Но так как Лизы у меня на поясе не было, то все, что я смог — это кратковременно, но резко выжать тормоз, чтобы фазоцикл бросило вперед и он увалился на переднее колесо, едва не встав на него!

Меня тоже потянуло вперед, но меня — лишь потянуло, а вот муравья буквально швырнуло, как из пращи, и, не удержавшись своими тонкими лапками, он полетел вперед, ломая последние конечности и оставляя на асфальте след из гемолимфы. Остановившись, он принялся слабо дергать поломанными ножками, словно еще не понимал, что для него все кончено, и пытался встать.

Я быстро оглянулся назад, убедился, что треножник уже почти развернулся, и дернул руль в сторону. Как всегда вальяжно, фазоцикл обрулил лежащего на асфальте муравья, и я снова открутил газ.

Конечно, хотелось переехать его, чтобы наверняка, но я быстро отмел от себя эту мысль — фазоцикл все же не кроссовый байк, чтобы прыгать по ухабам такой высоты, еще чего доброго сядет на брюхо и что тогда? Ничего хорошего, вот что.

Поэтому я просто объехал подыхающего муравья и оставил его на дороге, убивая этим сразу двух зайцев. Во-первых, я не теряю время на то, чтобы его добить, а во-вторых, треножник может отвлечься на него и бросить мое преследование.

И, может, даже не попытается снова меня поджарить.

Фазоцикл уносил меня прочь от ловушки, в которую я чуть было не попался, а я нет-нет да и оглядывался на треножник, чтобы выяснить, что он делает и что намерен делать.

А треножник, между делом, наконец окончательно развернулся и снова нацелил свой излучатель в мою сторону. Но к тому моменту я как раз достиг следующего перекрестка, снизил скорость и свернул за угол, укрываясь от взора огромной машины.

Тут бы мне и продолжить путь и добраться наконец до базы, но здравый смысл подсказал, что треножник вполне может и проигнорировать муравья и продолжить слежение за мной. А, учитывая его габариты, благодаря которым он может меня видеть даже поверх иных домов (например разрушенных или изначально построенных небольшой этажностью) и длину его ног, благодаря которым он может легко и очень быстро преследовать меня, есть немалая вероятность, что он меня настигнет. И, пожалуй, лучшим способом что-то с этим сделать было… Ничего не делать.

Просто остановиться и понаблюдать некоторое время за треножником, чтобы понять, что он намерен делать. Если он собирается стоять на месте, потеряв меня из виду — пусть стоит, я только за. Если собирается преследовать, то пусть преследует, думая, что я продолжаю движение — я буду даже больше за, чем в первом случае.

Как бы то ни было, в любом из случае я буду в больше выигрыше, нежели поставлю на то, что треножник, потеряв цель из виду, потерял ее и из памяти тоже, продолжу движение… И ошибусь, в итоге.

Так что решено — вот тут, возле дома, по боковой стене которого тянется пожарная лестница, и остановлюсь. Надо только фазоцикл умудриться запихнуть в эту узкую щель между домами, чтобы сделать вид, что я его спрятал…

Стоп, я же могу его натурально спрятать!

Улыбнувшись собственной находчивости, я аккуратно, практически ногами по асфальту переступая, завел фазоцикл в щель между домами, такую узкую, что я даже не смог бы встать в ней, полностью разведя руки в стороны. Поставив фазоцикл под пожарную лестницу, которая, по классике, начиналась где-то на расстоянии вытянутой руки над головой, я встал ногами на седло, и этого как раз хватило, чтобы, чуть-чуть подпрыгнув, я смог ухватиться за нижнюю ступеньку. Подтянулся, перехватился выше, еще раз и встал ногами. Держась одной правой, левой рукой я извлек из инвентаря брелок фазоцикла, и сжал его в ладони, удовлетворенно наблюдая, как транспорт распадается на голубой дым, облако которого всасывается в мою ладонь. Буквально секунда — и никакого фазоцикла будто и не было.

И меня тоже сейчас не будет.

Активно перебирая руками и ногами, я добрался до крыша, перевалился через парапет и первым делом быстро огляделся, достав из инвентаря Лизу — вдруг на этой крыше какой-нибудь бодибилдер-интроверт устроил себе качалку, да в ней и тусил в тот момент, когда ударило Основание?

Но ни качалки, ни качка-зомби тут не было. Вообще никого не было, даже вездесущих и вездесрущих голубей. Только немного пластикового мусора, которого полным-полно на подобных крышах, и гуляющий от жары воздух над липким разогретым гудроном.

Пригнувшись, чтобы уменьшить силуэт, я пересек крышу под диагонали и выглянул из-за парапета в ту сторону, где остался в дураках треножник. Мой расчет оказался верен — отсюда действительно хорошо было его видно.

Мало того — оправдался и мой второй расчет, насчет которого у меня были сомнения. Шагоход действительно отвлекся от меня, выбрав первостепенной целью поломанного муравья.

Вот только он его не уничтожал.

Шагоход не пытался изжарить его огненным лучом, или проткнуть острой лапой, он вообще не пытался ничего сделать. Он лишь расположился над муравьем, окружив его тремя своими длинными лапами, и медленно сканировал окружение, поводя головой слева-направо.

Серьезно, это выглядело так, словно он охраняет покалеченное насекомое!

Но, если честно, насекомое не выглядело как то, что следует охранять. Добить и закопать — пожалуй, но охранять, ожидая, что с минуты на минуту существо испустит дух… Ну не знаю, как-то глупо.

И тем не менее, муравей пытался жить. Несмотря на то, что он весь был переломан, несмотря на то, что под ним разлилось уже целое море гемолимфы, он все скреб по асфальту лапами, в которых изрядно прибавилось суставов, и пытался подняться. Лапы, само собой, гнулись в непредназначенных для этого местах, и все попытки проваливались. Пару раз вокруг него даже возникало голубое сияние, будто он пытался активировать что-то, связанное с системой, но это тоже ничем не заканчивалось.

Ничего удивительного — если бы у меня рука была переломана в пяти местах, я бы тоже вряд ли смог активировать интерфейсную метку и достать из инвентаря бустер регенерации, чтобы обмануть смерть…

Кстати, надо будет подумать об этой проблеме… Ведь, говоря откровенно, я действительно могу тоже оказаться в подобной ситуации.

Я поставил себе в голове галочку заняться этим вопросом (равно как и ножнами для ножа) и снова вернулся к наблюдению. Я все ждал — вдруг произойдет что-то, что все же подтвердит хотя бы одну из моих теорий, но тщетно. Все дальнейшее выглядело точно так же, как и все предыдущее. Шагоход охранял муравья, только разве что развернулся на сто восемьдесят градусов, а муравей все пытался подняться на ноги, правда с каждой секундой —