–  Теперь я начинаю понимать причины странного сувенира от Тарона. Вполне возможно, нас ждет проверка около самой границы. Причем на полном серьезе, группа студентов во главе с опальным преподавателем. Меня возьмут в оборот, едва я окажусь слишком близко.

–  И свалят на твою голову подготовку вторжения нелюдей, а потом тихонько уберут, а императору отчитаются постфактум, –  закончил мысль Марус. – Ехать к границе в качестве командующего было намного безопасней. Походу ты облегчила заговорщикам существенную часть плана.

–  Черт! –  я еще раз ударила несчастное дерево.

–  Только они не учли несколько факторов, первый из которых сувенирчик, которой делает тебя правой рукой императора, плюсом мою наглую и слишком заметную персону. Слить потихоньку наследника половины союзного мира, это еще надо постараться. А я-то думал, чего меня так старикан сюда пускать не хотел!

–  Глава совета? Старикан? Наследник союзного мира? –  я удивленно присмотрелась к Марусу.

–  Есть у меня проблемные родственнички, которые не оставили после себя потомства, и теоретически титул "лорда" перейдет ко мне после их кончины, –  пояснил профессор. – А почему ты сейчас спрашиваешь? Когда меня представляли на приеме, ты и глазом не повела.

–  Я думала это чистая формальность, вежливое обращение.

–  Может, вы потом пошушкаетесь? –  Рианнон прервал наши умозаключения своим сарказмом. –  Что с троллями делать будем? Предупреждаю сразу, я могилу копать не буду! Там три таких туши, что мы тут неделю земельными работами заниматься будем.

–  Ничего копать не надо, –  мне пришла в голову веселая идейка. –  Пошли к ним!

Кривоглаз, в отличие от своих братьев, казался мне более спокойным и рассудительным. Если мой план сработает, это будет неплохим сюрпризом для всех заговорщиков.

–  Всем студентам собраться возле повозки, –  объявила я, никто из присутствующих не удивился и все молча отошли к указанному месту.

–  Кинь туда что-нибудь от подслушивания и подсматривания, –  попросила я Орсейла. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и наши группы подопечных укрыла темная сфера.

–  Перестраховка? Ты не слишком-то доверяешь собственным студентам, –  усмехнулся он.

–  Снова за старое? Я и тебе не доверяю, но делать нечего, приходиться работать с тем, что есть, –  холодно отрезала я. Тролли встретили меня напряженным молчанием.

–  Кривоглаз, жить хочешь?

–  Кто ж не хочет, –  философски отметил тролль.

–  А хорошо жить? –  я ухмыльнулась, глядя на озадаченное лицо профессора.

–  Есть работа? –  сразу же догадался тролль.

–  И неплохая, –  я подошла к своей лошади и вытащила кошель с выигранными деньгами. –  Какие расценки за контракт?

–  Надбавку за вредность учитывать? Кого порубить надо? За магов придется доплатить, –  ухмыльнулся Кривоглаз.

–  По тройному тарифу, –  добавил Глючноглаз.

–  Рубить никого не надо, а вот охранять придется. Пойдете за нами с отставанием на день, особо отслеживая желающих погреть уши.

–  Уши для оплаты предоставлять? –  спросил до этого молчащий Мрачноглаз.

–  На ваше усмотрение, но я должна быть уверена, что за ними не идет никакого хвоста или соглядатаев.

–  По рукам, –  довольно ухмыльнулся Кривоглаз.

–  И если случится так, что наша команда резко пропадет, отнесете весточку в столицу, –  добавил Марус. – Это будет отдельно оплачено.

–  Разумно, –  я согласилась с Орсейлом, страховка на случай непредвиденного никогда не помешает. Марус материализовал типовой свиток контракта, и через пару минут трио Глазных братьев состояло на службе и довольствии училища.

–  Надеюсь, этот контракт не отправится в бухгалтерию на подпись? –  поинтересовалась я у Маруса.

–  Личные ресурсы, –  многозначительно улыбнулся он.

Орсейл отменил сдерживающую сферу, и на меня тут налетел разъяренный Лерк.

–  Леди Леонидия!

При упоминании моего имени тролли переглянулись и посмотрели на меня с гораздо большим уважением, чем при начале разговора. Хорошая вещь –  репутация отбитой на голову магички!

–  А что, если бы они на вас напали? –  секретарь выглядел очень воинственным, несмотря на некую зеленоватость лица.

–  Со смертью мага его заклинания рассеиваются, –  зевнул Марус. – Вышли и потом подобрали наши остатки, а потом бы еще и попойку поминальную закатили.

–  Это не шутки! –  неожиданно Римус принял сторону Лерка.

–  Вот именно, –  всегда веселый здоровяк Фит нахмурился.

Естественно, нахмурился, начальство вечером будет требовать отчет, а он не сможет ничего рассказать. Досадное упущение.

Группа профессора, наоборот, была подозрительно спокойна и уравновешена. Наемники привыкли работать в условиях дефицита информации, и такое обращение, им было не впервой.

 –  Ну и в итоге, копать могилы или не копать? –  Флемминг поигрывал маленькой лопаткой для собирания трав.

–  Для кого? –  я осмотрела поляну и не обнаружила ни одного следа пребывания троллей. Пока мы снимали заклинание со студентов, трио уже успело подобрать свои вещи, прихватить кошель с авансом и скрыться в лесной чаще, активировав артефакт.

–  Что вы с ними сделали? –  тихо спросила Намира.

–  Развоплотили, –  соврала я, приглядываясь к реакции. Девушка слегка позеленела и отошла в сторону. Эрик старался не встречаться со мной глазами, а Римус, Рианнон и Лерк шумно выдохнули. Реакция меня не разочаровала, значит, в лучшие свои годы, Леонидия могла это сделать. Мне стало немного страшно, такой огромный потенциал и все одной мне.

–  Спать кто-нибудь собирается? –  нарушил тишину профессор, еще раз зевнув.

–  Как-то не хочется, –  выдали подопечные почти хором.

–  Тогда пакуем вещички и выдвигаемся. Ним, поедешь на моей лошади, а я в повозке посплю.

Рассвет застал нас уже в пути, бессонная ночь сказывалась, и я все чаще клевала носом, боясь скатиться с этой чертовой лошади. Я очень надеялась, что ночь отдыха вернет животному хорошее расположение духа, но ошиблась. Едва я взяла ее за поводья, она фыркнула и наступила мне копытом на сапог. Борьба со сном продолжалась еще некоторое время, пока уставший следить за мной Ним не остановил лошадь и не перетащил меня в повозку. Я нагло отвоевала чью-то куртку и мгновенно заснула на лавке.

Пробуждение было не сильно приятным, повозка резко дернулась и остановилась.

–  Что, опять тролли? –  я недовольно рыкнула и выползла из-под куртки. Мост, по которому мы должны были проехать, оказался разрушен до основания. Жалкие каменные блоки сиротливо торчали из воды, символизируя очередной виток неприятностей.