Бабушки на участке не оказалось, поэтому Нора спокойно нашла ключи от ворот, с горем пополам загнала машину на стоянку и только после этого немного выдохнула.

Игоша на задних сиденьях недовольно хрюкал, но никого не трогал. Странное существо не показывалось полностью. Нора успевала заметить то светящиеся злобой глаза, то светлый чуб, то культяпку.

Ворон вышагивал по узким дачным дорожкам и заглядывал под каждый куст. Нашёл спелую клубнику, поклевал ещё не вызревший крыжовник. Возле цветника он долго разглядывал бархатцы, набухшие пионы и ромашки.

– Не наступи на гелихризум, – крикнула ему Нора с другого конца участка. – Они только проклюнулись.

– Что? – не понял ворон и посмотрел под лапы.

– Бессмертники тут у бабушки посажены. – Столетница подошла ближе и показала на молодые побеги. – И ещё какие-то сухоцветы. К августу тут будут красивые цветы, как раз остальные отцветут.

Ворон отошёл подальше, чтобы не покалечить нежные побеги. В начале участка хлопнула дверь, и показалась бабушка.

– Нора? Это ты? – Бабушка тащила за собой нагруженную тележку. – А что это за машина? А это что такое? Нам чучело на участке не нужно.

– Я сейчас всё расскажу. – Нора подхватила у бабушки тележку. – Это моя машина. И моя… собачка.

– Какая же это собачка, – всплеснула руками бабушка. – Мутант какой-то!

– Это модная порода. – Нора очень надеялась, что ей хватит сил и понимания того, как натянуть на ворона личину собаки и поддерживать морок.

Бабушка посмотрела на внучку, тяжело вздохнула и пошла проверять огород.

– Кажется, она не повер-рила, что я собачка, – заметил ворон.

Нора кивнула.

– Кстати, интер-ресно, что именно видит твоя стар-рушка, – продолжила рассуждать птица. – Она, случайно, не из знатков?

– Не знаю. – Нора вспомнила, что забрала тележку, и потащила её в дом. – Иногда она ходит по участку и разговаривает с растениями. Может, это связано.

– Все бабушки в какой-то степени знатки, – согласился ворон. – А огор-род на самом деле наговор-рённый, хор-роший.

– Мама опять по гостям катается, – поделилась бабушка после обхода своих владений. – Недавно вернулась, а тут в Воронеж подруга позвала.

– Ну и хорошо, – порадовалась за мать Нора.

– Чем твоя собачка питается? – Бабушка внимательно посмотрела на ворона. – Ух, страшна.

– Ем всё подр-ряд, – выдала рогатая птица и получила пинок от Норы.

– Она у меня на натуральном питании. – Нора внимательно посмотрела на ворона.

– Каких только кракозябр сейчас не заводят, – покачала головой бабушка. – Подруга моя себе кота лысого завела. Морщинами может с ней посоперничать, а ведь ещё совсем маленький.

Нора улыбнулась – кажется, морок всё-таки сработал как надо. Слова подсказали, как воспринимать огромную рогатую птицу, а мозг сам доработал картинку и достроил из того, что бабушка уже встречала в жизни.

– А машина откуда? – вспомнила бабушка.

– Я же уволилась, – Нора уже придумала легенду. – Мне отпускные заработанные заплатили и премию внезапно выдали. Спонтанно решила взять с рук. А то права уже давно лежат. Почти всё забыла.

Бабушка покивала, такое объяснение её вполне устроило.

– Обслуживание, наверное, дорогое… – Из холодильника вынырнула огромная кастрюля борща.

– Да не, – махнула рукой Нора, – она экономная. Не переживай, мне подработки хватит.

Бабушка снова покивала, достала три тарелки, поставила их на стол. Поворчала, мол, собак со стола кормить, совсем распустились. Ворон благоразумно молчал.

Зазвонил телефон, это была Таиса.

– Собирай своё барахло, и поехали на выставку, – вместо приветствия выдала подруга. – Этот чмошник не может даже такую малость сделать.

– Но я на даче. – Нора закатила глаза. Опять Плотвичкину досталось.

– А чё? Предупредить не судьба? – возмутилась Таиса. – Я с тобой хотела поехать. Наконец вырваться из этого чёртового города. Заколебалась на бусах кататься. Друзья называется.

С этими словами она бросила трубку.

Нора смотрела на телефон в полном раздрае. Опять Таиса прибежала и вывернула наизнанку всё, что было так хорошо сложено.

– Выключи телефон, – посоветовала бабушка, – посиди в тишине. Нечего город сюда тащить. И её не надо сюда волочь. Завянет всё от этой барышни.

Нора видела, что ворон что-то хотел сказать, но промолчал, чтобы не смущать бабушку.

– А ты надолго? – Бабушка разлила суп по тарелкам и зачем-то положила ложку и ворону.

– Вечером домой поеду. – Нора смотрела, как огромная птица строит из кастрюли подставку, берёт в лапу ложку и уплетает суп.

– Да ты не отвлекайся. – Бабушка это словно не замечала. Или не хотела замечать. – Вон твоя собачка почти всё съела.

Собачка довольно каркнула, бабушка снова покачала головой.

Звонок Таисы всё ещё не шёл из головы. Жалко было Плотвичкина, опять они с Таисой поругались. Причём, скорее всего, Тая в очередной раз придумала себе какую-нибудь небылицу, чем обидела Сашу.

«Поговорим?» – отправила Нора сообщение Плотвичкину. Ответ пришёл сразу, он ждал встречи и очень хотел дружеской поддержки.

– Вечером с Плотвичкиным надо будет встретиться, – сказала Нора. – Точно придётся ехать.

– Главное – пробки не собрать, – кивнула бабушка.

– Р-разгоним, – выдал ворон.

Бабушка посмотрела на собачку.

– Ещё немного, и прям по-человечьи заговорит. – С этими словами она забрала тарелки и ушла мыть посуду.

Ворон посмотрел вслед бабушке, разобрал баррикаду на стуле, раскидав всё по местам.

– Потр-рясающе р-работает человеческая психика. – Птица вернулась на стул. – Что понимает – пр-ринимает, а что выбивается из общепр-ринятого – пофиг. Пр-ропускает мимо.

– Переживаю я за все эти приключения для бабушкиной психики. – Нора поджала губы. – Кто знает, как это аукнется ей, когда мы уедем.

– Во сне увидит, что я не собачка. – Ворон подтянул к себе чашку. – А утр-ром р-решит, что надо поменьше на солнце находиться.

Нора нахмурилась.

– Человеческая психика сама себя защищает, – успокоил столетницу ворон. – Так всегда было. Ладная сила пр-роявляется там, где её не ждали, мало кто к такому готов. А защитный механизм всегда готов. Воспр-риятие изменил, память попр-равил – и живи себе спокойно дальше. Не было никаких кикимор-р или злыдней-пер-рер-руг под пор-рогом.

Девушка согласно кивнула. Чем больше она углублялась в столетнюю жизнь, тем больше знаний приходило и подсказывало, что было. А раньше она думала, будто ей просто показалось. Никто не копошился в мусоре возле супермаркета.

– Нора? – послышалось с улицы. – Мусор захватишь? Накопилось уже.

– Хорошо! – отозвалась столетница.

Нора заварила свежий чай, достала дачные сладости, к тому моменту уже вернулась бабушка с чистой посудой.

– А что с учёбой? – спросила вдруг бабушка.

– До сентября каникулы, – ответила Нора. – У меня по остальным экзаменам автоматы, и их уже проставили. Можно забыть об учёбе до осени.

Бабушка довольно кивнула. Работа не так сильно её волновала, как институт. Новое место всегда найдёшь, а доучиться надо. Нора не всегда поддерживала это мнение, но для себя