досталась пустыня, мы жили здесь, а люди занимали лучшие земли. Шесть тысяч лет назад предводитель демонов Тхи решил изменить сложившийся порядок, и отвоевать себе более благоприятные территории. Наши Огненные земли таковыми он не посчитал. По этому напал на людей. Война длилась очень долго, а когда она закончилась, демоны исчезли. Не знаю убили их всех, или переселили куда подальше. Но это я сейчас сказал к тому, что демоны ничего общего с подземными жителями не имеют, — старейшина усмехнулся, — проживание долгое время в разных условиях повлияло на внешность, привычки. Когда после очередного землетрясения мои предки в первый раз обнаружили Тхар, обитающих под нашими землями, они сильно испугались. Потребовались годы, чтобы подружиться. Но когда оба народа бедствуют, то им проще договориться. Со временем жители нижнего уровня набрались смелости и вышли на поверхность. На месте их выхода совместными усилиями мы создали стену памяти, а святилище осталось лишь, как напоминание о прошлом. Со временем, мы узнали, что энергия Тхар гармонирует с нашей. И мы и они от сотрудничества стали только сильнее.

— Значит, вот как выглядит твоя прародина, — улыбнулся Ю, — а ты ещё постоянно недоволен лесом.

— Это место перестало быть моим домом ещё задолго до моего рождения. Я родился уже на поверхности, и можешь мне не верить, но две тысячи лет, всё выглядело иначе. Словно рай на земле. Пальмы с кокосами, пальмы с бананами, ананасы. Возможно, для хлаори, пресытившихся этим, всё казалось мрачно и пресно, но для нас не видевших солнца и звёзд, не дышавших свежим воздухом, это был рай. К тому же, здесь у меня были друзья и семья, а в лесу я был совершенно чужим. Даже мой огненный дух был странным для окружающих, и единственным на весь лес, пока не появился ты. Мне было грустно и одиноко, — словно пытался оправдаться примат, часто шмыгая носом, — больше тысячи лет я пытался вернуться домой, но маршрут подобной длины без вас я бы не одолел. Печально видеть, что страны, из которой я родом, больше нет.

— Кстати, да, — дух обратился к старейшине, ведь кто как не он мог всё объяснить, — вы же говорили, что люди и Тхары жили на земле, так как получилось, что сейчас вы оказались здесь, да ещё и заперты?

— Сам я не присутствовал при тех событиях, — сразу признался Ха Ни, чтобы в случае чего не оказаться вруном, — человеческий век короток. Я знаю лишь то, что мне рассказали мои предки, а им — ихние. На мой народ в тот день напали люди с другой стороны пустыни. Они были сильнее и без труда остужали наш огонь. Поняв, что им не победить, старейшина принял тяжёлое для себя решение, отправил женщин с детьми в святилище, а сам вместе с войнами остался снаружи охранять. Спрятавшиеся внутри люди сидели долго, очень долго, всё ждали, когда их уже выпустят из этой тюрьмы. Они стучали и кричали. А после постарались выбраться сами. Но дверь не поддавалась. Видимо выпал ключ.

«Мозги у вас выпали, если вы смогли банальную кражу безумно дорогого щита принять за случайность. Повезло же что весь арсенал я прихватил с собой, и не надумал по дороге его подарить кому-нибудь из разбойников», — подумал про себя дух, но вслух свои мысли не рискнул озвучить, ведь каждый думает обычно в меру своей распущенности.

Внутри общины, где ценнее бананов и кокосов ничего не было вряд ли процветало воровство. Даже столкновение с другой культурой не изменило их в худшую сторону, так как люди из поднебесной, целью которых было привести императору Тхару, были и без того обеспеченными людьми, и им куда важнее было не испортить отношения с поставщиками столь редкого товара.

Глава 31

— Я только одного не могу понять, если вы называете Тхар своими друзьями и помощниками, то для чего вы тогда их убивали и продавали на убой людям, пришедшим из-за пустыни? — удивлённо уточнил мальчик, — разве друзья, это не те, кто должен защищать друзей?

— Мы их что? Уби… вали… — мужчина явно был в полной растерянности, — кто сказал такую глупость? Для нас Тхары как предки, они нас многому научили, До конца жизни мы были с ними партнёрами, они становились нашим вторым я. Нашей половинкой. Хлаори связывались с Тхарой с помощью специального ритуала, после которого наша энергия становилась общей, и могла курсировать по обоим нашим телам. В случае необходимости любой из партнёров мог активировать и использовать запасённый обоими ресурс.

«Значит, сила плода Аваи всё ещё может вернуться к Ю!» — подумал про себя Апа и улыбнулся.

— Любезнейший, а расскажите нам подробнее про этот ритуал? — уточнил он у провожатого, — неужели любой человек, может взять себе в помощники и компаньоны Тхару?

— Даже не думай об этом, — Уху сделал такое страшное лицо, что даже мальчик, давно привыкший к его кривляньям, сделав испуганные глаза, спрятался за спиной у духа, — я огненно-рыжий! Такие как я никогда не свяжут свою жизнь с человеком, ни при каких обстоятельствах.

— Действительно, они на столько гордились своим происхождением, что никогда ни с кем не объединялись, — подтвердил старик, но дальнейшие его слова стали для примата шоком, — не хотелось бы мне сейчас никого расстраивать, но раз вы вдвоём смогли открыть вход в святилище, значит, вы уже пара.

— Старейшина, скажи что ты пошутил? — завопил огненно-рыжий, хватая мужчину за грудки, — я ведь ни в каких ритуалах не участвовал, и сила моя — только моя.

— На самом деле ритуалом оно только зовётся. Предку достаточно просто войти в море души человека, для того, чтобы подтвердить своё согласие. Тхары с радостью делают это, ведь после получают силу в разы больше первоначальной и начинают свой собственный путь культивации, в то время, как обычный, не состоящий в отношениях, так и остаётся на уровне врождённой маны, слегка увеличивающейся с возрастом.

— Что есть, то есть, — изобразив злодейский смех, Уху снова выпустил из ладони огненный столб, доставший до чего-то, что заменяло жителям подземелья небо со звёздами, солнцем и луной.

— Вот за эту силу они и соглашаются отдать свою свободу, — понимающе кивнул Ха Ни, — без человека до подобной мощи Тхаре не развиться и за миллион лет. Императоры, отказавшись от хозяина давно потеряли своё господствующее положение в нашем мире, если бы ни иерархия появившаяся ещё в тот момент, когда они жили на нижнем пределе, то другие уже давно смотрели бы на них свысока. Ведь единственное, что у них осталось — ментальная сила, её к сожалению человеческое море души не развивает, после обряда Тхары становятся больше похожи на зверей духа при хозяине. Мы о них разумеется заботимся, и они