— Как бы то ни было, — продолжил тем временем Валлиан, — на первом этапе обучение для всех Теней единое, направленное на выстраивание энергетической структуры тонких тел души, на повышение энергетического резерва и уровня осознанности в использовании Истинного знания. Сразу скажу, что для гармоничного развития теням приходится работать и над своим физическим телом: развивать и укреплять его. Так что программа занятий довольно плотная. Летти, помните: вы не обязаны становиться Тенью. Это должен быть Ваш свободный выбор. Вы готовы его сделать?

Девушка сомневалась недолго:

— Светлейший Валлиан, Светлейший Гэбриэл. Моя подруга, Лайона, уже рассказала мне о Тенях. Я успела подумать. Привыкнуть к мысли, что, вероятно, смогу стать Тенью. Я готова приступить к обучению.

Лайона едва не подпрыгнула в своем кресле от радости за подругу. Засияла лицом, глазами. Выдохнула с облегчением: свершилось! Летти будет учиться!

Валлиан снова весело взглянул на жену, все чувства которой живо отражались на ее лице. Но обратился вновь к послушнице:

— Госпожа Летиция аль Гуирн. Сейчас вам предстоит сделать еще один выбор. Возможно, не столь ответственный, но тоже очень важный. Мы оба — и Картадель Гэбриэл, и я — готовы и почтем за честь принять вас в качестве ученицы. Вы можете выбрать любого из нас. Прежде, чем определитесь, хочу обратить ваше внимание на следующие моменты. Первый: Светоч Гэбриэл в настоящее время курирует планету Монастырь. Выбрав его, вы получите не только Наставника, уже обладающего практическим опытом обучения Теней, но и возможность остаться в уже знакомом мире. Второй момент: если вы изберете своим Наставником меня, то станете моей первой и пока что единственной ученицей. К тому же, в любой момент мое присутствие может потребоваться на Левконии, с которой, как я знаю, у вас связаны не самые радостные воспоминания. И в случае, если вы станете моей ученицей — вам придется следовать за мной на эту планету. Прислушайтесь к себе, к своему сердцу, к своей интуиции — и выбирайте.

Летти снова вынуждена была задуматься. Она закрыла глаза, словно желая отгородиться от реальности и заглянуть куда-то вглубь себя.

Представила себе сначала обучение у Картаделя Гэбриэла на Монастыре: месяц за месяцем, год за годом на тихой, далекой от цивилизации планете, среди послушниц и сестер-монахинь. Под руководством человека, который способен излучать чудесный свет, исцеляющий души страждущих… Но она-то уже не страждущая! Она хочет идти дальше!

И тогда Летти представила себе ученичество у Картаделя Валлиана: да, это еще несколько месяцев на Монастыре, но затем — возвращение в Большой Мир. Возможность быть рядом с единственной настоящей подругой, которую ей, наконец, подарила Судьба: с Лайоной. Возможность узнать ближе еще одного Светоча — Картаделя Валлиана. Возможность побывать на Планете Несогласных, увидеть своими глазами мир, подаривший жизнь ее маме и бабушке. Мир, искалечивший их души. Возможно, принять участие в судьбе этого мира…

— Я бы хотела стать вашей ученицей, Светлейший Валлиан, — решительно заявила Летиция. — Простите, Великий Картадель Гэбриэл. Вы были добры и внимательны ко мне. Но я чувствую, что должна идти дальше.

Гэбриэл слегка прикрыл глаза, смиренно кивнул головой:

— Это ваше право, госпожа аль Гуирн. — Нотки какого-то сожаления в его голосе уловили и Валлиан, и Лайона.

Оба взглянули чуть внимательней на бесстрастное лицо Гэбриэла, не смогли ничего прочесть за холодной маской сдержанности и обменялись короткими взглядами, словно сообщили друг другу: «мы оба заметили что-то, но обсудим это позже».

Лайона постаралась не слишком явно показывать свою радость по поводу сделанного подругой выбора, но в глубине души ей было приятно. Во-первых, потому что теперь они с Летти смогут продолжить общаться и дальше, и ей, Лайоне, не придется улетать с планеты Монастырь, оставив здесь кусочек сердца, который отныне и навеки принадлежит невысокой тоненькой девушке с лучистыми серыми глазами. Во-вторых, потому что у ее мужа, Валлиана, теперь появится его первая ученица-Тень, к тому же, невероятно талантливая! Лайона догадывалась, как много это значит для ее мужчины.

— Благодарю за доверие, Летиция, — Светлейший Валлиан слегка поклонился госпоже Аль Гуирн. — Вы готовы принести Клятву Верности Ученика?

— А почему не полную Клятву Тени? — заинтересовался молчавший до этого с отстраненным видом Картадель Гэбриэл. — У тебя есть какие-то сомнения в правильности выбора, сделанного госпожой Аль Гуирн?

Валлиан снова остро взглянул на друга, внезапно решившего проявить сдержанное недовольство:

— Ты ведь знаешь, Гэбриэл, что на первом этапе обучения Клятва Верности Ученика — обычное явление. Она не связывает судьбы Светоча и будущей Тени до конца жизни одного или другой. Дает возможность познакомиться с другими Картаделями и найти самого подходящего учителя, который в дальнейшем станет не просто Наставником, но и Духовным руководителем, и начальником.

Гэбриэл слегка пожал плечами, выражая то ли согласие, то ли сомнение, но вслух возражать не стал. Тем не менее, Валлиан счел нужным разъяснить этот короткий диалог присутствовавшим при нем девушкам:

— Самых хороших результатов и в обучении, и в дальнейшем сотрудничестве добиваются те Тени и Светочи, души которых находятся в созвучии, гармонируют на самых высоких уровнях взаимодействия. Сейчас Летиция, вероятно, ощутила, что наши с ней души более созвучны, чем ее душа с душой Светлейшего Гэбриэла. Но нельзя исключить, что среди восьми Картаделей, с которыми Летти не знакома, найдется тот, чье звучание окажется ей еще ближе.

— Найдется, — вдруг коротко, но уверенно выдала Лайона, и сама испугалась того, что произнесла вслух.

— Ты так думаешь, жена? — с интересом оглянулся на нее Валлиан.

— Ой! Извините, — госпожа Монтессори смотрела на присутствующих смущенно и слегка испуганно. — Я и сама не поняла, откуда у меня возникла эта мысль, и почему я ее озвучила прежде, чем успела сама осознать, что говорю.

— Это интересно, — заметил ничуть не расстроенный высказыванием супруги Картадель Долгожданный. — Но, думаю, это лишний раз доказывает, что я принял правильное решение, предложив госпоже Аль Гуирн Клятву Верности Ученика. Встаньте, Летиция, и подойдите ко мне. Не будем терять времени и обменяемся клятвами прямо сейчас, а потом сможем всей компанией отправиться на обед.

Лайона широко открытыми сияющими глазами наблюдала за тем, как ее муж, Светоч Валлиан и ее ближайшая подруга Летти обмениваются клятвами Наставника и Ученицы. Когда отзвучали последние слова, она все-таки не выдержала и бросилась обнимать сначала мужа, потом — девушку.

— Поздравляю! Как все замечательно получилось! — восклицала она, смеясь. — Идемте же скорее в трапезную, поделимся радостной новостью с остальными!

Ее энтузиазм был заразителен, и вскоре вся четверка выдвинулась неспешным шагом в направлении корпуса, в котором размещалась столовая.