обратно на стул, но рухнул на пол. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Выглядел он так, будто с него сошли все краски.

– Должно быть, инфаркт, – сказал я. Схватил телефон и сразу же набрал 999 [26]. – Усади его в удобную позу и дай воды.

Джалиль положил Бабе под голову подушки.

– Здравствуйте, вы позвонили в Экстренную службу. Какая помощь вам требуется?

Джалиль вернулся со стаканом воды и дал отцу пить маленькими глотками.

– «Скорая».

Я видел, как лицо Джалиля мрачнело от тревоги. Бремя визита отца сменилось на участие и страх его потерять. Он никогда не думал о жизни без своего папы, как и я без своего. Его отец, особенно в последние годы, был ориентиром, как карта, но всегда достижимым, реальным, а мой отец – идеей, воспоминанием. Мы ждали приезда «Скорой помощи». Баба сел, стараясь не концентрироваться на боли. «Скорая» приехала быстрее, чем мы думали. Они поместили Бабу в заднюю часть машины, положили, как был, в кафтане, обернули теплым одеялом, надели кислородную маску и рукав для измерения давления.

– Боюсь, с нами может поехать только один из вас.

– Ничего. Возьму такси и найду вас в больнице, – сказал я. Я обнял Джалиля и помахал Бабе, пусть он и не увидел.

Это расслабленное воскресенье приняло оборот, которого никто из нас и представить не мог. Я приехал в больницу Северного Миддлсекса и с туманной осенней прохлады очутился у стойки регистрации. Ища отделение кардиологии, я смотрел по сторонам и видел усталые лица. Нашел палату Бабы. Джалиль стоял снаружи. Он заметил меня, прежде чем я успел что-либо сказать, мы обнялись и стояли так дольше, чем в любой другой ситуации.

– Как он?

– В порядке. Он внутри, его осматривают.

Я выдохнул с облегчением – с силой ветра, которой хватило бы на отплытие корабля.

– Спасибо, что приехал, бро.

– Что ты, конечно. Я поддержу тебя. Вас обоих.

Джалиль одобрительно кивнул и уставился в пространство за мной.

– Тебе же завтра на работу? – спросил он, вернувшись ко мне. Мне действительно надо было на работу, но я об этом не думал. К тому же было бы бессердечно уйти и бросить друга без поддержки.

– Не волнуйся за меня.

– Амина тоже собиралась приехать сегодня, но я ее переубедил. Лучше пусть приедет завтра. Сказал ей провести вечер с отцом и дорожить им так, как я не дорожил своим.

Его слова отозвались в моем сердце, как удар гонга – громкой воспаленной вибрацией. Провести вечер с отцом. Иногда я завидую не тем вещам. Я положил руку ему на плечо и произнес что-то, чтобы подбодрить его, а возможно, и себя. Дверь в комнату открылась, появилась врач.

– Добрый вечер, я доктор Патель, – представилась она, смотря то на меня, то на Джалиля. В голосе слышалось умеренное сочувствие. – Ваш отец в стабильном состоянии. Он в хороших руках, мы о нем позаботимся. У нас есть некоторый повод для беспокойства, и он требует дальнейшего обследования. Не стоит пугаться, мы просто хотим убедиться, что ничего не упустили.

– Спасибо, доктор. Можно войти к нему?

– Да, вам можно.

Джалиль подошел к двери и подозвал меня жестом. Я неуверенно шел за ним. Баба безжизненно лежал на койке с приподнятым изголовьем, глаза его были закрыты – обманчивое подобие сна.

– Баба… – прошептал Джалиль, подойдя к отцу. Он встал на колени рядом с кроватью. Баба дышал глубоко и с трудом.

Джалиль обхватил голову руками. Две слезы упали на пол. Баба потянулся к нему и коснулся; они любовно держали друг друга за руки. Баба отнял аппарат дыхания от лица.

– Баба… – начал в панике Джалиль.

– Все хорошо… не волнуйся, – произнес Баба слабым голосом. Он сжал ладонь Джалиля чуть крепче. Джалиль кивнул.

– Сын…

– Да, Баба…

– Ты должен… исполнить мое желание.

– Да, Баба.

– Мое последнее желание… чтобы ты…

– Да, Баба.

– Обещай.

– Да, Баба.

– Пора.

Вдруг Бабе стало трудно дышать, он начал кашлять и захлебываться. Медсестра тут же прибежала.

– Все нормально, ему просто нужно отдохнуть, – сказала она, надевая на Бабу кислородную маску. – Вам, кажется, тоже следует отдохнуть, – добавила она, похлопав Джалиля по спине. Джалиль встал и медленно пошел к двери. Мы вместе вышли.

– Приходите завтра. Мы позвоним в случае чего.

– Спасибо, – любезно отозвался Джалиль. – Это уж слишком. Понятия не имею, что мне делать. – Он выглядел очень бледным.

– Мы справимся. Все будет хорошо, – сказал я, крепко обняв друга.

Я проснулся с оглушительной головной болью. Тело ныло, как будто на него с трехсотметровой высоты сбросили стопку кирпичей. Двигаться не хотелось, но боль перешла в мигрень: невыносимую, в недомогание души. Я поднялся, чтобы поесть и найти аспирин.

В доме было тихо и холодно. Я взял больничный, и не важно, какой по счету за последнее время. Взяв еду, стакан воды и пачку парацетамола, я пришел из кухни в гостиную и обнаружил на диване пастора Батиста с газетой в руках. Он посмотрел на меня удивленно и ошарашенно. Смял газету и встал поздороваться. Сказал «Привет», включив дежурное обаяние и веселость. Я сдержанно ответил и, как и намеревался, сел и принялся за завтрак. Я осмотрел пастора с головы до ног, сканируя каждую частичку его сущности. Ее ничто не выдавало. Мысль, что они с мамой при любом удобном случае прячутся по углам, как подростки, лишь бы только побыть вместе, вызывала отторжение.

– Пожалуйста, не поймите мой визит превратно, Майкл, – сказал пастор Батист после долгой паузы. – Я не ночевал здесь, – заикался он, – просто решил зайти по пути в церковь.

– Честно, пастор, меня это не волнует. – Мой взгляд на него был, как два сжатых кулака.

– Знаешь, Майкл, эта твоя суровая броня ведь не толще кожи.

– А?

– Да, уверен. Я чувствую сумятицу, которая тревожит тебя изнутри. Ты не обязан говорить со мной об этом, но я всегда готов тебя выслушать.

– Неужели? – ответил я с таким цинизмом, какой только смог выдать.

– Разумеется!

Я усмехнулся.

– А если не хочешь говорить со мной, Господь всегда услышит тебя. Он слышит все. – Пастор Батист улыбнулся и замолчал. Мами вышла из спальни и застыла на полпути, усугубив и без того готовое взорваться напряжение.

– Майкл, что ты тут делаешь? – спросила она.

– Я тут живу, – ответил я.

– Что ж… – радостно завел пастор, пытаясь разрядить обстановку, – мне пора. – Он встал, взял свой портфель и сунул сложенную газету за пазуху. – Хорошего дня, Майкл.

Я взглянул на него, растянув в подобие улыбки поджатые губы, и вернулся к своим хлопьям с молоком. Он подошел