–  Марус, а мы можем оплатить себе портал отдельно? –  каждая заминка выводила меня из себя, заставляя несколько раз оглядываться и тщательно смотреть за своими жестами и следить за словами. В каждом темном кустике мне чудился шпион, довольно потирающий руки и противно смеющийся над моими попытками выбраться из этого болота.

–  Леон, неужели ты пропустишь сеанс бесплатного демонстрирования мужского тела? –  профессор лукаво посмотрел на меня. – Мы с ребятами сейчас сплаваем на тот берег и сделаем временный мост.

Лерк во время этой тирады слегка покраснел, но не решился нарушить данное им слово не связываться с языкастым Орсейлом.

–  Да я тебе еще и денег заплачу, чтобы ты ничего не демонстрировал! –  я отвернулась от него, изображая полную невозмутимость.

–  Все плавать умеют? –  спросил Фит, он разделся одним из первых, приготовившись плыть с веревкой на другой берег.

–  А как будет выглядеть этот ваш временный мост? –  я просто подсознательно чувствовала, что ответ мне не понравится.

–  Внизу есть старый деревянный, достанем его из воды, чуть укрепим магией и перейдем, –  объяснил мне смысл вылазки Римус.

–  О нет! –  икнула я, когда увидела, во что превратился старый мост за время нахождения в воде.

–  Больше вариантов все равно нет, –  пожала плечами Намира.

–  Советую всем наложить на вещи заклинание сухости, –  сказал профессор, когда Фит и Римус с наемниками подняли мост из воды. Толстый канат был обвит мхом и ракушками, а доски настолько прогнили. что могли рассыпаться в труху от одного прикосновения.

–  Я не полезу на это древнее ископаемое! –  сразу же открестилась я.

–  Ладно, тогда поплывешь, –  Марус слишком быстро со мной согласился. Я заметила на ногах у парней что-то черное и извивающееся. Пиявки! Во мне пронесся вихрь эмоций и отвращения. Кроме пауков, больше всего в своей жизни я ненавидела кровососущих, скользких тварей, обитающих в речных бучалах.

Увидев весь спектр ощущений на моем лице, Нирра и Майя хихикнули.

–  Вам это тоже предстоит, –  обрадовал их Римус, выходя из воды и счищая с себя пиявок пачками. –  Мост бесполезен, слишком старый. Даже укрепление его не спасет.

–  А повозки? Как мы их перенесем? –  я отчаянно пыталась придумать хоть что-то полезное.

–  Возьмем самое необходимое, а их оставим тут, –  уверенно заявил Рианнон. – В упряжке по шесть лошадей, хватит каждому, плюс останутся две лошади на резерв. Животины умные, переплывут и не заметят.

–  И случайно или специально меня утопят, –  тихо буркнула я, вызывая своим замечанием бурю смеха. Солнце вошло в зенит и стало довольно ощутимо припекать. Побарахтаться в прохладной водичке в такую погоду одно удовольствие. Но вот соседство с пиявками меня категорически не устраивало. Я пожалела, что не взяла тот устрашающий прорезиненный костюм. Сейчас бы он очень пригодился.

Лошадей распрягли и разобрали между собой. Каждый студент самостоятельно отбирал вещи, которые возьмет с собой, и покрывал сумку заклинанием. Я не хотела выглядеть беспомощной, пригляделась к нитям плетения и попробовала повторить. Сила мягко обволокла меня и сумку и намертво склеила нас вместе.

–  Лерк! –  я тихонько позвала секретаря, одновременно расплетая заклинание. Пара неприятных ощущений, и я снова свободна. Секретарь покачал головой и сам наложил заклинание.

– Осторожно спускаемся в воду, идем по двое! Лошадей погонит в конце Рик, –  командовал профессор, следя за нашим с Лерком спуском. Я решила не откладывать неприятное на потом и пойти первой. Защищающее от воды заклинание действовало на небольшой по объему предмет, поэтому пришлось частично раздеться и сложить верхнюю одежду в сумку.

Мне было некомфортно стоять перед толпой студентов в тонких подштанниках и рубахе. Я сделала первый шаг в воду и зашипела. Холод иголками покалывал кожу, а ощущение шевелящейся массы под ступнями вызывало стойкое отвращение. Лерк глубоко вздохнул и подхватил меня на руки, мужественно шагая по скоплению пиявок. Я даже не успела ойкнуть или воспротивиться, как он уже перенес меня на безопасное расстояние.

–  Спасибо… –  я растерянно улыбнулась ему, с удивлением обнаружив, что несмотря на свой хлипкий вид, Лерк достаточно мускулист и вынослив. Он довольно улыбнулся мне в ответ, и мы поплыли на другой берег.

Марус наблюдал за нами, и на его лице явственно читалось неодобрение. В свою очередь сестрички наблюдали за обожаемым профессором  и тихо злились. Надо бы потом поговорить с ними по душам, объяснить, что я на их добычу никаким боком не претендую. Зачем мне это живое воплощение ехидны?

–  Я бы рекомендовал вам подождать с наступлением. Слишком мало времени прошло с момента последних беспорядков, –  фигура в черном плаще подобострастно согнулась перед сидящим на каменном троне.

–  Если я буду следовать твоим рекомендациям, мы никогда не начнем, –  зло отозвался сидящий. – Как продвигается подготовка?

–  Она заглотила наживку и сейчас движется к границе, –  почтительно ответил второй советник.

–  Прекрасно! –  самозванный "мессия" улыбался, но это можно было понять только по чуть изменившемуся тембру голоса. Он никогда не снимал маску и плащ, общаясь со своими советниками. Ходили слухи, что под этой нехитрой маскировкой скрывается темная тварь, призванная сумасшедшей магичкой.

Но эта "тварь" платила золотом, поэтому многим было просто наплевать на то. как выглядит их наставник.

–  Осталось чуть-чуть подождать, и ловушка захлопнется, –  довольно потер он ладони и громко расхохотался.

В битве против стихии я явно переоценила свои силы. Течение в этой реке было отличным, а мои навыки плавания – посредственными. Я бы так и болталась посередине, если бы не Марус, подталкивающий меня в спину. Сумка с вещами противно тянула ремнем шею, а проклятые пиявки все же успели присосаться к ступням.

–  Никогда больше не соглашусь на ваш план! –  я силой стряхнула всех гадов с ног и быстро натянула штаны.

–  Плохие новости, поблизости нет ни одной деревни, –  подошел ко мне Фит.

–  Значит, будем экономно расходовать припасы до следующей, –  отмахнулась я.

–  В том то и дело, что до следующей четыре дня пути, –  мрачно сказал Эрик.

–  Итак, идея конной прогулки окончательно провалилась… – мои руки мелко подрагивали, раздражение искало выход. Нужно отвлечься! Нельзя злиться!

–  Или ей помогли провалиться, –  Риа кинул мне в руки остатки какого-то магического артефакта. –  На удаленном управлении. Если бы не любопытные тролли, чувствую, мост бы взорвали прямо под нами. Леди Леонидия, вы ничего не хотите нам сказать?

Мне стало неловко, но я не собиралась сдаваться так легко и раскрывать свой план.