первый таракан дернулся от попаданий, и осел, суча лапками, как все остальные, включая и тех, кто только что пожирал мертвого собрата, кинулись в мою сторону! Да как кинулись — со скоростью хорошей машины! Вот что бывает, если взять и так резкого, как реактивный понос, таракана, и увеличить длину шага каждой из его шести лап в несколько сотен раз!

За ними не осталось даже трупа. Меньше чем за минуту эти твари обожрали своего собрата, оставив только несколько крошечных фрагментов. Даже знать не хочу, что произойдет, если они доберутся до меня!

Перейти на средний уровень это значит присесть или встать на колено. Это — потеря мобильности и невозможность отшагивать назад, отстреливаясь. Но против этих тварей все равно не поможет.

Поэтому я резко присел, не тратя время на отставление ноги назад, нагнулся вперед, вложился в тощий сварной приклад и выдал длинную, на весь остаток патронов в магазине очередь, поливая насекомых слева направо!

Автомат затрясся в руках, загрохотал, выплевывая свинец, латунь и пороховые газы, принялся колотить в плечо, но и тараканы, натыкаясь на пули, резко сдавали в скорости, падали под лапы своих сородичей. Те спотыкались об них, тратили время на то, чтобы переползти подранков, и это действительно выиграло мне несколько дополнительных секунд. Не тратя времени на извлечение нового магазина из закрытого подсумка, я отстегнул полный магазин прямо от длинного АК, и вставил в свой коротыш. Левой рукой через низ дослал патрон, одновременно перекидывая флажок в одиночный огонь, и поднимаясь с корточек. Можно было работать и присев, но все еще оставалась вероятность, что они до меня доберутся, а в таком положении я даже отмахнуться толком не смогу. Поэтому я встал, поймал на мушку ближайшего таракана и коротко дважды выжал спуск. Отшагнул назад. Поймал на мушку новое насекомое. Два нажатия на спуск. Отшаг назад. Два нажатия на спуск…

Организм действовал как робот, автоматически выполняя программу, состоящую из трех простых действий. Перевел ствол, дважды потянул за спусковой крючок, отшагнул. Я только переводил взгляд с одного таракана на другого, и тело послушно тянуло ствол за взглядом, а пальцы автоматически обрабатывали спуск, беспощадно вбивая по две пули в каждого таракана. Они не дохли от этого, нет, но резко останавливались и падали на асфальт, сучили лапами и крутились на одном месте. Некоторые особо удачливые вовсе лишь незначительно снижали скорость, но я на них не задерживался — переводил ствол дальше и отстреливал тех, кто был еще цел.

Пятнадцать тараканов получили свою порцию свинца, и еще три — нет. Они уже были совсем близко, буквально в метре от меня, а в автомате кончились патроны. Возможно, следовало стрелять по одному патрону в каждую тварь, но это было слишком ненадежно — им и двух-то не всегда хватало…

Нормально перезарядиться они мне не дадут…

Правая рука пошла вверх и назад, к задней антабке на прикладе, нащупала тоненькие хлипенькие карабины, которыми штатный ремень крепится к оружию, и отстегнула один из них. Освобожденный ремень упал вниз, освобождая оружие, я перехватил правой рукой оружие за цевье, и принялся колотить прикладом сверху-вниз, словно ломом лед отбивал! Раз за разом, прямо по круглым инопланетным башкам, каждая с мою ладонь размером! Прямо рамочным, узким, полным острых граней, прикладом!

Тараканы дергались назад от каждого удара, дрыгали усами, даже, кажется, шипели, но все равно пытались атаковать снова. А я отступал назад, правой рукой нанося по насекомым удары прикладом и пытаясь не обжечься о горячий ствол, а левой — вытаскивая из глубокого подсумка как всегда в критические моменты за что-то зацепившийся магазин!

Есть, достал!

Снова подкинул автомат вверх, в руки, выщелкнул пустой магазин ребром свежего, пнул таракана ботинком по голове, дослал патрон, выложился в приклад и тремя короткими очередями по два патрона, едва не перебив болтающийся на одном карабине ремень и чуть не прострелив собственные ступни, доработал насекомых.

И только когда тараканы перестали дергаться, я понял, что приклад измазан в их зеленоватой крови, а я с ним разве что не целуюсь прямо сейчас.

Стало мерзко. Но прежде чем об этом подумать более серьезно, я перевел взгляд на недобитков, которые остались дальше, и короткими одиночными законтролил тех, кто еще шевелился. Только после этого я снова поменял магазин на полный, отошел к обочине и скинул рюкзак.

Наскоро умывшись пригорошней воды из фляги и вволю напившись, я нашел в рюкзаке какую-то ветошь, и, намочив ее, оттер приклад от зеленоватой слизи. Надеюсь, она не токсичная и не радиоактивная, и я сам не превращусь в таракана через пару дней.

А жуткие все-таки звери получились. Силу почуяли, прибавив в размерах — уже не убегают под гарнитур при виде человека, да и света вроде не боятся. А челюсти какие — палец отхватить за раз могут!

Никогда бы не подумал, что тараканы могут быть страшными. И тем более — опасными.

Я сходил на дорогу забрал выброшенный магазин, докинул патронов в него и в полупустой, снова присобачил их на свои места, включая длинный АК, и снова выпил воды. Задумался о перекусе, но в итоге не надумал — идти оставалось меньше получаса, там и поем в спокойной обстановке, да за столом, а не оглядываясь по сторонам.

побоище с тараканами я миновал по лесополосе, чтобы не пересечься с какими-нибудь еще падальщиками, прибежавшими на мертвечину. Чуть не вляпался при этом в какой-то баг, но он явственно предупредил меня о себе насыщенно-багровым свечением, будто через невидимую красную линзу смотришь на мир. Может, это и не баг был, а что-то еще, но проверять я не стал. И камни кидать не стал. Просто обошел широким кругом, снова выбрался на дорогу и пошел дальше.

Оставшиеся полчаса прошли спокойно. Ноги ровно гудели от нагрузки, но пока не жаловались, да и вообще я не сказать чтобы устал. Даже стычка с тараканами уже вылетела из головы, как рядовое событие.

И вот вдали показались стены населенного пункта. С каждым шагом они приближались, с каждым шагом шлагбаум и стоящая возле него будка, совсем такие же, как в СС-13, становились больше и разглядеть их можно было все лучше. И, по-моему, в отличие от тринашке, в этой будке никого не было. Странно, неужели здешние люди еще более легкомысленные, чем там?

Решив не делать скоропалительных выводов, я спокойно дошагал до СС-14 и остановился около будки. В ней и правда никого не было. И никто не вышел меня встречать, никто не поздоровался даже.

И вообще вокруг было слишком тихо. В тринашке, конечно, тоже никто не вопил и не орал, но там хоть какой-то фоновый шум был. Изредка скрипели или хлопали какие-то двери, нет-нет да и перекинется кто-то парой слов, по-моему, один раз даже кошка мяукала. А здесь ничего. Полная тишина. Только завывания ветра слышны.

Поставленный на предохранитель флажок переводчика огня как-то сам собой сполз на автоматический огонь. Держа автомат прикладом под мышкой, я обошел будку охранника и заглянул сзади, в открытую дверь. Внутри по-прежнему никого не было — ни живого, ни мертвого. Не было даже оружия. Не было радио. Вообще ничего не было. Только опрокинутый на спинку стул, словно человек отсюда убегал в дикой спешке и со всех ног.

Я перехватил оружие нормально, развернулся лицом к бетонным стенам станции 14, подошел к ближайшей, и, насколько мог видеть, глянул с другой стороны от соседней стены. Там тоже никого не было. Только тянулись рядами домики — такие же, как на СС-13.

Тогда я отошел на два шага от стены, за которой укрылся, сменил плечо на левое, поменял руки на автомате и осторожно выглянул за свой угол, подсев на левую ногу.

Ничего. Держа сектор, подшагнул правой ногой, отшагнул левой, снова подсел, расширяя угол обзора…

Ничего. Подшаг, шаг, подсед…

Ничего.

Подшаг, шаг, подсед…

Брызги крови на стене.

Глава 19

Конечно же, я не удивился. Напрягся — да. Застыл, задержал дыхание, прислушиваясь к любому шороху — да. Но не удивился. Я этого ожидал. Когда из жилого массива, пусть даже такого маленького, не слышно ни единого звука, кроме естественных природных, вывод напрашивается простой — это уже нежилой массив.

Все, хватит светить башкой, тем более даже никак не защищенной — все, что нужно, я уже увидел. По крайней мере, все, что нужно на данный момент времени. На момент, когда четко стало понятно, что по-хорошему идти