Тех вынесло из кабинета с такой скоростью, что еще долгое время на стене качался календарь.

– Идиоты, ничего им поручить нельзя, обязательно напортачат, – процедил мужчина сквозь зубы и, поднявшись с кресла, прошел к бару со спиртными напитками. Он налил половину бокала коньяка и опрокинул его в рот. Проглотив напиток, он проворчал: – Не хватало еще, чтобы этот Кравцов загубил мое дело, выстраданное и налаженное! Такого я не допущу, пусть для этого мне придется перестрелять половину Москвы!

На пороге дома возникла миловидная женщина и, прикрыв ладонью глаза, попыталась рассмотреть, кого это ведет ее муж. Еще из окна она увидела чужую машину, но выходить не стала, чтобы не показаться чрезмерно любопытной, а решила дождаться супруга.

– Принимай гостей, Катенька, – улыбнулся жене Владимир. – Помнишь, я тебе про ковбоя рассказывал? Вот, прошу любить и жаловать, это он самый и есть!

– Вы Максим? – всплеснула женщина руками. – Как же, как же, мне Володя столько хорошего о вас рассказывал! Проходите в дом, сейчас я на стол соберу. Надо же – ковбой, тот самый, – приветливо улыбалась она. – Если бы знала, что вы в гости к нам пожалуете, я бы пирогов напекла. Мне Володя говорил, что вы очень пироги с мясом уважаете.

Марина украдкой бросила удивленный взгляд на Максима.

«Интересно, чем же он так знаменит, что его встречают здесь как звезду голливудского блокбастера?» – подумала девушка.

Ее разбирало дикое любопытство, но Марина решила немного подождать, а потом, при более благоприятных обстоятельствах, выспросить у Екатерины, в чем дело.

Девушка вновь посмотрела на Макса и заметила, как тот сморщился от боли.

«Заморозка начала отходить, – озабоченно подумала она. – Даже поесть не успел. Интересно, Владимир тоже это увидел? Он вроде обещал Максу укол сделать».

Вся компания прошла в дом, и Марина увидела, как Максим прошептал что-то на ухо Владимиру. Тот кивнул головой и обратился к супруге:

– Катюш, я отведу пока нашего ковбоя в комнату, уложу его в постель. А ты для него еду на поднос поставь и принеси.

– А что случилось? – заботливо поинтересовалась женщина. – То-то я смотрю, бледный он какой-то. Никак заболел?

– Ничего страшного, просто устал с дороги, – через силу улыбнулся раненый. – Немного посплю и приду в норму.

Екатерина бросила недоверчивый взгляд на мужа, и тот не стал с ней хитрить:

– Ранен он, Катя, ему сейчас хороший уход да покой нужны.

– Ох, и как же это? – всплеснула женщина руками. – Давай тогда, Володя, в нашу комнату его поместим, там и кровать попросторнее, да и света из окошка побольше. Надо же, ранен, беда-то какая! – продолжала причитать она.

Женщина помогла мужу довести Максима до комнаты и уложить на кровать. Марина все это время держалась чуть поодаль и не вступала ни в какие разговоры, она была лишь наблюдателем. И еще раз про себя отметила, как хорошо здесь относятся к Максу.

«Вот и отлично. Теперь я со спокойной душой уеду и буду знать, что здесь за ним присмотрят и позаботятся о нем его друзья. А мне сейчас нужно наконец заняться своими проблемами. Вопрос со свадьбой, я так понимаю, с повестки дня еще не снят, поэтому нужно готовиться к битве не на жизнь, а на смерть. Как подумаю об этом, сразу же хочется поселиться на этой ферме пожизненно», – думала девушка, напряженно наблюдая за действиями супругов, которые суетились вокруг Максима.

Как только уложили больного на кровать, Екатерина поторопилась на кухню, не забыв позвать с собой и Марину.

– Пойдемте со мной, я сейчас для Максима все принесу сюда, а потом мы с вами спокойно посидим, поговорим, чайку попьем. Пусть мужчины пока здесь одни побудут, Володя сейчас укол будет делать, он у меня хороший доктор. Правда, он ветеринар, но запросто и людей лечить может. Он всегда смеется, что мы, люди, ничем не отличаемся от животных. Только те намного умнее нас будут. У них всегда и во всем порядок, и то, что им природа-матушка дала, они ценят, берегут, а подчиняются только инстинктам. Человеку бог еще и разум дал, только он им пользоваться не научился так, как нужно. Разве ж это порядок, чтобы человек в человека стрелял? Зверь убивает слабого лишь потому, что так природой предусмотрено и ему питаться нужно, чтобы выжить. А человек и создан для того, чтобы созидать. Мужчина семя свое дает, а женщина вынашивает и производит на свет себе подобного. Как же можно стрелять, зная заранее, что можешь сейчас лишить человека жизни? И у кого же это рука только поднялась на такого хорошего человека? – покачивая головой, рассуждала Екатерина.

– А вы давно знаете Максима? – осторожно спросила женщину Марина.

– Со слов мужа – давно, а сама я его сегодня в первый раз увидела, – улыбнулась та. – Ведь он, Максим-то, моего Володю от смерти спас, а сам при этом чуть не погиб! Его Володя ковбоем все время называет и, когда говорит о нем, улыбается.

– Не расскажете мне, как это случилось? – спросила Марина.

– Про то, как ковбой мужа моего спас?

– Да, мне очень интересно будет послушать.

– Отчего ж не рассказать, конечно, расскажу. Вот только сейчас покушать ему в комнату отнесу, – приветливо улыбнулась женщина и начала собирать на поднос еду.

Она отнесла в комнату поднос и через пять минут уже вернулась обратно.

– Ну вот, за мужчин я теперь спокойна, пусть едят и беседуют, у них там свои разговоры. А мы с вами, Марина, здесь сейчас расположимся поудобнее и свои разговоры заведем, – проговорила Екатерина и в который раз приветливо улыбнулась.

Лицо у женщины было открытым и румяным. Оно словно светилось изнутри и как-то сразу располагало к себе. Было видно, что она бесконечно добрый человек. Быстро собрав на стол, Екатерина пригласила Марину отведать ее стряпню, и та с большим удовольствием согласилась. Уже больше суток у нее во рту и маковой росинки не было, поэтому девушка набросилась на еду, как голодающий с Поволжья.

Когда Екатерина и Марина после сытного обеда уже мирно попивали чай, женщина начала рассказывать.

– Три года назад это было. Максим тогда в Англии учился, уже во втором университете, и приехал домой к отцу – на каникулы. Сюда, в это захолустье, Максим с другом своим приехал и потом стал чаще уже один наведываться. Здесь у нас недалеко авиаклуб есть, а отец друга его здесь инструктором работает. Максим стал туда приезжать, чтобы с парашютом прыгать, пока шли каникулы – два месяца.

– Он еще и парашютист? – откровенно удивилась Марина.

– А вы разве не знали?

– Нет, об этом мы еще не успели поговорить, – улыбнулась девушка.

– Да, парашютист, вот уже три года. Как первый раз прыгнул, так и пристрастился. Странно, что он вам про эту свою любовь к экстремальным видам спорта не рассказал. А вы кто Максиму будете, если это не секрет, конечно? – запоздало поинтересовалась Екатерина.