понять, как так выходит, что с одной стороны печать впускает в город, а с другой — не выпускает из него.

После того как мальчик освоил технику разжижения огня, они наконец смогли перейти к парным тренировкам. Учились прогонять жидкий огонь по меридианам под разным давлением. Сначала слабым. Чтобы они очистились и привыкли к температуре. Затем сильным, чтобы узнать свой максимум обоюдного усиления друг друга. При поднятии уровня мальчика до максимума, Феникс превращался в дракона. Но, пока даже их общих сил не хватало на длительное поддержание неизменной формы духа. В этом мире прошло уже три месяца. В их мире за это время прошло два с половиной года, за которые мальчик не отправил ни одного послания своей матери-волчице.

Апа принял не простое для всех решение выдвигаться в обратный путь. Только вот Уху, наконец добравшийся за две тысячи лет до своего дома, не хотел расставаться со своей новой семьёй, нуждающейся сейчас как никогда в его поддержке и заботе.

— Вот, держи! — дух достал из кольца что-то блестящее и протянул Тхаре, — это кольца-неразлучники. Сделанные по специальной технологии из метала, найденного на горе Богов. Размер у них универсальный, даже тебе подойдёт. А ещё они позволяют совершать путешествия к любимому человеку и обратно в мгновение ока. Стоит только подумать, что хочешь оказаться рядом с ним…

— Да простит меня Ю, что я сейчас смеюсь, но чтобы он считался моим любимым человеком, это уже перебор, — заметив как мальчик сконфузился, Уху ласково потрепал его по волосам, — не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить жителей Поднебесной за то, что они сделали с моим народом.

— Не думал, что моя попытка пошутить обернётся драмой. Я ведь просто повторил слова странствующего монаха, у которого я купил эти кольца. По крайней мере звучало это заманчиво. Я же не думал, что успею погибнуть раньше, чем найду свою любовь, — дух тяжело вздохнул, он почти всегда так вздыхал, когда вспоминал своё далёкое прошлое, наверняка у него был какой-то секрет, тяготивший его столько лет.

— Я пойду наверх, а после попробую переместиться к своему любимому Тхаре, — мальчик улыбнулся, хотя в ушах до сих пор вместе с пульсом бились последние слова Уху.

Ю выбрался на поверхность, а в следующую секунду уже снова был под землёй. Ограничившись подобной нехитрой проверкой друзья расстались.

— Нам нечего дать вам на память, — после крепких прощальных объятий объявила Хуг Ва, — сами видите, живём мы даже более чем скромно, по этому примите от нас глиняные таблички с техникой, записанной нашими предками, изображение в точности повторяет рисунок на стене святилища.

Апа удивлённо уставился на неё.

— Оказывается, у меня под носом скрывалась древняя техника, а я всё это время потратил зря, пытаясь обнаружить секрет печати? — казалось его расстройству не было предела.

— Может, когда-нибудь в другом месте ты узнаешь ответ на свой вопрос, а пока я могу лишь подбросить тебе ещё одну загадку, — девушка улыбнулась и протянула духу обрывок древнего свитка, — понятия не имею, что это такое. Ребята когда-то откопали, других кусков там не было, мы ведь целенаправленно искали, старались как можно больше сохранить от нашего прошлого. Может ты догадаешься, что это такое было, а возможно и найдёшь, от чего этот кусок оторвали.

— Вместо ответов, только новые вопросы, — посетовал Апа, но на самом деле у него дома в лесу имелся уже один подобный кусок, а с двумя — разгадка старого ребуса пойдёт возможно быстрее.

Глава 35

Опа и Ю отправились в обратный путь. По легенде теперь они были братьями, отправившимися на свою Родину, с которой вынуждены были бежать их предки.

Только после того как вышли из пустыни, им наконец удалось переодеться в вещи, взятые с собой из дома. В них ребята были похожи на представителей знатного семейства. С деньгами герцогини им успешно удавалось пускать пыль в глаза. Финансов без каких-либо ограничений хватало и на еду, и на ночлег.

Ю отправил матери весточку о скором возвращении.

Подземный мир оказался благоприятной средой для культивации духа. По дороге домой тот даже. на удивление местной публики, восстановил несколько небольших лесков, что несказанно обрадовало местных зверей и птиц, но не людей, за столько лет отвыкших от подобного соседства.

Опа и Ю уже практически добрались до своего родного леса, когда дорогу им перегородила небольшая фигурка. закутанная в плащ. Кроме чёрных, очень чёрных глаз, ничего не было видно.

Кони, издалека почувствовав её убийственное намеренье, поднялись на дыбы. Апе стоило огромных усилий удержать их на месте.

— Ты кто такая? И почему нам мешаешь? — с нескрываемым интересом уточнил Ю.

— Неважно, что вы не знаете кто я. Куда важнее, что я знаю, кто вы, — девушка произнесла эти слова с нескрываемой злобой, у Апы даже появилась мысль, что он реально мог сделать этой девушке что-то плохое, но она продолжила театрально произносить заранее заготовленный текст и у него отлегло от души, — Вы — богатенькие отпрыски богатеньких папиков, мешающие жить простым людям, уверенные в том, что на вас нет управы. Меня, кстати, можете называть Карающей Дланью. Я одна из тех немногих людей, кто вас не боится.

— Видимо в этот раз ты немного ошиблась. Мы не богатеи, а совершенно простые люди. Проще тебя возможно даже будем, — хохотнул дух, не часто ему приходилось притворяться. человеком, но, каждый раз его это забавляло, как в первый.

— Ваши вещи мне совсем не кажутся простыми. Сразу видно, что вы относитесь к богатому роду. Чтобы вы мне сейчас не сказали, итог будет один. Я вас убью, — девушка лишь взглянула на ветку, а та сразу обломилась и понеслась в сторону лошадей, всё сильнее, крутясь вокруг своей оси.

Лошади сбросили своих седоков и ускакали.

— Вот так и ваша власть скоро закончится. Как свалились вы сегодня со своих лошадей, так и полетите вы завтра со своих тронов…

— Дедушка, — позвал мальчик, но осознав свою оплошность тут же исправился, — ну, в смысле, Старшой, я чего-то не понял. Погибнем мы сегодня, или нет? А если да, то как мы тогда завтра упадём с трона?

— Честно сказать, я и сам мало что понял, но видимо за те три года, которые нас здесь не было, много интересного произошло, — лицо духа стало серьёзным, и даже злым, — как вернёмся домой, я с Асу и Бая спрошу за всё.

— Вот ты и показал свою сущность. Я сразу поняла, что ты только притворяешься бедной овечкой, а на самом деле эксплуататор, истязающий слуг, — девушка достала меч, — умри!

В два прыжка она оказалась возле своих противников. И с чего-то выбрала Апу. Возможно, на её выбор повлияли последние сказанные