— Да, она заключила союз с одним из наших, — Варлисстир тронул запястье, где полагалось быть брачному узору.

— Странное решение, — ищейка искренне удивился. Браки у вампиров заключались в основном с себе подобными, чудачества не особо поддерживались. Но даже если и случалось подобное, то в пару дети ночи выбирали себе из магически одарённых рас, люди же не воспринимались за равных никогда.

— Подробности тебе знать не обязательно, скажу только, что брак, скорее всего, фиктивный. И это даёт тебе преимущества.

— Можно сыграть на интересе о нашем мире?

— Конечно. Для тех, кому недоступна магия, наша жизнь покажется волшебной сказкой, если выставить её в правильном свете.

— Я должен знать что-то ещё?

— Пожалуй, нет. Как только мне принесут вещь человечки, сразу вызову тебя.

— Я буду готов отправиться по первому слову.

— Теперь иди, мне необходимо заняться и другими делами.

Варлисстир отошёл к своему трону и расслабленно опустился на его мягкие подушки.

Ищейка, поклонившись ещё раз, попятился к дверям.

— Осталось сделать самое простое, — оставшись в зале один, сказал правитель. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь, потом совершенно спокойно позволил магии утянуть себя в пространственный портал. Магическая воронка вынесла князя вампиров сразу в намеченное место, никакие препятствия и преграды не могли противостоять силе правителя. Тратить время Варлисстир не стал. Он уверенно толкнул дверь ванной комнаты и внимательно оглядел женские безделушки на мраморном столике.

— И с чего этот щенок решил, что умнее меня? — хмыкнул он, поддевая ногтем одну из заколок.

Да, родовая магия надёжно охраняла жилище своего хозяина, вот только у князя тьмы имелись отмычки. Обидно было только то, что приходилось пользоваться ими. Но что делать? Раз упустил из виду самый непредсказуемый вариант развития событий, то теперь придётся немного посуетиться.

Заколка заняла укромное место за подкладкой мантии, а Варлисстир снова воспользовался порталом прямого переноса. Сил это действие немало отняло, зато никто не сможет потом вменить ему в вину подобное злоупотребление положением. Нет свидетелей — нет доказательств.

— Анариссию вызовите ко мне, — приказал он дежурившему у дверей тронного зала слуге.

Дочь укажет почти точное место поиска, ищейке не нужно будет тратить лишнее время. Вот только за своё содействие потребует оплату, как принято это у вампиров.

Правитель поморщился. Не хотелось ему ходить в должниках, даже у собственной дочери. Только по-иному здесь не получится. Наследница частенько показывала свой характер, и вызывать её неудовольствие было рискованно. Девчонка запросто может начать свою игру, а это чревато последствиями. Так что лучше откупиться малым.

— Ты решил вопрос? — с порога спросила вампирша, не сподобившись даже хоть какое-то приветствие изобразить.

Варлисстир недовольно сузил глаза, но всё-таки сдержал свои эмоции. Как бы то не было, а другого наследника у него нет, во всяком случае, пока, а раз так, то придётся как-то терпеть мелкие неудобства.

— Я тоже по тебе соскучился, — князь тьмы язвительно усмехнулся.

— Кому нужны эти телячьи нежности? Никогда не поверю, что ты вызвал меня из желания повидаться.

— Ты права, обстановка не располагает к праздным разговорам.

— Давай к делу. Что с Нойтом?

— Я не знаю.

— Ты позволил ему сбежать? — глаза вампирши сверкнули презрением.

— Полегче, девочка! Ты забываешься! — прошипел Варлисстир, нависая над дочерью. Ореол древней магии окутал правителя, даже дышать в зале стало трудно.

Анариссия судорожно сглотнула и схватилась за шею.

— Прости, я в последнее время плохо контролирую свои эмоции. Будь проклят этот выкормыш теней!

Магия отступила.

— Я позвал тебя не для того, чтобы выслушивать твои упрёки. Мне нужна помощь.

— Какая?

— Я отправляю ищейку в мир людей, ты должна поделиться информацией.

— Ты полагаешь, что наш милый родственничек вернул свою девку домой?

— Да, иначе бы ему не удалось так легко избавиться от надзора. Прикрыть от поисков магически пустую человечку и при этом самому пользоваться порталами — на это не способен даже я. Да и вряд ли ты сама поверила, что Нойт на полном серьёзе решил связать себя с этой ущербной. Нет, его планы значительно выше.

— И какой тогда толк от человечки?

— Пока брак не расторгнут, мы можем использовать её как наживку. Он ведь обязательно к ней вернётся?

— Если ты прав, то для того, чтобы избавиться от неудобных уз, если всё с точностью наоборот, то тогда и вовсе он будет за неё бороться. Неплохая комбинация.

— Итак, что ты хочешь за помощь?

— Официального признания.

— Ты же понимаешь, что оно не поможет стать тебе полноправной наследницей?

— Всё решит кольцо. Когда оно будет у нас, никаких проблем с моим правом наследия не возникнет. Но первый шаг — моё имя.

— Хорошо, мы поговорим об этом после того, как ищейка вернётся с добычей.

Глава 33

К Маринке я приехала на такси. Мало того, не поскупилась и заказала авто из самой престижной фирмы. Да, можно было сэкономить и пешком дойти, расстояние-то смешное, но мой новый образ требовал соответствующего антуража. Расплатившись с шофёром, я выпорхнула из автомобиля и заторопилась к знакомым дверям.

— Вы к кому? — заученно спросила меня консьержка в подъезде.

— Анна Викторовна, добрый день, — вместо ответа широко улыбнулась я.

На меня посмотрели внимательнее, затем седые брови удивлённо вздёрнулись вверх.

— Олеся?

— Да, это я.

— Не узнала, богатой будешь, — как-то недовольно буркнула женщина, видимо, не сомневаясь, что богатство меня уже само нашло.

— Ага, — кивнула я и, махнув рукой, двинула к лифту.

Вот и пятый этаж, на котором расположились апартаменты подруги. Дверь, как обычно, была не заперта. Я всегда заходила без звонка, сейчас тоже не стала изменять сложившейся традиции. О своём появлении сообщу из прихожки.

— Марина, принимаешь гостей? — прикрывая за собой дверь, спросила я.

— Леська, проходи, я сейчас, только волосы досушу, — раздался из ванной бодрый голос подруги. У Маринки было целых шесть комнат с возмутительно большим метражом, два балкона, напоминавших, скорее, террасы, и то, что у нас прежде звалось чердаком, было благоустроено и тоже входило в собственность подруги и гордо именовалось пентхаусом. Ларчик в деньгах никогда не нуждался, а это в основном и повлияло на окончательный выбор моей подругой супруга.

Я процокала по мраморной плитке в гостиную, умостившись в одном из кресел.

— Ну, как деревенская жизнь? — высунув голову из-за двери, спросила Маринка. На её лице была наложена маска, глаза прикрыты кружочками огурцов. Совсем помешалась подруга на народных рецептах красоты и это при том, что кучу средств тратит на косметику.

— Могло быть и лучше, — ответила я.

— Сейчас ты мне всё расскажешь, — почувствовав в словах скрытый подтекст,