подруга приготовилась пытать меня вопросами. Дверь в ванну захлопнулась, громко зажурчала вода.

— Конечно, расскажу, — усмехнулась я.

Маринка наконец-то смыла с лица растительное безобразие и, затягивая пояс халата, прошлёпала в гостиную.

— Леська, а ты там… Леська? — подруга замерла на пороге, жадно шаря взглядом по моему наряду и причёске. Мне показалось, что у неё даже ручки дрожать начали.

— Что — там? — хихикнула я. Реакция Маринки мне понравилась. Представляю, как другие подружки отреагируют на моё преображение.

— Как это?

На мой вопрос подруга не ответила, да и свой первый уже забыла. Сейчас её больше волновало другое.

— Вот, решила сменить имидж, — невозмутимо ответила я.

Маринка подошла вплотную, даже ткань платья пальцами потрогала, а потом ошеломлённо прошептала:

— Невероятно…

— Сама в шоке, — фыркнула я.

— Тебе, что, наследство привалило? — Маринка потянулась к бокалу на столике и деловито осушила его в один глоток.

— Нет, а с чего такие выводы?

— Такое платье на зарплату не купишь, — опытным взглядом оценивая мой наряд, ответила подруга.

— А, вот ты о чём. Это подарок.

— Вот теперь я окончательно заинтригована. Рассказывай!

Маринка плюхнулась в соседнее кресло и приготовилась слушать. Бокал был вновь наполнен, но теперь уже Маринка неторопливо смаковала напиток.

— Да особо и нечего рассказывать. Познакомилась в деревне с одним коммерсантом, провели вечер вместе, потом обнаружила у себя вот это платье.

Я выстроила свой ответ так, что лжи в нём не было. Зачем лишний раз брать на свою совесть груз?

— Вот так сразу и дорогущее платье? — Маринка завистливо прикусила губу.

— Не смотри на меня так, я сама не ожидала.

— Понятно, у человека денег куры не клюют, поэтому он разбрасывается подарками налево и направо, — подруга объяснила для себя моё везение чистой случайностью, но и это успокоиться ей не помогло. — Но почему тебя угораздило оказаться на его пути?

Досада на лице Маринки была такая, что я рассмеялась.

— Да, есть ведь более достойные кандидатуры, — с намёком подмигнула я ей.

— У тебя хоть ценник остался? — печально вздохнула Маринка.

— Нет, а зачем? — пожала я плечами.

— Я хочу такое платье.

— Ну, это вряд ли. Думаю, что это эксклюзивный вариант.

В этом я могла не сомневаться. Разве найдёшь в нашем мире вторую зачарованную вещь да ещё и такую же точно?

— Всё настроение мне испортила. Какой теперь праздник? — любимое мартини было отставлено.

Я поняла, что ситуацию надо спасать. Когда подруга не в духе, она становится просто невыносимой. А если и можно чем-то развеять грусть подруги, то только вопросами о её любовных приключениях.

— Брось, у тебя-то приобретение покруче моего будет. Что там за красавчики?

Глаза Маринки тотчас же заблестели, спина распрямилась, губы тронула улыбка.

— Ты не представляешь, как я счастлива!

Перепады настроения уже давно не вызывали во мне удивления. Маринка всегда такая. Ещё в школе все обходили её стороной из-за непредсказуемости поведения, а я вот нисколько не напрягалась от этого. Наоборот, мне было интересно общаться с ней. Возможно, потому мы до сих пор и дружим, несмотря на несхожесть взглядов и положения.

— Ну, по мне, счастье несколько сомнительное. Не люблю неопределённости, а у тебя уже не треугольник любовный, а квадрат.

— Ты всерьёз считаешь Ларчика? Брось. Это мой кошелёк, а я для него красивая вещичка, которой можно перед собутыльниками похвастаться.

— Опять взялся за старое? — участливо посочувствовала я.

— По-моему, никогда не было другого.

— И ты решила восполнить отсутствие внимания за счёт новых впечатлений?

— Я в своём праве.

— А я и не спорю. Так что там за красны молодцы?

— Фарсик настоящий немец, а у Агдуси ещё и венгерская кровь имеется, представляешь! Они очень привлекательны, а уж денег у них! Машины, яхты, у Фарсика даже собственный самолёт есть, — Маринка восторженно закатила глаза.

Ну вот, опять та же самая песня. Красота красотой, а без денег к Маринке не суйся.

— Марин, а можно их настоящие имена узнать?

— Какая же ты всё-таки зануда! Прекрасно знаешь, что с памятью у меня не очень, да и выговаривать сложные имена я желания не имею.

— Я не из вредности спрашиваю. Мне же к ним придётся как-то обращаться? И вряд ли от постороннего человека парни потерпят фамильярность. Сама же говорила, что из дипломатической миссии ребята.

— Об этом я как-то не подумала… Да ладно, это ерунда. Я тебя представлю, и пусть они сами себя отрекомендовывают по правилам.

— Хорошее решение. А когда остальные начнут подтягиваться?

Я поняла, что разговор как-то не клеится.

— Уже скоро, — мельком взглянув на часы на стене, ответила подруга. — Мне девчонок нужно кое о чём предупредить, поэтому я просила пораньше приезжать. И прислугу отпустила. Нечего глазеть и уши греть.

Недовольно нахмуренные брови и прямой взгляд, направленный в зону моего декольте, популярно объяснили мне тему подобного разговора. Но мне-то красавчики не нужны. Так, ради любопытства поглазеть…

— Лесь, а почему ты мне о своём ухажёре ничего не рассказываешь? — спохватилась подруга.

— Так особо и не о чем. Короткое знакомство, которое можно считать историей.

— Понятно. Платьем от тебя просто откупились.

Бесцеремонность подруги меня нисколько не задела. Она ведь никогда не узнает настоящей правды.

Глава 34

Вечеринка получилась очень неоднозначной. Нет, я от души наслаждалась восхищёнными и завистливыми взглядами Маринкиных подруг, и внимание мужчин тоже льстило, только вот как бы проблемы потом не начались.

Итак…

Мы неспешно потягивали шампанское, когда раздался звонок в дверь. Это, как выяснилось, приехала Вероника со своим ухажёром. Маринка на правах хозяйки побежала открывать: встречать гостя всё-таки её обязанность, я поплелась следом. Обменявшись с Никой коротким приветствием, я с любопытством посмотрела на её спутника. Ничего так экземплярчик, можно даже позавидовать. Молодой накаченный парень с внешностью фотомодели, и улыбка во все тридцать два зуба. Но не мой типаж, слишком приторный.

Руслан, как представила Ника своего друга, лениво поздоровался с Маринкой, а потом повернулся ко мне. Прежде такие красавчики вгоняли меня в краску, я чувствовала себя очень неуверенно под их насмешливыми оценивающими взглядами. Но сегодня был другой случай. Я смело встретила мужской взгляд и даже усмехнулась. Да, надо честно признать, что общение с вампиром пошло мне на пользу. Смотреть на мир стала без лишних предубеждений.

А вот сам Руслан замер, едва только его взгляд остановился на мне. Пару мгновений он как-то бестолково хлопал глазами, затем его лицо озарила та самая широкая улыбка, и он деловито захапал мою руку своими лапищами и потянулся к моей ладони губами. Недовольное пыхтение Ники я проигнорировать никак не