не бросим, – твёрдо заявил Саймон, хотя сам понимал, что лжёт. – Бэк… Бэк!

Но когда он оглянулся через плечо, то увидел, что Бэк даже не шелохнулся. Он смотрел на них в ужасе, а на лице его читалось невыносимое горе: он принял то, с чем Саймону никак не удавалось смириться.

Цян снова закашлялся, и его влажные хрипы мгновенно выдернули из ступора.

– Всех не спасти, Саймон, – сказал он, дыша всё слабее. – Но Наследников… ещё можно. Хищник… Хищник – ключ. Ты же чувствовал… не мог не почувствовать.

– Я почувствовал, – дрожащим голосом ответил Саймон, пусть и не был уверен. – Цян… что…

– Наследники, – прохрипел Цян. – Защити… защити их. Только ты сможешь.

– Но… – начал Саймон, не зная, что сказать, но тут рядом опустился Бэк. Он взял Цяна за руку.

– Мы с Саймоном о них позаботимся, – сглотнув, произнёс он. – Мы закончим эту войну, Цян. Обещаю.

Цян смотрел на них расфокусированными тёмными глазами.

– Хищник… ключ, – повторил он, захлёбываясь отчаянием. – Саймон… Хищник…

Но всё, что он хотел сказать, утонуло в булькающем хрипе, и наконец Цян затих.

Какое-то время Саймон слышал только пульсацию крови в венах и стук собственного сердца. Бэк взвыл, хрипло и тихо, уронив голову и вцепившись в ладонь Цяна, а Саймон сел и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Пальцами он коснулся карманных часов. Что же он упустил? Когда они с Цяном рассматривали Осколки рядом с Камнем Судьбы, Саймон действительно что-то почувствовал. Но он так и не понял, что именно, и не понимал до сих пор. Как Осколки разбитого артефакта могли помочь…

Наследникам.

Резко придя в себя, Саймон услышал крики, смешивающиеся со стонами раненых и умирающих. Его взгляд метнулся к месту, где только что стоял Вадим, но европейский Хранитель испарился, и Саймона захлестнула бурлящая ярость.

– Вадим! – заорал он, поднимаясь. – Вернись и сражайся!

Адреналин кипел в венах, подхлёстывая, и он шёл вперёд, хотя каждый шаг приносил с собой невероятную боль. Но Саймон не останавливался, оставляя за спиной Цяна и тайны, которые тот унёс за собой в могилу. Ему было плевать, в правильном направлении он идёт или нет. Нужно было найти Вадима. Он не мог упустить его снова.

– Вади!..

Неожиданно из-за дерева вынырнул меч, не задев его только чудом. Саймон обернулся, сжимая в руке второй нож, и лицом к лицу столкнулся с Вадимом Сергеевым. Если бы не дым, он бы смог разглядеть все заживающие раны, все налитые синяки и шрамы, что старые, что полученные в течение последних недель. Но воспоминание о битвах не принесло ни капли удовлетворения – вместо этого Саймон лишь пожалел о том, что упустил столько возможностей нанести смертельный удар.

– Наконец-то мы встретились на равных, Саймон Торн, – хрипло сказал европейский Хранитель, а его обезьяна вскарабкалась на соседнюю ветку, сжимая в кулаке Камень Судьбы. – Я так долго ждал этой возм…

Но Саймон не стал дожидаться, пока он разразится очередной речью. Вместо этого он бросился на него, метя ножом прямо в сердце. Он застиг Вадима врасплох, и тот не успел увернуться, но клинок не вошёл ему в грудь, а наткнулся на непробиваемую преграду.

Броня.

Выругавшись, Саймон снова замахнулся, на этот раз целясь в узкий стык брони у шеи, но ударить не успел: Вадим толкнул его в грудь, и Саймон рухнул на землю.

– А ведь раньше я считал тебя серьёзным противником, – сказал Вадим, а когда Саймон попытался сесть, коснулся острием меча его горла. – Но ты всего лишь мальчишка. Без своих сил ты ничто – нет, даже хуже, ведь ты этого не понимаешь. Ты думаешь, что способен на подвиги даже без сил, но посмотри на себя.

Острый кончик меча скользнул по нежной коже горла, и у Саймона пересохло во рту, когда он ощутил прилившую к порезу горячую кровь.

– Я тебя убью, – сказал он чуть слышно, но Вадим всё равно усмехнулся.

– Такой храбрый, но такой глупый. – Меч вонзился чуть глубже, и по ключице потекла струйка крови. – Прощай, Саймон Тор…

Раздался свист, и не успел Саймон осознать происходящее, как рукав Вадима прорезал вылетевший из ниоткуда нож. Вскрикнув, европейский Хранитель схватился за бицепс, выронив меч, который безобидно ударил Саймона в грудь тупой стороной.

– Ты убил его!

Захлёбываясь от ярости, Бэк метнул второй нож. В этот раз Вадим попытался увернуться, но лезвие всё равно рассекло ему щёку, оставив неглубокую алую полосу.

– Совет! – заорал Вадим. – Ко мне! Убить их! Всех убить!

Саймон столкнул с себя меч, стараясь избегать острых краёв, но когда подскочил на ноги, Вадим уже испарился.

– Куда… – начал он, но рядом возник Бэк, который вложил ему в руку очередной нож.

– Нужно за ним, – торопливо сказал он. – Если он сбежит с Камнем Судьбы…

В дерево между ними вдруг вонзилась стрела с чёрным оперением. Выругавшись, Саймон пригнулся, увлекая за собой Бэка.

– Надо выбираться отсюда, – прошептал он. Из пореза на горле текла кровь, заливая ворот футболки. – Если вернёмся к горе…

– Мы не можем уйти без Камня, – возразил Бэк. – Если Вадим с обезьяной сбегут…

Поблизости загрохотали шаги, и сквозь дым Саймон различил солдата в коричневой форме, который направлялся к ним с копьём в руках. Но только он раскрыл рот, как в кустах что-то мелькнуло, и оттуда выскочил солдат с парой ножей.

– Бэк… – предостерёг Саймон.

– Вижу, – пробормотал тот, а когда из-за деревьев показались ещё трое солдат, ухватил Саймона за рукав. – Иди за мной.

Вскочив на ноги, он бросился в противоположную сторону, а Саймон побежал за ним. Мысли, роящиеся в голове, осыпались пеплом – оставались только паника и желание сбежать как можно дальше. Но буквально десять шагов спустя впереди показался лучник.

Их окружили.

– Беги, – сказал Бэк, приняв боевую стойку и вскинув нож, будто его бы хватило. – Поодиночке у нас больше шансов.

– Я тебя не брошу, – сказал Саймон, а Бэк скривился.

– Я серьёзно, Саймон. Беги, – сказал он. – Пока нас…

Его прервал хриплый крик, и они обернулись навстречу женщине в серой форме, которая, повалив лучника, всадила ему нож прямо в горло.

– Не высовывайтесь, – бросила она с сильным французским акцентом, и хотя раньше Саймон её не встречал, он узнал форму.

Одичалые.

В мгновение ока лес наполнился солдатами в сером. Все они держали в руках оружие – не только ножи, но и дубинки, и топоры, и копья, и даже щиты из металла и дерева. Замерев от шока, Саймон смотрел, как Одичалые расправляются с Верховным Советом – оружием они владели едва ли не лучше, чем подготовленные солдаты.

– Это кто? – озадаченно спросил Бэк.

– Одичалые, – шёпотом ответил Саймон, будто боялся, что они вдруг исчезнут. Так называлась группа повстанцев под предводительством Катарины Рот – в неё вступали анимоксы, которых Верховный Совет вынудил прикоснуться к Камню Судьбы, навсегда лишив сил. Когда Саймон разговаривал с Катариной в последний раз, они прятались где-то в