Язамираю, понимая, кчему онклонит.

—Тоона будет сражаться смонстром, равным ейпоуровню!— выкрикивает ведущий.— Именно так трактуют ситуацию правила!

Толпа просто взрывается оттакой новости. Монстр 24-го уровня⁈ Что это может быть зачудовище?

Яповорачиваюсь всторону ложи правителей. Вижу изумлённую, ошарашенную Мэнфи иторжествующего Меджнуна.

Словно ощутив, что янанего смотрю, тот поворачивает голову. Наши взгляды встречаются.

«Шах имат,»— вот, ячитаю вглубине его глаз.

Яуже достаточно хорошо знаю правила, чтобы понять, что бои смонстрами ведутся досмерти. Пирре придётся сразиться счудовищем, равным ейпоуровню.

Вэтот момент огромные ворота, ведущие наарену, открываются.

Изворот показывается морда настоящего монстра.

Рост этого существа— почти вдва раза больше человеческого, счёрными перламутровыми когтями, сверкающей чешуёй ибезжизненными змеиными глазами. Вышедшая тварь напоминала кого угодно, нотолько неварана изболот, который уже появлялся наарене.

Унего над головой даже были два небольших рога! Это скорее драконид, анеобычная ящерица-переросток. Ещё икостяные наросты идут вдоль всего позвоночника вплоть докончика хвоста, как унастоящего динозавра.

Высунув раздвоенный язык, монстр останавливает свой тяжёлый взгляд наПирре, стоящей вцентре арены.

Ондвижется медленно, вразвалочку. Онникуда неспешит.

Игрок имонстр на24-м уровне. Состороны может показаться, что всё честно. Ноэто далеко нетак. Монстры равные поуровню куда сильнее игроков! Кабаны, буйволы, волки, оборотни— примеров хватает.

Ниодин игрок необладает столь разрушительной силой. Тем более, сейчас против Пирры— варан, который, посути, является промежуточным боссом наболотах. Элитный моб.

Для убийства обычного варана собирается группа из6–10игроков, атрое таких существ могут влёгкую уничтожить целый отряд солдат.

Оттого Брага был вынужден сосредоточить все свои силы наюге. Вараны— это нешутка! Атеперь перед нами настоящее чудовище даже среди своего вида.

—Приношу вам свои соболезнования, господин,— после недолгого молчания тихо произносит Рашид.— Она была прекрасной девушкой иотважным бойцом.

Его слова звучат похоронной эпитафией.

Яего неслышу. Моё внимание сосредоточено наложе Лорда Вавилона. Вижу, как Мэнфи возмущённо кричит насвоего брата. Вижу, как тот безмятежно откидывается наспинку своего кресла сдовольной ухмылкой. Ивсё понимаю.

Меджнуну ненужна была битва наравных. Онизначально планировал всё так, чтобы сражение Пирры иБазальта несостоялось.

Почему? Потому что вне зависимости отрезультата онпонёс быпотери.

Если Пирра победит командира «Чёрной Стражи», тоСпарта заявит осебе как ополноценном конкуренте Вавилона. Пирра своими руками сможет показать всему городу, что личная гвардия Лорда Меджнуна нетак всесильна ивсемогуща, как еёмалюют.

Нодаже если девушка проиграет Базальту, это всё равно будет явным звоночком, сигнализирующим отом, что Спарта уже имеет силы, чтобы, покрайней мере, попытаться бросить вызов Вавилону.

Можно будет требовать реванша, привлечь внимание людей… Спарту уже будут считать почти равной Вавилону.

Это Меджнун нипри каких обстоятельствах немог позволить. Оннехотел, чтобы всознании его подданных появились даже зачатки сомнений.

Что Вавилон— это непуп нового мира. Что Вавилон неединственное сердце степи. Ичто Меджнун далеко несамая большая жаба вэтом колодце.

Онбыл готов пойти налюбые ухищрения, чтобы втоптать вгрязь каждого, кто встанет напути.

Пирра невыстоит против варана того жеуровня. Тем более если это какой-то прокаченный подвид, анепростой моб. Меджнун всё рассчитал. Организовал настоящую ловушку, изкоторой япросто немогу выбраться.

Чего онждёт теперь? Что яоткажусь отбоя? Стану топать ногами, спорить ивозмущаться, пока это чудовище ест моего лучшего бойца?

Меджнун неищет справедливого боя. Онжаждет увидеть казнь— максимально кровавую иунизительную. Унизительную лично для меня!

Никаких реваншей, переигровок или вторых попыток. Прямо здесь исейчас онжелает поставить меня наместо.

Оннеточтобы боится меня… нет, совсем нет. Онпросто ненамерен допустить, чтобы ястал угрозой для него когда-либо. Вавилон жаждет раздавить Спарту назаре, пока она нестала для него настоящим соперником.

Этот циничный негодяй, притворяющийся справедливым правителем, пропитан гнилью истрахом. Страхом засвой трон, засобственную жизнь изасвою власть!

Онсоздаёт законы, которые все остальные обязаны соблюдать, втовремя как сам оннеследует ниодной букве, нидуху собственных правил.

Мерзавец, который держится засвоё кожаное сиденье мёртвой хваткой иконтролирует, чтобы ниодна душа неосмелилась пошатнуть его покой. Онкарает других занесоблюдение правил, которые сам видит небольше, чем очередную формальность.

Хорошо. Мой оппонент открыто нарушает свои жеправила игры. Вшашках вдруг появились шахматные фигуры.

Тогда почему ядолжен сдерживаться? Что меня останавливает оттого, чтобы ударить своего визави доской для игры полицу? Правильно! Ничего!

Игрок имонстр на24-м уровне— это две разные реальности. УПирры, несмотря навсе еёхарактеристики, нет Силы, чтобы пробить толстую чешую, нет Выносливости, чтобы выдержать хотя бынесколько ударов этой огромной твари, размерами неуступающей небольшому слону. Ноунеё есть я!

Звучит гонг. Сражение начинается. Пирра пытается обойти варана сбоку иатаковать его копьём. Дзинь!

Как яипредполагал, выпад непривёл кощутимому результату, оставив лишь небольшой порез натуловище варана, сравнимый скомариным укусом.

Пирра уворачивается отответного взмаха его лапы иразрывает дистанцию. Простой тактикой «бей ибеги» здесь необойтись: валькирия либо устанет, либо варан подловит еёнамалейшей ошибке.

Ему достаточно ударить всего один раз.

Нучто же, начнём разыгрывать припасённые козыри.

Предлагаю Пирре стать гражданкой Спарты, ноона отказывается. Наблюдая заареной, явижу, как всердцах она смотрит вмою сторону. Неужели она думает, что это предсмертная награда? Что ярешил подсластить пилюлю?

Дура.

Выпредлагаете Пирре стать гражданкой Спарты.

Игрок Пирра отказывается!

Выпредлагаете Пирре стать гражданкой Спарты.

Игрок Пирра отказывается!

Пирра скрасными отзлости или обиды глазами снова выхватывает меня изтолпы. Явижу еёболь, растерянность, волнение, отчаяние иотвечаю взглядом, полным решимости, азатем киваю. Доверься мне, Пирра, прошу тебя.