– Этот вопрос пока еще сыроват, – признался я, – но, как мне кажется, он весьма перспективен… Сегодня вечером мы примем решение по технологии его реализации, и, с вашего позволения, завтра утром я введу вас в курс дела…

– Согласна! – усмехнулась Шеина. – Только, если можно, без церемоний. Как я поняла, у вас тут ценятся поступки, а не звания. Всю жизнь мечтала, чтобы ко мне относились как к личности, а не как к подставке для короны. И когда мы беседуем в узком кругу, я для вас всех просто Шеина. Что там дальше по плану?

– Может, обсудим вариант мирного договора и военного союза? – ухмыльнувшись, поинтересовалась баронесса Золиа.

– Не вопрос! – хихикнула Беата. – Каждый делает что может… И изо всех сил!

– Самый короткий и емкий договор, который я заключала! – Королева протянула мне покрытую мозолями от меча ладонь и усмехнулась: – Для начала рукопожатие устроит?

– Вполне! – Я пожал ее руку и вопросительно уставился на Мериона, явно готового продолжать…

– Еще одной темой, над которой надо было бы подумать, является самая главная на сегодняшний день проблема: как покончить с Орденом раз и навсегда? У меня лично идей пока нет, и это меня здорово беспокоит…

Слушая обсуждение будущих действий против общего врага, я весь дрожал от нетерпения: если верить очередным строкам, разбудившим меня позавчера ночью, одна из этих молодых девчонок должна будет произнести фразу, способную дать всем им надежду на благополучное завершение противостояния с неудержимой военной машиной Ордена. Какой-то частью сознания я сравнивал накал страстей в этой маленькой комнатке с той жизнью, что осталась за пределами этого, «отсталого», с точки зрения моих соплеменников, мира, и который раз убеждался, что принятое два года назад решение уйти со Службы и остаться на этой планете было правильным. Цивилизация, давно добравшаяся до предела своего технологического развития и давно разучившаяся чего-то истово хотеть, катилась к закату своего существования. Да, использование того немногого из арсенала спецсредств, что все еще оставалось в моем распоряжении для изменения ситуации на планете в любую сторону, Служба однозначно расценила бы как преступление, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но не помочь моим первым и, уже наверное последним настоящим друзьям за всю свою долгую жизнь в их на первый взгляд безнадежном противостоянии я был не в силах. Поэтому ждал тех самых слов… И дождался – Беата, на миг оторвавшись от созерцания карты, кинула грустный взгляд на что-то записывающего в блокноте брата и устало буркнула себе под нос:

– Эх, знала бы, чем это кончится, оставила бы пару сотен Тварей на расплод. И лично отвезла бы их ко двору Императора – чтобы эти самые Ангелы Смерти устроили им вечеринку! Мало бы Ордену не показалось…

Олег, оторвавшись от писанины, на миг замер, а потом, хмыкнув, возразил:

– А как бы ты проконтролировала их размножение? Твари бы вырезали весь Орден а потом бы рванули завоевывать весь Элион!

– Так оставить только самцов и все дела! – расхохотался Глаз. – Жалко, что до нового Пришествия Тьмы так много времени, которого у нас нет… Пробраться туда первыми и, засев где-нибудь в теплом удобном месте, постреливать по самкам, а самцам выдавать аусвайс!

– Что за аусвайс? – поинтересовалась Шеина.

– Что-то типа подорожной или верительной грамоты по-вашему, – усмехнулся Мерион. – Было бы здорово… Пусть бы друг друга сожрали… Даже жалко, что нельзя открыть Путь пораньше, скажем, еще в этом году…

Я внутренне сжался, понимая, что дороги назад не будет, и тихо, но твердо произнес:

– Можно… И я смогу это сделать… Но прежде чем что-либо сказать, прочтите! – Протянув Мериону заранее приготовленный лист с текстом нового Пророчества, я облегченно вздохнул и прикрыл слегка слезящиеся глаза…

Когда Топор накроет Алым

отрог вершины с вечным льдом,

пошутит Девушка устало,

Смерть приглашая в отчий дом…

Перечеркнув навеки планы

накрыть весь мир пятой одной,

Наденет Избранный сутану,

и – в Путь… А кто-то – в мир Иной…

– Однако, – прочитав вслух мое творение, помрачнел Длинные Руки. – Хвостик как всегда зрит в корень… Однако, как мне кажется, прежде чем что-либо предпринимать именно в этом направлении, не мешает хорошенько подумать… Но то, что появилась какая-то перспектива – уже радует… Скажи-ка, старина, а ты уже успел обмозговать появляющиеся варианты? – Он хитро посмотрел на меня и вдруг довольно чувствительно ткнул меня жестким, как камень, кулаком в бок, потом посмотрел на испуганно переваривающую перспективу собственноручно впустить Тварей в Элион королеву Шеину и расхохотался!

– Если я правильно поняла, то вы на полном серьезе рассматриваете возможность впустить в мир Тварей? – недоверчиво спросила несколько ошарашенная смехом Мериона королева. – Что-то я не очень понимаю, как и зачем! Ведь, если мне не изменяет память, основной проблемой во все Пришествия было их уничтожить! Вам ли этого не знать? Или вы не те, за которых себя выдаете! Знаете, я бы хотела получить хоть какие-то материальные доказательства того, что вы – выходцы из Обители Последнего Пути! Слышать-то я от вас это слышала, но после последних слов что-то начинаю в этом сомневаться!

– Легко! – улыбнувшись, Ольгерд встал, вышел из комнаты и через пару минут вернулся обратно с аккуратным свертком, в котором даже глаз весьма далекого от военного дела человека различил бы контуры меча. Положив сверток на стол, он пододвинул его к Шеине и, дождавшись, пока она выпростает из него отливающий матовым клинок, хмыкнул:

– Черный Меч… Если вы слышали хоть что-то про Тварей, то должны были слышать и про их оружие… Так вот, такого добра у нас половина оружейной комнаты… Вряд ли кто-то еще, кроме выходцев из Обители, сможет показать вам такой клинок… Этого достаточно?

Шеина испуганно посмотрела на оружие, потом на совершенно спокойно наблюдающих за ее реакцией ребят и утвердительно кивнула головой:

– Простите! Вполне… Просто я немного растерялась…

– Ничего, подруга! – Беата весело вскочила из-за стола, чмокнула в щеку слегка обалдевшего от такого знака внимания Глаза и унеслась, уже из коридора проорав, что слегка проголодалась и предлагает перенести дальнейшее обсуждение на вечер…

Вместо обязательной пробежки утро началось с общего построения всего населения Волчьего Логова – почти полторы сотни человек стояли на площади перед центральным входом в замок и молчали. Короткая речь, произнесенная Мерионом Длинные Руки, заставила большинство из них вспомнить, что там, за стенами замка, есть мир, в котором существует Орден, Война и Кровь. А сообщение о том, что с сегодняшнего дня Логово начинает жить по законам военного времени, вызвало у окружающих меня людей разные, причем у некоторых диаметрально противоположные чувства. У молодежи тут же загорелись глаза от предвкушения великих подвигов, ожидающих их там, за воротами замка, а вот у тех, кто прошел хоть одну войну, на лицах появилась легкая горечь от ожидания возможных утрат. Честно говоря, сама я бы не поняла оттенков чувств старших товарищей, но услышанные краем уха несколько сказанных кем-то из старших фраз где-то за моей спиной заставили меня задуматься…