задумывалась как место постоянного проживания хоть сколько-то большого количества людей, на это даже название непрозрачно намекало. Что конкретно за станция тут была я, конечно, не знал и не имел возможности определить, даже Скит флегматично пожала плечами в ответ на вопрос, но сейчас от нее мало что осталось. Или вернее будет сказать, что осталось-то все или, может, многое, но все оно было прилично разбавлено новоделом. Родные здания, которые двадцать лет назад строила корпорация «Кронос» ярко выделялись на фоне остальной сборной солянки своей монументальностью и ярко-голубой окраской. Таких зданий в радиусе видимости было три — трехэтажное большое, в котором даже несколько подъездов было, двухэтажное поменьше, больше всего напоминающее частный коттедж или особняк, и высокая башня, стоявшая максимально далеко от всех остальных. Башня была высокой — вообще самым высоким сооружением на территории СС-13 и не увидел я ее еще из-за стен разве что потому, что ее скрывала разросшаяся листва. На вид в башне было метров тридцать, точнее сказать затруднительно. Посади наверх снайпера или пулеметчика, а лучше и того и другого, да еще и с дополнительным бойцом для полного расчета — и можно контролировать всю территорию на несколько километров вокруг до тех пор, пока противник не прикатит артиллерию или не вызовет авиацию.

Ах да, тут же нет ни того, ни другого…

— Что за башня? — спросил я у Скит.

— Не знаю. — Скит пожала плечами. — Может, гравитационная. Я уже видела однажды такую — ее построили над Циолковским, чтобы проверять, как высота, с которой падает предмет, влияет на баг.

— А Циолковский это?.. — я поднял брови.

— Это баг, который все, что попадет в него, отправляет в космос. — хмыкнула Скит. — Подбрасывает, проще говоря. Независимо от массы, причем.

— Ясно. — я перевел взгляд снова на башню. Ощущение, что оттуда за мной следит черный зрачок дульного среза пулемета только усилилось.

Кроме трех зданий производства «Кроноса», местами облупленных, местами пошедших трещинами, на территории СС-13 расположилась целая куча других строений — намного менее капитальных и явно сделанных кое-как, на скорую руку. Сложенные из металлических листов, хорошо если проваренных сваркой, а то и просто наваленных как получится, построенные из дерева и поддонов, а где-то и сложенные из камня, все дома были разные — кто как мог, тот так и строил. Возможно, это вообще были не дома, а какие-нибудь магазинчики и лавки — непонятно, но в них постоянно заходили и выходили разные люди.

Люди тоже были разные. В совершенно разной одежде, от ярких разноцветных комбинезонов с одним и тем же логотипом, — вырезанный по центру семиугольника круг, — до кусков военной экипировки, надетых порой прямо на гражданскую одежду, совсем как у Барона на КПП. Ни у кого не было полного или хотя бы выглядящего полным комплекта экипировки, как не было и оружия. Только один раз навстречу попался немолодой усач в широкополой шляпе и с пистолетом на набедренной платформе, за который он моментально схватился, как только увидел нас.

Опасность. Вероятность поражения патроном малого калибра — 86%. Рекомендация — укрыться за ближайшим укрытием, привести автомат в боевую готовность…

— Денвер, глаза разуй! — рявкнула Скит так, что я чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Это я, Скит!

Встречный подслеповато моргнул, а потом присмотрелся и расслабился:

— Тьфу ты, и правда Скит! А я все на этого молодчика смотрю, тебя и не заметил даже!

— Эх ты, на мальчиков уже потянуло. — вздохнула Скит с притворным сожалением в голосе.

— Эй, за языком последи! — Денвер отпустил рукоять пистолета и махнул освободившейся рукой. — Сама понимаешь, как я удивился, увидев оружие в городе, да еще и в руках незнакомца, да еще и о котором меня никто не предупредил!

Технически оружие было у меня не в руках, но я поправлять не стал — висящий на одной точке АКСУ я мог выбросить из-за спины в одну секунду, просто резко повернув корпус.

— Это Крот, он со мной. — снова представила меня Скит. — Крот, это Денвер, он шериф этого поселения. Следит за порядком.

— Главный? — уточнил я.

— Один из. — ухмыльнулся Денвер в густые и пышные усы. — Главный по всяким неприятностям и главный по тому, чтобы их не происходило.

— Я не буду доставлять неприятностей. — уверил я шерифа. Не то чтобы он выглядел человеком, который действительно может причинить неудобства, но и с ходу портить отношения тоже не резон. Портить отношения вообще не резон, кто знает, для чего мне эти люди пригодятся еще в будущем.

— Вот и договорились. — кивнул Денвер. — Куда путь держите?

— Сначала к барахольщику, потом к медику. — Скит кивнула на раненую руку.

— Ого, это где тебя так? — удивился Денвер.

— Да тут неподалеку. — Скит махнула целой рукой в сторону выхода. — По пути сюда нарвались на банду морковок, кое-как отмахались. Ничего серьезного, вроде бы, но проверить надо.

— Ну ладно, идите. — Денвер щелкнул ногтем по краю шляпы. — Если что, ты знаешь, где меня искать.

И он пошел дальше, заложив большие пальцы за пижонский кожаный ремень. Я проводил его взглядом и высказал вслух вертящуюся в голове мысль:

— А ведь там, где была банда, осталась куча стволов. Может, сказать им, пусть заберут? Я смотрю, у них тут с оружием совсем плохо.

— Не заберут. — ответила Скит. — Даже если скажешь. Оружие это тоже механизм, и, как любой механизм, чем дольше оно контактирует с дикой природой Аномалиона, тем выше шанс, что из него в итоге вылупится технобиот.

— Это как? — не понял я. — То есть, если ствол лежит на траве в городе, то с ним все нормально, а если за стенами — то может превратиться в технобиота?

— Нет, он в любом случае может превратиться в технобиота, просто вероятность меньше. Даже в стенах города никто ни от чего не застрахован, но если притаскиваешь из-за стен долго лежавший там механизм, то вероятность того, что в ближайшие несколько часов он отгрызет тебе голову — крайне велика. Опять же — не ищи логику, просто прими как факт — скопления людей каким-то образом уменьшают шансы механизмов ожить, а долгое нахождение вдали от живых людей — увеличивает их. Так что если и лутать врагов, то максимально быстро.

Это что получается — все, что висит на мне, тоже в один прекрасный момент может превратиться в механического кадавра, желающего например задушить меня оружейным ремнем? Да уж, перспективка… Хоть вообще не пользуйся огнестрелом после такого. Лук и стрелы, а еще лучше — праща и камни, вот замечательно будет.

А Скит уже шла дальше по узким, зажатым между разнокалиберными зданиями улицам, изредка обмениваясь кивками со встречными. Через несколько десятков шагов она остановилась возле одной из дверей и повернулась ко мне:

— Погоди тут, я быстро.

Я не стал спорить и привалился к стене, перенося на нее вес тела, чтобы дать отдых ногам.

Но отдохнуть не получилось — Скит и правда выпорхнула наружу уже через минуту. В руках она держала пачку яркой, переливающейся на свету, бумаги.

— Держи. — она не глядя отхватила от пачки примерно половину и сунула мне. — Твоя доля.

— За что? — не понял я.

— За хады. — Скит сложила свою пачку пополам и убрала в маленький подсумок на лямке разгрузки. — Я их продала. Ну, те, которые слутала с бандитов.

— А их что, покупают? — удивился я.

— Да только их и покупают! — фыркнула Скит. — В Аномалионе можно произвести почти все, кроме новых хадов. Вернее будет сказать, что и новые хады тоже можно произвести, но они огромные и совершенно бесполезные — в них нет и четверти тех функций, что предоставляют устройства «Кроноса», а они всю дорогу поставлялись из-за тумана, и, сам понимаешь, сейчас это роскошь. Поэтому хады — это чуть ли не самое дорогостоящее, в переложении на единицу веса, что ты можешь загнать торгашам. И спрос на них есть всегда.

— Здорово. — я тоже спрятал пачку бумаги в набедренный карман, потом одумался и переложил в карман куртки. — Буду знать.

— Только прежде чем сдавать чужие хады, обязательно пошарься по ним — люди много чего интересного хранят. Если повезет, наткнешься на координаты чужого лутбокса, а это порой выгоднее, чем просто продать хад… Особенно при условии, что хад ты все равно потом продашь. — Скит хихикнула.

— Что такое лутбокс?

— Тайник, загашник. Нычка, в которой люди что-то оставляют либо на всякий случай, либо чтобы не спалили, либо потому что унести не могут по тем или иным причинам. Короче, как и все остальное в Аномалионе — лутбокс это все что угодно.