А значит…

– Пойдём, – сказал Бэк, дёргая его за руку. – Нужно найти Камень Судьбы.

Лучник больше не преграждал путь, а потому Саймон не стал спорить, и они вместе поспешили прочь от разгоревшейся битвы. Несмотря на раны и меньший рост, Саймон не отставал от Бэка, вместе с ним продираясь сквозь ветви в направлении, где скрылся Вадим – если, конечно, Бэк не ошибся.

– А он точно… – начал Саймон, когда звуки боя за спиной стихли, но не успел договорить, как его охватило странное чувство – то же самое он ощущал, когда выходил из радиуса действия Камня Судьбы.

К нему вернулись способности.

– Да! – воскликнул он, без промедления обернулся совой и взмыл в темнеющее небо. Позади раздался шелест крыльев Бэка, и они вместе прорвали лесной полог, затянутый дымом.

– Если у него есть мозги, он спрячется в горах, – сказал Бэк в виде полярной совы, поднимаясь выше над бушующим пожаром.

– Надо понять, в какую сторону он ушёл, – крикнул Саймон, высматривая в редеющем подлеске следы Вадима и обезьяны. – Может, вернулся в Убежище?

– Вряд ли, рядом слишком много Наследников, – ответил Бэк. – Я тебе говорю, он ушёл в горы…

– Вадим предпочитает действовать неожиданно, – сказал Саймон, спускаясь ниже. – И они с обезьяной всё равно разделились. Значит, у них назначено место встречи, так что если мы их заметим…

– Поднимись выше! – крикнул Бэк, когда Саймон спустился прямо к деревьям.

– Но отсюда мы их не увидим, – возразил тот. – Нужно найти… ай!

Силы оставили его так же внезапно, как и появились. Он стал человеком практически в тридцати метрах над лесом – а крыльев у людей не было.

Саймон полетел вниз, распахнув рот в беззвучном крике. Ветки цеплялись за одежду и кожу, и хотя все инстинкты вопили раскинуть руки, Саймон прижал их поближе к телу, повернувшись так, чтобы удариться о землю ногами. Под ним не было крепких веток, способных замедлить падение, а земля приближалась на пугающей скорости, и он всеми силами старался превратиться – даже если он уже не сможет взлететь, то хотя бы замедлит падение, и…

Ага!

Короткого мгновения едва хватило, чтобы человеческое тело уменьшилось, приняв вид серой белки. Саймон врезался в землю – так сильно, что тело вспыхнуло болью от старых ран, – но вопреки ожиданиям он не переломал себе все кости и даже ничего не вывихнул. Вместо этого, к огромному изумлению, он просто отпрыгнул.

Всего на несколько сантиметров, но когда вновь приземлился – завалился на бок, не в силах поверить, что до сих пор в сознании. Он пошевелил пальцами, покрутил запястьями и лодыжками, согнул колени и локти – и да, он был в полном порядке.

– Саймон! Саймон!

Полярная сова нырнула к нему сквозь кроны деревьев, чертыхнулась и приземлилась рядом.

– Если ты свернул себе шею… – пробормотал Бэк, но Саймон вернул себе человеческий облик и осторожно присел.

– Я в порядке. Вроде. Ну, не хуже, чем раньше. Ты нашёл Вадима?

– Нет, – язвительно сказал Бэк. – А судя по тебе, продолжать слишком опасно. Точно всё хорошо?

Саймон кивнул, но сам так не думал. Как он мог, когда Вадим сбежал с Камнем Судьбы? Когда столько людей и животных покалечилось и погибло? Он понимал: всё будет хорошо только тогда, когда Камень Судьбы вернётся к Наследникам, а с Вадимом и Советом будет покончено раз и навсегда.

Глава 18

Одичалые возвращаются

Когда Саймон с Бэком вернулись к Убежищу, опустилась ночь, и хотя пожар ещё пылал, битва наконец стихла.

Земля была усеяна мёртвыми и умирающими, и хотя в большинстве своём это были солдаты Совета, от вида лежащих среди них животных защемило сердце. Они этого не заслуживали – не заслуживали сражаться в чужой войне, куда их втянули обманом. Отведя взгляд от бойни, он вслед за Бэком обернулся человеком в тени предгорья, где одетые в серый Одичалые оказывали Наследникам первую помощь.

– А, вернулись, – сказал Дмитрий, сидящий на коленях рядом с ворчащей новозеландской Наследницей с перевязанной рукой. – Камень Судьбы вы не нашли, правильно понимаю?

– Как ты догадался? – пробормотал Бэк, а Саймон огляделся. Наследники устроились на окровавленной траве, и хотя бóльшая часть была в сознании, некоторые лежали с закрытыми глазами, не шевелясь.

– А брат… Наследники… Никто не?.. – Саймон замолчал, прервавшись на полуслове, но Дмитрий всё равно его понял.

– Нолан с Эконом и ещё парой ребят прогоняют последних солдат из долины, – сказал он. – Среди Наследников много раненых, но в основном это порезы, ушибы и переломы. До свадьбы заживёт. С самыми тяжёлыми сейчас медики Одичалых, но пропавших без вести нет и мёртвых тоже. Пока.

Саймон выдохнул так резко, что ноги подкосились. С трудом удержавшись, он сглотнул ком, вставший в горле.

– А лидер Одичалых тоже здесь? Её зовут…

– Саймон!

Знакомый голос прорезал ночной воздух, и Саймон застыл. Он решил, что ослышался, но когда обернулся, темноволосая девочка бросилась ему навстречу, расталкивая всех, кто попадался ей на пути. Сердце подпрыгнуло, и он понял, что не ошибся.

– Уинтер? – задохнулся от радости он, но больше ничего сказать не успел: она врезалась в него, и, хотя сама была невысокой и хрупкой, после пережитой ночи сил не осталось, и они вместе повалились на землю.

– Мы так волновались, – дрожащим голосом сказала Уинтер, обняв его, словно они и не падали вовсе. – Тебя не было с остальными Наследниками, и мы решили… решили, что…

– Да ты живой, я погляжу, – раздался другой голос, и Саймон поднял голову, а сердце забилось чаще. Над ними, скрестив руки, возвышалась Ариана с собранными в высокий хвост крашеными чёрными волосами. Саймон потёр глаза, будто она была лишь видением и могла исчезнуть в любую секунду. – Ну что, сильно пострадал на этот раз, Саймон?

Ледяной тон обжигал, но он понимал, что сам напросился. В последний раз они виделись среди лесов Амазонки, и он бросил Ариану – бросил всех друзей и семью, – потому что решил присоединиться к Бэку, брату и амазонским Наследникам в их путешествии. Она не хотела его отпускать. Он до сих пор помнил мольбу в её взгляде, отчаяние в голосе. Но у него не было выбора, и в глубине души он надеялся, что Ариана это поймёт.

Видимо, он ошибался. Уинтер отпустила его, и он медленно поднялся, разом ощутив все царапины, раны и синяки. Даже голова потихоньку начинала болеть.

– Выживу, – сказал он. – Откуда вы здесь? Как…

– Мы же знали, что без нас ты не справишься, вот и решили найти, – раздался третий голос, и рядом возник Джем, лучший друг Саймона. Он протянул ему руку. – Катарина подобрала нас в Нью-Йорке, и мы сразу поехали к вам.

При упоминании матери во взгляде Бэка мелькнуло странное выражение, но Саймон не обратил внимания – он до сих пор не отошёл от внезапной