– И зачем только проверяла это, дурочка. Ну ладно, ладно… Сейчас вытравим ублюдка из тебя, и я тебе докажу, что могу ещё лучше! Теперь, когда мне не надо работать, буду с тобой днём и ночью. И детей заделаем. Хоть десяток! А то, что раньше не получалось, так это всё от стресса, Ники. Не будешь нервничать, и всё получится…

Машину тряхнуло, раздался скрежет, и Вероника с ужасом заметила, как автомобиль Кости повело, и он исчез за обочиной. Как ни смотрела в окно, больше она его не видела.

Зажмурившись, поняла, что помощи теперь ждать не откуда. Если бы Гордеев знал, где она, разве отправил бы брата одного? Нет, наверное, Костя оказался тут случайно… Боже, Ника даже не знала, где это – «тут»! И что делать. В одном лишь была уверена: во что бы то ни стало ей нужно защитить малыша.

– Конечно получится, – спокойно поддакнула она и очень осторожно спросила: – Миша, ты действительно хочешь детей?

– Конечно, – с улыбкой кивнул он, – раз ты хочешь их.

Ответ Веронике не понравился, но она должна была зацепиться хоть за что-то, вытянуть соломинку спасения, договориться с похитителем. Погладила Мишу по руке и заметила:

– Но их может и не быть, если сделать сейчас аборт. Я не так молода, как бы хотелось, а беременность первая. Существует большая вероятность, что после принудительного прерывания беременности я больше не смогу иметь детей.

Миша нахмурился, но промолчал. Ника, ощущая себя так, словно продвигалась по тонкому стеклу над смертельной пропастью, продолжила:

– Не лучше ли… оставить этого ребёнка?

– Зачем он тебе?! – вспылил мужчина и оттолкнул жену. – За Гордеева замуж хочешь?

– Нет конечно, – торопливо возразила она и, придумав причину, которая, возможно, подействует на Мишу, предложила нарочито деловым тоном: – Елена Глебовна, бабушка босса, предлагала мне сделку. Ребёнка за деньги. Я подпишу договор, что отказываюсь от прав на него… – Схватила мужа за руку и попыталась убедить: – Тогда и деньги сбережём, и моё здоровье не пострадает. – Последний аргумент, как надеялась Вероника, окажет решающее значение: – К тому же, мы можем показать, сколько тебе предложила Катерина, и потребовать больше.

Миша задумался, и Вероника, прикусив губу в ожидании судьбоносного решения, затаила дыхание. Он же согласится! Раз пошёл на сделку с Катериной из-за денег, то точно должно сработать.

– Нет, – наконец отозвался муж. – Я уже подписал договор, Ники. И я не хочу, чтобы ты имела с Гордеевым что-то общее. Он так смотрит на тебя, что мне хочется его убить.

Сердце Вероники ухнуло в желудок, руки похолодели. Миша, сжимая кулаки, смотрел перед собой, а фургон покачнулся и замер. Двери открылись, и муж, схватив жену, нетерпеливо вытащил её из машины.

– Нет! – поддалась панике Ника. – Я не пойду на это! Ты не заставишь! Я…

Ощутив удар, Вероника покачнулась. В ушах зазвенело, перед глазами заплясали радужные круги. Шепча по-русски и по-английски, что не согласна на аборт, умоляя помочь, она опустилась на колени.

Женщину подняли на руки и куда-то понесли. Понимая, что ничего уже не сможет сделать, она лишь плакала в отчаянии и звала на помощь снова и снова. Когда её положили на жёсткую ровную поверхность, вцепилась в чью-то руку и, от слёз не понимая, кто перед ней, снова взмолилась о пощаде:

– Не убивайте моего ребёнка! Пожалуйста…

Тот, кто был рядом, вырвался, а руку кольнуло болью. Вероника закричала из последних сил и, забившись, принялась вырываться из крепких рук. Она дралась как раненая волчица, вцепляясь ногтями, зубами, не обращала внимания на боль. Лишь бы вырваться, убежать, спрятаться, не дать лишить себя самого дорогого.

Как вдруг всё закончилось. Её больше не трогали.

Выставив руки, Вероника ожидала нового нападения, рыдала в голос и почти ничего не видела. Фигуры людей расплывались, голоса доносились словно сквозь воду. Возможно, ей снова что-то вкололи. Но никто не прикасался к женщине.

Немного успокоившись, Ника вытерла слёзы и, стараясь прогнать дурноту и звон в ушах, прислушалась к голосам. Разговор был на английском и уже переходил на повышенные тона.

– Вы получили деньги, так делайте свою работу! – цедил Миша. – Немедленно проведите моей жене аборт! Не обращайте внимания на слёзы, она не в себе… Что значит нет денег?! Этого не может быть!

– Простите, господин Веденеев, – услышала наконец Вероника тихий голос, когда муж замолчал. – Госпожа Калинина отозвала платёж и отменила заказ на прерывание беременности вашей супруги. Если вы не готовы оплатить наши услуги, просим покинуть клинику немедленно.

– Вы обманываете! – закричал муж, путая английские и русские слова. – У меня контракт… Воры! Получили деньги и в кусты? Ну уж нет! Я не позволю дурить нашего брата…

Вероника сжалась на кушетке и, глядя, как Миша расшвыривает в стороны сдерживающих его людей, боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть неожиданное спасение. Неужели ей не будут делать аборт? Нет, нельзя никому верить. Да, надо сбежать!

Она, с трудом удерживая сознание, слабо сползла на пол и на четвереньках, передвигая ладони по прохладному полу, двинулась к выходу, но Веронику перехватили.

Взвизгнув от ужаса, она развернулась и ударила незнакомца по лицу, так что он зашипел от боли. Отпихнув нападающего ногами, женщина попыталась вывернуться и улизнуть. Спасение так близко!

– Госпожа Веденеева, – отодвинув пострадавшего, удержал её человек в белом халате. – Вам нужно немного полежать, чтобы прийти в себя. Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Он улыбнулся, и Ника вдруг прониклась к этому человеку доверием. Всхлипнув, она вцепилась в него, словно утопающий в руку спасателя. Крякнув от боли, врач всё же промолчал и, после того как помог пациентке подняться, осторожно вывел её в коридор.

А в спину летели ругательства, слышалась возня: Миша никак не мог смириться с тем, что его «контракт» отменили.

Веронику привели в небольшую уютную палату и уложили на кровать. Человек в белом халате, ещё раз повторив, что никто не сделает ей плохо, укутал женщину покрывалом и посоветовал поспать. Когда Ника опасливо покосилась на дверь, понимающе улыбнулся и заверил, что они уже вызвали полицию. Человека, который привёз её и поднял скандал, придётся передать им.

Вероника облегчённо выдохнула и сердечно поблагодарила своего спасителя. Что бы ни произошло, почему бы Катерина ни передумала, главное – ребёнку ничего не угрожало. Прижав ладони к животу, стараясь согреть малыша теплом любви и радости, женщина тихо заплакала от облегчения. И сама не заметила, как уснула.

Разбудил её шум. Похолодев от ужаса, Ника подскочила. Увидев нависшего над ней донельзя злого Гордеева, замерла. Всеволод тоже не двигался и смотрел странно. Ника же, судорожно вдохнув, медленно осмотрела расцарапанную щёку босса, разодранную и грязную одежду, кровь на брючине, снова вскинула взгляд на его лицо: