— Одного. — буднично ответил Грайер. — И сколько-то еще, наверное, зацепил. Не знаю, не считал, их так много…

— Это точно… Много это прямо… То самое слово.

Командир прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

— Вот что мы им сделали, а… — риторически спросил Грайер. — Что им от нас нужно?

— Так ты возьми… И спроси. — хмыкнул командир и с трудом поднял дрожащую руку, указывая куда-то в сторону. — Прямо сейчас и… спроси…

Грайер поднял взгляд и увидел, что со всех сторон из вездесущего дыма к ним приближаются силуэты. Совершенно разные силуэты, среди которых не было даже двух похожих. Пришельцы шли заканчивать начатое.

Грайер не стал хватать лежащий под ногами лазерган — какой смысл? Они все равно каким-то образом возродятся, даже если убить кого-то из них. Зато если схватиться за оружие, то сам окажешься в лучшем мире моментально, и не получится задать им тот самый единственный вопрос, который так мучает сознание:

— Почему⁈ Что мы вам сделали⁈ Зачем вы это делаете⁈

Пришельцы остановились, так и не выйдя из дыма, кольцом в нескольких метрах от Грайера и командира. Только одна фигура продолжила путь, и, вынырнув из клубов дыма, предстала перед глазами Грайера, приняв форму высокой рогатой пришелицы явно женского пола, с кожистыми крыльями за спиной. В руках у нее было диковинное оружие, а глаза так и скакали между Грайером и командиром, словно она выбирала между ними.

На вопрос Грайера она заинтересованно склонила голову, и ничего не ответила. Может, не поняла, а, может, и не пыталась понять.

Не ответила, но отреагировала по-другому. Она подняла свое оружие и выстрелила в лежащего, и так не представляющего угрозу командира! Тот дернулся в последний раз и перестал шевелиться.

А Грайер почувствовал, как, вопреки решению, тело само собой поднимается и рвется в атаку, подстегивая себя звериным отчаянным ревом!

Но крылатая пришелица даже не пошевелилась, несмотря на то, что габаритами была в полтора раза меньше Грайера. Она стояла и неотрывно смотрела на то, как он приближается, и даже не повернула свое оружие в его сторону. Просто хладнокровно ждала, когда он упадет на нее, сомнет, задавит!..

Грайеру оставалось сделать два шага, когда тело перестало его слушаться. В глазах все помутнело, земля резко кинулась навстречу и врезала по голове, и так покрытой шишками и буграми. Сознание сделало ручкой и было таково, оставив после себя лишь непроницаемую черноту.

Черноту, в которой внезапно проступили голубые объемные буквы, складывающиеся в слова:

Примите поздравления. Вы стали последним выжившим представителем вида в очередном целевом мире Основания. В качестве награды вы будете интегрированы в систему Основания. Удачи.

Глава 15

Когда я пришел в себя, оказалось, что за это время я даже не успел упасть. Тело лишь немного накренилось, и я умудрился поймать равновесие, оперевшись рукой о фазоцикл. Другой рукой я уже вскинул к плечу дробовик, оглядываясь и убеждаясь, что система не ошиблась и меня действительно за это непродолжительное время никто не надумал сожрать.

Убедившись в безопасности, я слегка расслабился, опустил оружие и задумался — а что это, собственно говоря, сейчас такое было? В том смысле, что понятно, что это был новый системный «приход», если можно так выразиться, новый мультик, приносящий какое-то понимание происходящего… Но что это было конкретно?

Ведь я совершенно точно, с полной уверенностью, могу утверждать, что наблюдал все происходящее из глаз не кого-нибудь там, а самого настоящего техно-гоблина, вроде того, что совсем недавно пытался отработать меня из лучевой пушки… Кстати, тоже как две капли воды похожей на то, что я видел в своем видении. Да что там — я держал ее в своих руках, я умел из нее стрелять, я даже знал принцип ее работы и мог бы, в случае необходимости, устранить сложные задержки при стрельбе или даже произвести небольшой ремонт…

Теперь же от всего этого ничего не осталось. Ощущение того, что я знаю это оружие — испарилось вместе с самим видением и оставило только воспоминание о том, что вообще существовало. Сейчас, глядя на свои человеческие руки, а не длиннющие когтистые грабли, я даже не понимал, как они могут держать эту лучевую базуку — они просто не были приспособлены под это. Даже если бы я завладел этой пушкой, я просто не смог бы нормально ухватиться, это все равно что взять электрическую мясорубку и попытаться использовать ее как оружие — настолько же провальная затея.

А еще эта фраза в конце… «Интегрированы в систему Основания». Последнего выжившего представителя какого-то биологического вида интегрируют в систему Основания. Крылатая-рогатая дамочка, с которой, кстати, я уже тоже познакомился, недаром несколько мгновений колебалась, выбирая, когда ей убить — старого раненого гоблина или относительно молодого и практически целого, и выбрала в итоге последнего, что логично — от него будет больше толку для системы, в которую он будет интегрирован.

Вот значит что ждет нас всех. Сначала — уничтожение всех без исключения, а последнего оставшегося милосердно пригласят присоединиться к когорте межвидовых убийц и разрушителей. Но как, интересно, происходит это приглашение, эта интеграция? Вряд ли все упирается в желание и добрую волю того самого последнего представителя, здесь явно какая-то иная схема. Потому что совершенно очевидно, что тот, у кого на глазах только что погибли все, кого он знал, да что там — вообще все! — вряд ли захочет сотрудничать с теми, кто их всех убил. И уж тем более не захочет стать одним из них. Черт, опять сплошные вопросы.

Впрочем, кое-какие ответы тоже появились. Теперь я знаю примерную хронологию развития системы Основания на атакованной планете, которая внутри системы называется «целевым миром». Сначала каким-то образом заражается большая часть всех представителей фауны, и это превращает их в зараженных, что порастают кристаллами и начинают пытаться сожрать себе подобных. Проходит какое-то время, в течение которого мир изменяется, а большая часть иммунных гибнет, и в целевой мир высаживаются субъекты Основания, которые проводят дальнейшую зачистку. Система дает им невероятные по меркам обитателей целевого мира способности и оружие, с которым они не могут тягаться, но взамен тоже кое-чего требует, если вспомнить все системные примечания, что мне успели выпасть.

В каждом новом целевом мире субъекты начинают с нуля. У них нет уровня, нет способностей и даже оружие, судя по всему — лишь то, с которым они были «интегрированы» в систему. Но, несмотря на то, что это — их слабое место, у них есть и сильное тоже. И даже несколько сильных мест. Первое — у них обширный опыт взаимодействия с системой, судя по всему, и