— Ты хочешь сказать, что теперь этот мальчишка — мой хозяин? И надо же было мне так вляпаться, вот уж воистину добрыми делами вымощена дорога в ад, — взвыл Уху, осознав, что же произошло на самом деле на поверхности.

— Судя по тому, на сколько возросла твоя сила, мальчишка этот совсем не слаб, — постарался хоть как-то ободрить его старейшина.

— Да будь он хоть самым сильным на континенте. Я требую свободы! Ни о каком ритуале я не знал и отдаваться человеку даже за силу не хотел, — продолжал свой протест примат.

— К сожалению обратного обряда не существует, — осуждающе замотал головой старик, — да и вообще, в первый раз слышу о том, чтобы кто-то добровольно от силы отказывался. Но, твои обязательства перед человеком закончатся после его смерти, в том, что он умрёт раньше можешь и не сомневаться, человеческий век короток, только Боги и демоны практически вечны. Ты получишь всю его силу, а в новые отношения после этого ты можешь не вступать.

«Кто бы мог подумать, что когда-то мне придётся выбирать между его жизнью и своей свободой», — пронеслось в мыслях примата.

— Прежде чем зайти внутрь, вам придётся переодеться! — Ха Ни недовольно посмотрел на лохмотья, в которые были одеты прибывшие, — вы же благословенные, а это накладывает на вас кое-какие обязательства.

— Я не одену эту набедренную повязку, — закричал Апа, увидев вещи, а которые ему предстоит одеться.

Мальчик подобную новость воспринял гораздо проще, скинув с себя то, что дали им разбойники напялил на себя некое подобие юбки с кожаными вставками.

— Выглядит забавно, — заметил он, пару раз подпрыгнув.

— Я это не одену! — ещё более уверенно проговорил дух.

— Хватит возмущаться, — огрызнулся на него Уху, — подумаешь, юбку одеть попросили. Меня, между прочим, свободы лишили, и даже не просили ведь.

Но когда и Тхаре старик протянул одежду, тот резко поменял своё мнение на этот счёт.

— Я ведь животное. Покрыт шерстью. Для чего мне одежда! — бросив на пол вещи, он принялся топтать их ногами.

— Поведение не достойное императора, — заметил Апа, стараясь посильнее зацепить друга, до этого утверждавшего, что в подобной одежде нет ничего страшного.

Мужчина не поддавался никаким уговорам, и не собирался их никуда вести, пока они не оденутся. Напоследок буквально одним лёгким движением пальца он воспламенил то, что последний месяц выполняло роль постоянной одежды.

Даже дух отметил, что дышать стало намного легче, под землёй было даже жарче чем в пустыне.

— Здесь жарко из-за огненных источников. Но благодаря их наличию мы можем неплохо культивировать. Может вы тоже захотите потренироваться.

— Опять тренироваться? — грустно повторил Ю, который был уверен, что он и так уже здесь неплохо потренировался, и даже уровень поднял, а ещё они собирались возвращаться домой, но сейчас об этом все как будто забыли, — с тех пор как мы попали в Огненные земли, мы только и делаем, что тренируемся.

— Тренировок много не бывает, — повторил свои любимые слова дух, — тебе надо скорее становиться сильным. Но мы только здесь появились, ещё даже не успели осмотреться. У нас ведь в планах было найти учителя для Ю.

— Теперь вам придётся искать не учителя, а пару учителей для вашей пары, — поправил его старик, — но вы не переживайте, у нас как раз есть такая.

— У серых или белых я ничему учиться не собираюсь! — Уху надул губы, от чего ещё сильнее стал похож на обезьяну.

Глава 32

Ничего не ответив Тхаре, старейшина повёл гостей внутрь храма. Всё те же мрачные серые виды. Мебель вся из обожжённой глины. Чего чего, а уж её под землёй было не просто достаточно, а даже сверх меры, с огнём у людей хлаори тоже не возникло проблем. Подобие глиняных кроватей без матрасов и одеял, стулья, слепленные из того же материала, без спинок, больше похожие на табуреты, и даже стол. Очень длинный обеденный стол, за которым наверняка обедало всё племя. Людей в этой комнате было человек двадцать, как и Тхар. Шкуры их были белого цвета, а выглядели они гораздо слабее чем здоровяк Уху. Людям почти две тысячи лет заточения тоже не пошли на пользу. Их бледная кожа стала на столько прозрачной, что через неё просвечивались даже вены и сосуды. Глаза их стали больше, а может это просто казалось из-за морщин. У всёх у них были белые, похожие на седые волосы. Видимо это всё же было не признаком старости. Так на них сказались условия жизни. Даже их провожатый оказался немногим старше Ю.

На всякий случай Апа пересчитал присутствующих. Тридцать человек и тридцать Тхар. Видимо они действительно были парами.

— Это и все, кто смог выжить? — Уху недоверчиво посмотрел на старейшину, — а где серые? Где рыжие? Белые — позор для нашего рода. Учиться у них мне нечему!

— Ну, если ты так требуешь, то будет тебе рыжий! — В дверях показалась женщина, — хотя, после увиденного, герои не рискнули даже предположить реальный её возраст.

Следом за ней в комнату вошла точно такая же, как Уху рыжая Тхара.

— Это действительно ты? Ты наконец вернулся! — она бросилась на шею Тхаре, — я всё это время тебя ждала!

— Поли? — примат слегка отстранился, выражение его лица говорило о крайней степени растерянности, — ты как вообще здесь оказалась?

— Ты словно не рад меня видеть, — надулась рыжая, — может втретил там более симпатичную Тхару чем я? Столько времени домой не возвращался.

— Другую? Ну ты у меня и фантазёрка. Вокруг меня не только Тхар, даже мартышек всё это время не было, — едва заметно сморщился Уху.

— А почему тогда так долго не возвращался? Я ждала тебя год. Потом, ещё один… А ты ведь обещал через пару недель домой вернуться, — на глазах Поли выступили слёзы.

— Две недели? Да ты оказывается оптимист? — не сдержавшись, хмыкнул Апа.

— Ну, когда я предпринимал это путешествие, то даже не догадывался, что это будет билет в один конец. Никто ведь не знал, что Тхар там убивают… — постарался оправдаться примат.

— Как это часто бывает, по себе людей судили, а они оказались намного злее чем ожидалось, — понимающе кивнул дух, и не понятно было Тхару или себя он имел ввиду.

— Я просто решил проверить жизнь собратьев на чужбине, и думал после вернуться обратно. — Очередной глубокий вздох о прошедших тысячелетиях вдали от дома.

— Смешно и грустно одновременно. Волноваться за других, а попасться самому, — засмеялся Ю, — я так тоже однажды едва не попался в капкан, стараясь спасти зайца.

— В то момент я даже не думал, что попался. Я ведь рыжий огненный Тхара. Возможно, силы мои и не велики, зато у меня