сон. Он спас меня от сумасшествия, оберегая остатки растерзанных чувств.