***

Великий Картадель Валлиан Долгожданный отнесся к вопросам обучения своей первой ученицы-Тени со всей ответственностью. Целых три дня он провел в стенах монастыря «Спасение Страждущих», беседуя с Летицией, проводя сеансы совместных медитаций, составляя индивидуальную программу обучения и укрепления здоровья девушки. Каждый день он уделял госпоже Аль Гуирн два-три часа времени до обеда и столько же после, чтобы помочь ей освоить базовые энергетические практики, систематизировать и дополнить познания девушки в области строения энергетических полей человека.

Будь Лайона чуть более ревнивой, доверяй она своему мужу чуть меньше — наверное, конфликтов избежать не удалось бы. Но госпожа Монтессори прекрасно понимала, что ее любимый мужчина ответственно относится к взятой на себя задаче. Кроме того, сама она тоже проводила со своим наставником, Мастером-экзорцистом Натаниэлом Гейблом очень много времени. Так что у Валлиана поводов для ревности имелось не меньше, однако он слишком уважал свою жену, чтобы унижать ее сомнениями и подозрениями. Лайона без труда следовала тем же соображениям и только радовалась, что муж задержался в монастыре еще на несколько дней, ведь все его ночи принадлежали ей одной.

А еще… однажды Валлиан то ли спросил, то ли предложил ей:

— Как думаешь, жена, у тебя хватит сил и времени, чтобы иногда помогать своей подруге осваивать практики, которыми ты уже овладела?

— Ты… доверишь мне заниматься с твоей ученицей? — растерялась девушка.

— Кому, как не тебе, — целуя жену в волосы, мягко подтвердил Светоч. — Меня Летти все еще побаивается. А тебе доверяет всей душой. И я тоже готов довериться твоей мудрости и умению работать с людьми.

— Я не подведу тебя, Валлиан! — растроганно согласилась Лайона.

— Я знаю, — просто сказал Валлиан.

***

Светоч Гэбриэл, в отличие от Валлиана, в этот раз задерживаться в гостеприимных стенах монастыря не стал.

— Вижу, у вас тут все наладилось, все идет своим чередом, — поделился он своими соображениями с Валлианом на следующее утро после того, как Летицию объявили ученицей Картаделя Долгожданного. — Не вижу смысла задерживаться здесь, меня ждут другие дела и другие послушники. Есть люди, которым я нужнее.

Валлиан выслушал Гэбриэла, покивал головой, соглашаясь, потом все же решился и задал вопрос:

— Скажи, Гэбриэл, что тебя мучает? Я ощущаю твое напряжение и недовольство, но не могу понять, с чем они связаны?

Гэбриэл, до этого сидевший в кресле напротив Валлиана, резко встал, отошел к окну, отвернулся от внимательно наблюдающего за ним друга.

— Валлиан, ты уверен, что это следует обсуждать? — спросил неохотно.

— Уверен, — проявил настойчивость молодой Светоч. — Не молчи. Самому же легче станет, если не будешь носить в себе свои сомнения.

— Хорошо, — с губ Гэбриэла сорвался протяжный вздох. — Я пока и сам не до конца понимаю, что со мной происходит. Но… мне неприятно, что госпожа Аль Гуирн выбрала своим Наставником тебя. Неприятна мысль о том, что она покинет планету Монастырь, отправится вслед за тобой туда, где ее жизнь будет подвергаться опасности.

— Ты… чувствуешь какую-то особенную симпатию к Летиции? — осторожно уточнил Валлиан. — Она значит для тебя больше, чем другие женщины?

— Не могу утверждать, что это так, — Гэбриэл обернулся к Валлиану, уставился на друга тяжелым взглядом. — Но я восхищаюсь Летицией. Её стойкостью. Мужеством. Тем, как долго, с самого детства, она сопротивлялась влиянию темной твари. Она — исключительная женщина.

— Это правда, — согласился младший Светоч. — Летиция уникальна и удивительна.

— И вот уже вторая уникальная и удивительная женщина оказывается возле тебя, Долгожданный. Доверяет тебе свою судьбу. Приносит Клятвы. Ведь, предложи ты ей полную Клятву Тени — и она произнесла бы ее, не задумываясь и не сомневаясь ни минуты!

— Это по неопытности, Гэбриэл. По незнанию.

— Да в том-то и дело! Она знает меня не один год, она плакала в мои ладони, получала от меня любовь и поддержку, а когда встал вопрос о выборе Наставника — доверилась тебе! Меня мучает вопрос: почему она выбрала тебя, а не меня?

— Ответ на этот вопрос можно получить только у самой госпожи Аль Гуирн, — покачал головой Картадель Долгожданный. — Но подумай вот о чем: почему тебя так задел сделанный девушкой выбор?

— Почему? Может быть потому, что я поверил тебе, твоим словам о том, что необходимо рискнуть и довериться женщине, чтобы познать таинство разделенной любви. Может, потому что мне показалось, что Летиция — та женщина, которой я смог бы вручить свое сердце… Но обнаружил, что по какой-то причине она не готова принять меня даже в качестве Наставника. И уж тем более вряд ли захочет принять меня как мужчину. Как мужа.

Гэбриэл взволнованно прошелся от одной стены до другой, вернулся к окну, уперся руками в оконные откосы, проговорил с мучительной тоской в голосе:

— Быть может, все дело во мне? В моем собственном недоверии к женщинам, которое лишь недавно пошатнулось?

— Вера вдохновляет. Недоверие — убивает, — раздумчиво заметил Валлиан. — Ты ведь и сам знаешь, друг, что люди чувствуют, кто и как относится к ним. А женщины намного чувствительнее мужчин. Моя жена с первого дня ощутила твое настороженное отношение к ней, хотя общались вы совсем немного.

— Ощутила? — недоверчиво обернулся к Валлиану старший Светоч.

— Ощутила, — подтвердил Долгожданный. — У нее сильный эмпатический дар. От нее вообще трудно что-то скрыть.

— А я-то гадал, почему она так сдержанна со мной, почему не открывается, как другие…

— Потому что ждет в ответ такой же открытости, Гэбриэл. И видит, что ты к этому не готов.

— Да. Ты прав. Не готов. Пока — не готов.

— Тогда не удивляйся, друг, что среди твоих учеников-Теней пока только мужчины. Ведь с ними-то ты открыт, искренен.

Гэбриэл еще с минуту стоял у окна, потом обернулся к Валлиану.

— Спасибо, друг. Удивительно, что ты меня почти на пятнадцать лет моложе, но во многом мудрее. Мне есть, о чем подумать. Но думать я буду уже в самолете.

— Принимаю твою благодарность, Гэбриэл. Пойдем, я провожу тебя хотя бы до ворот. Через тридцать минут меня ждет госпожа Аль Гуирн на очередное занятие. Так что до посадочной площадки пройтись с тобой не смогу, извини.

— Да это и не нужно. Жду тебя в резиденции, как только закончишь тут.

Мужчины обнялись, похлопали друг друга по плечам и вместе отправились к выходу.

Четыре года до заговора на Левконии

Планета Несогласных

Мелли как преступницу доставили на Левконию специальным рейсом. Высадили в закрытой части космопорта. Без ее участия оформили всю необходимую документацию. Снабдили паспортом, из которого она узнала, что стала гражданкой государства Монте-Оронеро, расположенного на северо-востоке Западного Континента — одного из двух материков Левконии.