Они больше похожи накрупных собак сприплюснутыми сбоков ивытянутыми мордами, что позволяет имраскрывать ихкак медвежьи капканы.

Пятнистый окрас, густая шерсть ихарактерное, омерзительное хихиканье. Нуитвари… Если услышишь таких ночью, можно обо всём насвете забыть.

Десяток гиен небросается ватаку сразу, аначинает кружить вокруг игроков, пытаясь ихспровоцировать или выдернуть изтолпы.

—Поуказу Лорда Меджнуна «Чёрная Стража» истребила всех тварей надесятки километров отгорода.— рассказывает Рашид.— Теперь они обитают только вкатакомбах Вавилонской башни, откуда ихвремя отвремени отлавливают для участия втурнирах.

—Итем самым ихдаже кормить ненужно,— фыркаю я.— Как удобно.

—Это был изначально выбор этих убогих,— равнодушно пожимает плечами Рашид.— Они прекрасно знали, что ихждёт, однако даже непытались исправить своего положения.

Тем временем наарене гиены начинают рвать игроков начасти. Один худощавый идиот, невыдержав давления, попытался выбежать изкруга, подставив остальных под удар.

Первой погибла таженщина сдубинкой, стоявшая ближе всех к«прорехе». Она просто несумела среагировать нарезкий прыжок гиены. Тварь вцепилась ейвпалку клыками ирывком вытащила изкруга. Затем она иеётоварки буквально разорвали женщину наглазах всей толпы.

Зрители свистом встретили эту резню. Обнаружив брешь, гиены начали убивать одного игрока задругим, неоставляя имшанса навыживание. Нистем снаряжением, нисполным отсутствием опыта работы вкоманде или водиночку.

Дольше всех продержался тот мужчина смечом ищитом. Ему даже удалось убить одну гиену, точным выпадом клинка воткрытую пасть животного. Однако это неспасло его отвторой гиены, напавшей втот момент сзади.

Его сбили сног иразорвали так жебесславно, как иостальных.

Простая инеприкрытая резня. Через десять минут после начала боя отдесяти игроков остались лишь куски мяса илужи крови. Иникто невидит вэтом ничего предосудительного. Ведь народ требует хлеба изрелищ!

Мрачно наблюдаю затем, как стражники загоняют гиен обратно заворота, втовремя как тела погибших исчезают вбелоснежных всполохах света. Мелкие крупицы света возносятся внебо под свист игомон многочисленной толпы. Впервые вижу процесс «возрождения» издали. Обычно это происходит прямо перед тобой, итыпросто неуспеваешь обратить внимание надетали. Носейчас яневольно поднимаю голову, провожая взглядом крупицы света над ареной.

Ивсё же, как хрупка жизнь игрока. Даже если тыотчётливо понимаешь, что это далеко неконец, всё равно… Жители прежней Земли называют каждый новый виток «смертью». Иникак иначе.

Да, тыначинаешь всё сначала. Утебя ещё есть шанс занять место вновом мире, нодля тех, скем тыбыл доочередного витка, тымёртв.

Тыгде-то там, далеко. Инеизвестно, сможете ливывообще встретиться вновом мире. Забавно…

Наарене начинается новый раунд— наэтот раз командный бой. Содной стороны выходят слабо вооружённые игроки, явно новички. Напротив них— полноценные ветераны, опытные бойцы, прошедшие неодин бой скачественным идорогим снаряжением. Видимо, тесамые «профессионалы», которые живут сражениями наарене.

—Так понимаю, организаторы нетолько списали схему арены уРимской Империи?— обращаюсь якРашиду.— Рабы против гладиаторов?

—О, они сражаются уже непопринуждению, апособственной воле. Восновном это такие жебедняки идолжники, но, вотличие оттех, кого мыуже видели, эти готовы рискнуть жизнью,— вдаётся вдетали Рашид.— Каждый изних делает ставку насебя. Выживет доконца боя— получит двойной оклад ишанс стать частью профессиональной лиги гладиаторов. Проиграет— Е-баллы ему уже непонадобятся. Хотя сдаться можно влюбой момент, нотогда иЕ-баллы потеряешь.

—Поэтому ихвооружают получше?— догадываюсь я.

—Именно. Для добровольного участия всражении против гладиаторов требуется мужество. Поэтому Вавилон даёт имшанс навыживание, небросая ихсголыми руками против профи,— хмыкает Рашид.

Якачаю головой. Выиграть уопытного ветерана, будучи новичком? Звучит как сказка или невероятная удача. Ипоследующий бой это полностью подтверждает. Гладиаторов было всего пять, втовремя как «добровольцев»— два десятка.

—Это ещё что!— комментирует Рашид.— Помню, были бои, когда наарену выходили всего два профи против сорока игроков. Там была мутная история сработниками одного цеха, поднявшими начальника навилы. Лорд иорганизовал им«порку», показав, чего стоят ихусилия против мастеров клинка.

Вэто время гладиаторы спокойно ибез особых проблем расправлялись сновичками.

Здесь, кстати, наблюдаются едва линеканонические образы: мурмиллон смечом, фракиец и, конечно же, ретиарий-рыбак. Короче говоря, полноценный косплей Древнего Рима.

Нужно лиговорить, что эти кадры отделывают претендентов, как тузик грелку?

Уже через некоторое время две трети новичков либо выбывают избоя из-за травм, либо сдаются, вставая наколени иосознавая своё бессилие. Были исмерти, куда жбез них.

Трое игроков погибли из-за своей неосторожности инаглости. Нечего было нападать сзади набронированного мужчину стрезубцем вруках.

Резкий выпад— ивживоте претендента тут жетри дырки.

Но, кмоему удивлению, одному дуэту, который явно привык работать впаре, удаётся зарубить гладиатора. Используя серию обманок иложных выпадов, они достигают успеха иумудряются подловить ветерана.

Один отвлекает его внимание, специально подставляя себя под ловчую сеть, нокогда ретиарий отвлекается, второй рывком, словно изамериканского футбола, валит его сног, азатем быстро иловко бьёт несколько раз мечом под край доспехов, пока ретиарий невоспаряет надо ареной струйкой светящейся пыли.

Толпа улюлюкает иосвистывает выживших загибель своего фаворита. Нооставшиеся гладиаторы особо ненападают наэтих двоих. Похоже, именно это иесть единственный путь кпобеде: зарубить противника, сильнее тебя.

Далее бои шли один задругим. Был ещё один вформате «стенка настенку», ноуже среди самих гладиаторов. Конечно, были травмы, нобез жертв.

Азатем начались сражения смонстрами… Вних участвовали те, укого нехватало средств даже для ставки насебя. Поэтому здесь игроки бились бесплатно, новозможный шанс выигрыш всё ещё привлекал любителей адреналина иавантюр.

Новичков выпускали против пустынных скорпионов, тех жегиен, буйволов идаже однажды против болотного варана. Впервые яувидел этого монстра собственными глазами.

Итеперь янеудивлён, почему Брага так сосредоточенно отражал нападения подобных тварей. Болотный варан погабаритам сравним сполноценным бегемотом ивыглядит неменее устрашающе.

Каждый взмах его когтей легко разрывал игроков, асамо чудовище без особых усилий могло проглотить крепкого мужчину.

Яжду финального боя, ноорганизаторы решают приправить финал ещё одним зрелищем.

Наарену выпускают двух девушек, кмоему удивлению, полностью обнажённых.