– Как будто у меня выбор есть, – проворчала Нора и вышла на улицу. – Господи, ещё и парковаться.

Ворон выбрался из салона и встал рядом.

– А у вас на даче хор-рошо, – отметил он.

– Это ты ещё на участке не был, – улыбнулась Нора. – Бабушка там настоящий маленький рай создала.

Глава 13

Гаврила Ратников

Чем дальше они уходили от странного дворика, тем меньше терпения оставалось у Глеба.

– Это что вообще за место? – наконец прорвало стажёра.

– Задворки, – коротко ответил Брют.

Он думал о чём-то своём и не стремился этим делиться.

– Разве это не сказки?

– Ты в Ладном мире живёшь, тут всё не сказки! – психанул Брют.

Глеб замолчал. Задворками называли места, где пространство мутировало и перестало работать по правилам. Туда уходили знатки, которые не хотели соблюдать правила. Всякие-разные прятались там от Стражи. Район, полный отребья. Глеб знал, что в их городе есть задворки. Каждый огромный город в какой-то момент начинает жить своей жизнью и диктовать свои условия. Люди меняют любое место, куда приезжают, а место подстраивается под человека. Или другое существо, что селится там, где ему безопаснее всего. Задворки считались таким убежищем для всяких-разных – тут невозможно найти нужное, как и уйти живым, если место само не отпустит. В каждом городе есть свои задворки со своим характером и своими правилами.

– А кто он вообще? – снова спросил Глеб, вспомнив странного деда и деревянную фигурку.

– Росли вместе, – коротко ответил Брют.

– Разве он не должен был давно умереть? – Глеб попытался вспомнить, сколько лет Брюту.

– А ты не заметил? – Стражник остановился. – Он давно не человек.

Глеб не хотел признаваться, что от страха вообще ничего не понял на задворках, и промолчал.

– А что не так с котами и медведями?

Брют не стал отвечать на этот вопрос и просто пошёл дальше. Скат Иваныч не зря дал этот адрес. И теперь зама мучили вопросы: имеет ли старый друг отношение к убийствам и откуда Скат Иваныч знает про задворки? Знал ли про них Як? Глеб еле поспевал за Брютом. Фигурка медведя не шла из его головы. А ещё когтистая лапа, которая скребла землю под кустом.

– Погоди. – Брют резко остановился, Глеб не успел затормозить и влетел ему в спину. – Чувствуешь? Смерть. Недалеко тут. Как те две.

– Очередной труп? – Глеб прислушался и тоже почувствовал чужую смерть.

Неужели он стал понимать, что такое Стража?

– Похоже на то. – Брют выпустил пчёл и посмотрел, куда они полетели.

– Пограничников позвал? – уточнил Глеб.

– Сначала надо посмотреть, что нас ждёт.

Глеб очень не хотел туда идти. Он помнил первую жертву, это жуткое искорёженное тело. Помнил вторую, вдавленную в стену.

– Вопрос, – вдруг осенило Глеба.

– Мм? – Брют уже направился вслед за пчёлами.

– Если в Явном мире у всяких-разных нет тел, – Глеб опять еле поспевал за замом, – то почему у второй жертвы было три ноги?

– Мутировал, – ответил Брют. – Скорее всего, заклинание так сработало, что человеческое тело стало изменяться.

– Ужас. – Глеб ещё больше сжался, мечтая оттянуть момент, когда он увидит третью жертву.

Брют же, наоборот, спешил, надеясь, что жертва ещё жива и что-нибудь скажет. Правда, густой дух смерти красноречиво говорил об обратном.

Пчёлы привели в парк. Классический для спальных районов: пруд и фонтан, детская площадка, а вокруг разбегающиеся узенькие аллеи. Люди толпились возле пруда, громко что-то обсуждая. Брют сразу направился туда. Нарисовал над толпой знак, и люди резко потеряли какой-либо интерес к происходящему. Они вяло собрались и пошли прочь из парка.

– Я никак не могу запомнить все эти знаки, – пожаловался Глеб, глядя на уходящих.

Брют странно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Картина в пруду один в один совпадала с той, что увидела Стража неделю назад в фонтане торгового центра. Два сросшихся тела застыли с гримасами ужаса на лицах. Всякий-разный пытался защищаться, а человек – убежать. Но кто-то их настиг.

– Их не здесь убили, – сказал Глеб.

– Уверен?

– Да. – Брют довольно отметил, что в голосе стажёра появилась уверенность. – Пространство искажено, смотри, вода против ветра движется. Я думаю, тут в точности повторили первый случай. Как будто фантазию не захотелось проявлять.

– Боюсь, дело не в фантазии, – покачал головой Брют.

Он внимательно осмотрел воду, перевернул труп и отпрянул. Новое тело принесло новые неприятные подробности. У человека был вырван позвоночник. Кровь залила всю одежду. Глеба стошнило.

Брют посмотрел на стажёра.

– Как и в первый раз – ничего. В Явном мире тоже абсолютно чистое убийство. Никаких отпечатков, лишних кусочков ткани. Хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.

– Как думаешь, – Глеб глубоко дышал, пытаясь прийти в себя, – мог это успеть сделать тот дед?

Брют пожал плечами.

– Я не виделся с ним больше ста лет. – Он взмахнул рукой, и рой пчёл облепил тело. – Не знаю, во что сейчас превратился этот человек.

– Надо вернуться и поговорить, – сказал Глеб.

Брют кивнул.

– Потом вернётесь. – Глеб аж подпрыгнул от неожиданного голоса Ската Иваныча. – Жду вас в офисе с докладом.

– Принято, – ответил Брют.

– А если он через воду за всеми подглядывает? – предположил Глеб.

Брют никак не отреагировал на вопрос. Пчёлы уже убрали тело и вернулись на место. Быстрым движением зам снёс знак над парком, и отдыхающие снова заполонили аллеи.

Скат Иваныч сидел за столом и крутил в руках чашку.

– Как вы? – спросил босс, когда Глеб и Брют сели напротив.

– Погано, – честно ответил Брют.

Босс кивнул и посмотрел на Глеба. Стажёр опять сгорбился и постарался стать меньше.

– Я позвал вас, чтобы объявить, – заговорил Скат Иваныч, – что мы готовы принять в свою команду нового стражника.

Глеб радостно встрепенулся и посмотрел на Брюта. Тот никак не отреагировал, словно он был недоволен таким решением.

– Я весь день договаривался об этом с Великим древом, – продолжил Скат Иваныч. – Высшие силы приняли во внимание то, какие у нас сейчас времена, и согласились увеличить команду. Сегодня у меня будет первое собеседование, а завтра я вынужден буду отлучиться, поэтому принимать нового стражника будет Брют.

– Новых людей всегда главный принимает, босс, воевода. – Брют надеялся, что Стас Иваныч просто неудачно пошутил. Это же прямое нарушение правил. – У меня нет таких полномочий.

– Я даю тебе эти полномочия, – невозмутимо отозвался Скат Иваныч. – Ты чувствуешь Стражу лучше меня. А значит, лучше подберёшь необходимого кандидата. К тому же тебе поможет Глеб.

Стажёр, сидя рядом с замом, не понимал, почему