— Я ужасно устал, с ног валюсь, — сказал Вернер. — Сегодня было четыре контрольных, потом школьный совет…

Вернер работал учителем в гимназии.

— Ладно, — сказала Эльвира. — Ты прав. Надеюсь, когда-нибудь ты станешь хотя бы директором.

Ему не понравился снисходительный тон.

— Обязательно надо стать директором? — спросил Вернер. — Обычный учитель…

Он так и не смог придумать: обычный учитель — что? Это его разозлило. Вернер стал бормотать какую-то невнятную чушь, скорее даже издавать возмущённые, нечленораздельные звуки. А Эльвира сказала, что рано утром ей надо снимать репортаж на автобусной станции, куда привезут новую партию беженцев. Поскольку это рядом с её квартирой, она переночует сегодня там. И она уехала, чмокнув Вернера в щёку прохладными губами. Уснуть он смог лишь под утро. «Миленькая буржуазная ссора», — думал Вернер, раздражённо ворочаясь в кровати. Ссора холодная, как айсберг. Бессмысленная, как «Чёрный квадрат» Малевича. Бесстрастная, как норвежский игрок в кёрлинг. Эти дурацкие образы и сравнения маршировали у него в голове парадным строем, мешая уснуть. Вернер вспомнил, как пару месяцев назад стал случайным свидетелем ругани супружеской пары, то ли из Польши, то ли с Украины. Всё происходило в соседнем супермаркете. Они орали друг на друга на непонятном рычащешипящем языке, потом стали плеваться, а под конец муженёк схватил свою бабу за волосы и попытался приложить головой о холодильник с пивом. Но баба оказалась не промах и обрушила на благоверного серию прицельных ударов. Охранники с трудом смогли их разнять. А Вернер подумал, что, вернувшись домой, эти поляки или украинцы наверняка сладенько потрахались.

С Эльвирой Вернер, конечно, помирился. Через день она ему позвонила и сказала, что зайдёт вечером, посмотреть вместе с ним её репортаж в выпуске новостей. И он, разумеется, обрадовался, что всё закончилось так мирно и скучно. Но сон нарушился. Теперь Вернер засыпал лишь после трёх часов, а в семь утра просыпался и, чувствуя себя разбитым, шёл в гимназию. Он пожаловался Эльвире, припомнив заодно и перепалку насчёт ресторана. О перепалке она не вспомнила или сделала вид. Но посоветовала обратиться к врачу. Вернер записался на приём к своему терапевту и сходил к нему сегодня после занятий.

— Это не совсем бессонница, — сказал доктор Аппель, разглядывая какой-то волосок у себя на ладони. Потом сдул его на пол. — Всего лишь позднее засыпание. Я пропишу вам лёгкое снотворное, это должно помочь.

— Может быть, что-то более сильное? — спросил Вернер.

— Более сильное может выключить вас на сутки, учитывая, что организм измотан малым количеством сна, — сказал врач.

— Завтра у меня всё равно выходной, так что можно спать сколько угодно, — сказал Вернер. При слове «спать» он с трудом подавил зевок.

— Лёгкое снотворное вам поможет, — произнёс твёрдо доктор Аппель. — А если нет, вы знаете, как снова записаться ко мне на приём.

По дороге домой Вернер зашёл в аптеку и купил снотворное. Шагая по улице, он читал инструкцию. Моросил прохладный октябрьский дождь. Нужно было рассосать несколько драже и ждать, когда сон свалит с ног. «Какое-то чертово плацебо наверняка», — подумал Вернер раздражённо. Он стал засовывать инструкцию в карманчик рюкзака и чуть не врезался в прохожего.

— Извините, — оборонил рассеянно Вернер.

Перед ним стоял молодой араб в дешёвом китайском пуховике и армейских штанах. Он смерил Вернера взглядом, полным презрения, и ответил что-то на своём языке. Тон был неприязненно-высокомерный, как плевок в лицо. Смутившись, Вернер обогнул его и ускорил шаг. Придя домой, он засунул в микроволновку замороженные тефтели, открыл бутылку безалкогольного пива, выпил стаканчик и позвонил Эльвире. Рано утром она уехала делать репортаж о лагере для беженцев где-то в Саксонии. Вернер хотел узнать, всё ли у неё в порядке и когда она вернётся. Телефон Эльвиры долго не отвечал. Вернер расхаживал по кухне, слушал длинные гудки и хмурил брови. Микроволновка мягко жужжала. «Слушай, успокойся, просто она занята сейчас, — сказал внутренний голос. И добавил: — Её насилует какой-нибудь грязный араб, а оператор лежит с перерезанным горлом». — «Заткнись, чёрт возьми!» — подумал Вернер. Он набирал номер Эльвиры ещё несколько раз, но ничего, кроме длинных гудков, не услышал. Вернер положил телефон в карман и одним махом допил пиво прямо из бутылки. В конце концов, она и правда может быть сейчас занята. Она ведь делает репортаж.

Вернер достал пачку American Spirit, закурил и выглянул в окно. Дождь сменился редким, мокрым снегом. По улице проехал катафалк. Спустя полминуты в противоположную сторону проехала карета скорой помощи. А потом Вернер увидел араба в китайском пуховике. Он не спеша шёл по тротуару, с вальяжным видом осматривая окрестности. Вернер отошёл от окна и задёрнул занавеску. Он жил на втором этаже. Араб мог увидеть его, и не просто увидеть, но и узнать. «Так, и что? — снова раздался противный внутренний голос. — Боишься, что он ворвётся сюда, как только тебя увидит, и изнасилует?» — «Заткнись, пожалуйста!» — подумал Вернер устало.

Без особого аппетита он съел две тефтели, выпил еще одну бутылку безалкогольного пива и вспомнил про снотворное. Было начало десятого. Самое время попробовать, что там ему прописал доктор Аппель.

Вернер закинул в рот целую горсть драже, развалился в кресле и включил телевизор. Стал переключать бесчисленные каналы, не задерживаясь ни на одном дольше чем на полминуты. Добравшись до «Hustler TV», Вернер отложил пульт. Показывали американский порнофильм с сюжетом, в котором снялась дамочка, выигравшая несколько лет назад конкурс «Мисс США». Было любопытно посмотреть, как её кто-нибудь натянет, и лучше всего в задницу. Но в фильме почему-то никто никого не спешил натягивать. Персонажи только беспрерывно болтали, демонстрируя ужасную актёрскую игру. А больше всех старалась бывшая «Мисс США». Вернер зевал и ждал. Наконец, что-то стало происходить. Она показала хорошие титьки. Но на этом всё прервалось. Опять пошла болтовня, к которой Вернер не испытывал ни малейшего интереса. Он клевал носом. Часы показывали четверть одиннадцатого. Вернер выключил телевизор и направился в спальню. Быстро переоделся в пижаму и нырнул под одеяло. Он уже засыпал и даже начал видеть зыбкий сон, с участием «мисс США», когда зазвонил его айфон. Ощущение было такое, будто за шиворот плеснули ледяной воды. Вернер сел на кровати, чувствуя тошноту и головокружение. Его яблочный гаджет, звоня и вибрируя, ползал по прикроватной тумбочке. «Тупая сволочь!» — подумал Вернер. И тут снова вмешался внутренний голос: «Сам ты тупая сволочь! Кто ещё это может звонить, как не Эльвира?!» Вернер схватил трубку. Это была Эльвира.

— Да, милая, я здесь, — сказал он с некоторым трудом. Язык заплетался. Прозвучало как «Та мивая, я тесь».

— Господи, Вернер, какой ужас, ты не представляешь! — вздохнула Эльвира. — Я только сейчас смогла позвонить тебе.

— Что случилось, любовь моя? — «Сто флутиоф нюбоф моя».

— В этом вонючем лагере были беспорядки… Когда мы делали репортаж… А что у тебя с голосом? Вернер, это ты?