Наплевав на все, я припал к ее губам и с наслаждением вкусил огонь, наполняющий мое тело силой.

— Распоряжение! — оповестили часы, и я резко посмотрел на край стола, на который плавно опустился свиток с печатью директора Академии.

Нехотя отстранившись от Арси, я подал ей руку, помогая встать на ноги. Подошел к посланию, развернул пергамент и начал читать распоряжение.

Когда закончил, посмотрел на девушку и сообщил:

— Гинай Лаер просит оповестить тебя об исключении из Академии Истоков. Завтра в полдень он ждет тебя у себя в кабинете для проведения обряда по возвращению кольца их династии.

Арси побледнела и пошатнулась. Нащупала позади себя кресло и села в него, не отрывая от меня растерянного взгляда.

— Меня исключат? — прошептала с надрывом.

— Не только. Свадьбы не будет. Придется вернуть кольцо, — мой взгляд невольно упал на родовую вещицу, которую она поглаживала кончиком пальца.

— Хорошо, — глухо отозвалась и поднялась с места.

Посмотрела на меня с нескрываемой мольбой, но просить ни о чем не стала.

Я щелкнул пальцами и открыл магический замок. Дверь распахнулась, и я проводил Арси к выходу взглядом.

Словно в бредовом несвязном сне я ступала по мраморному полу Академии, в которой мечтала учиться и из которой меня выгоняют. Мысленно уже прощалась с со светлыми стенами и безликими адептами. Было плевать, что на меня в открытую показывали пальцами и смеялись. Все это уже неважно. Я потеряла последнюю надежду на достойное будущее. Асшай прав. Он полностью во всем прав. Фьер Лаер подтвердил с моей помощью свою скандальную репутацию и никак не пострадал. И не имеет значения, причастен он к созданию иллюзии или нет. Больше ничего не имеет значения! Я осталась одна на обочине жизни и никто, даже эмпат не станет мне помогать.

Самое жуткое, что я испытывала перед Асшаем чувство вины. Надо было слушать его и подчиняться, ведь это все, что я умею, все, чему научилась за годы жизни в борделе. Феникс без хозяина — всего лишь глупая девчонка, растерянная и слабая. И с чего я вдруг взяла, что смогу стать самостоятельной и принимать решения? Не дано мне это по созданию. Так зачем сопротивляться и плыть против течения? Не лучше ли выполнить свое предназначение и сгинуть?

— Арси! Стой! Это правда, что тебя отчисляют? Я слышала, как об этом говорили преподаватели, — подбежала ко мне демоница из шайки Фьера.

Я кивнула и пошла дальше, силясь не расплакаться при всех. Очутившись в комнате, по которой сновали адептки моего факультета, присела на кровать и начала собирать вещи, а потом в один миг застыла, осознавая, что у меня нет никаких вещей, кроме платья, в котором прошла отбор и которое подарил мне Асшай.

Сняла форму, сложила ее аккуратно в шкаф и надела свое платье. Завязала волосы в высокий хвост и посмотрела на себя в зеркало. В отражении за спиной увидела Медею, которая вошла в комнату с встревоженным видом.

Демоница прошла мимо меня к своей кровати и медленно присела. Опустила взгляд и затеребила браслет на руке. Странно! Кто-кто, а она одна из первых должна была наброситься на меня с вопросами.

— Что с тобой? — спросила я, присаживаясь рядом.

В ответ молчание. Медея даже не посмотрела в мою сторону.

— А меня отчислили из-за иллюзии, — поведала я, в надежде, что она очнется.

— И меня, — глухо отозвалась подруга. — Прости.

— А тебя за что?! — возмутилась я.

— Из-за иллюзии…

— Не поняла! А ты тут при чем?

— Это я ее сделала.

Будто что-то стрельнуло в затылке. Я подскочила с места, еще до конца не осознавая смысл ее признания. А потом резко и больно на голову обрушилась правда. Да так сильно ударила, что я безвольно хватала ртом воздух, словно рыба на суше, силясь что-то произнести.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть, — вязкие, паршивые слова оправдания вывели меня из ступора и заставили посмотреть в предательское лицо уже бывшей подруги.

Не знаю, что она увидела в моих глазах, но не поленилась тут же прикрыть свою шкуру магическим щитом. Медея лучше меня владела Силой, но разве этот факт мог остановить мою ярость? В фениксе тоже есть магия и сейчас она собиралась наказать предательницу!

Пламя объяло мое тело, руки сжались в кулаки и, как только я их разжала, огненный поток снес мерцающий щит Медеи, отбросил демоницу к стене. Ее волосы вспыхнули, словно свеча и больше я ничего не видела. Адептки кинулись тушить Медею, а меня заключили в кольцо толпы.

Я продолжала гореть и смотреть на девушек сквозь пламя, которое не причиняло мне вреда. Хоть и обступили, а подойти ближе боялись. Я уже хотела прекратить это безумие, но огонь, который так долго накапливался внутри, не собирался утихать.

Вырвавшись из толпы, я выбежала в коридор и понеслась в сторону кабинета декана. Бежала и ничуть не жалела, что подпалила эту гадину! Мне больше нечего терять! Пусть горит так же, как я сгорала от стыда!

Никому нельзя доверять! Вокруг одни предатели! Ненавижу демонов!

Ощутила чью-то руку на плече, остановилась и почувствовала, как пламя впитывается в прикосновение. Обернулась и посмотрела в янтарные глаза эмпата.

Асшай схватил меня за шкирку и встряхнул.

— Ты что творишь? — прорычал мне в ухо и затолкал в свой кабинет.

— Защищаюсь! — прокричала ему в лицо.

— Нашла, кому показывать свою силу! Лучше бы на наших занятиях так старалась!

— Мне все равно! Я больше не адептка! Мне плевать, ясно?!

Асшай схватил меня за горло и прижал к запертой двери спиной.

— Успокойся, — произнес ровным тоном и отнял от меня руку. — Ты все испортишь. Веди себя, как мышь, если хочешь выйти из Академии живой.

— Это она! Она сделала иллюзию! — как я могла успокоиться, когда ярость все еще кипела внутри?

— Ее за это исключили. Все! Конец этой истории! Забудь! — закричал он и я замолчала.

Глава 25.1 Огонек

Губы задрожали и руки затряслись. Снова обрушилось осознание всего, что произошло. Сдержать слезы не получилось. Я уткнулась лбом в сильное плечо эмпата и всхлипнула, задыхаясь от нахлынувших рекой слез.

Он обнял меня в ответ и наклонился, едва коснувшись губами моей шеи, потом прижался к ней щекой, и мне стало легче. Его объятия создали крохотный островок безопасности, в котором комфортно, в котором я сумела успокоиться и прогнать проклятые слезы.

Гладила его по спине и даже через ткань ощущала жар лавовых дорожек под его кожей. До чего же волшебно! Я всегда любила это зрелище и чувствовала себя частью волшебства.

Как же хорошо! Такой родной потрясающий запах и тепло знакомое, мое. Зачем противилась судьбе? Совсем запуталась. Не в тех объятиях искала спасение.