— Только бы получилось! — на подлете к стене парень перехватил молот рукой, чтобы оборвать действие руны, и, затормозив, попробовал проскочить сквозь пламя и стену, используя Шаг теней. Увы, как и следовало ожидать, против силы демона этот прием оказался совершенно бесполезен.

А в парня летела уже новая атака.

— Живая тьма, — понимая, что своих сил ему точно не хватит, Никита выхватил монету и воспользовался привязанной к ней силой рода Квиллов. Он очень надеялся, что это немного изменит ход боя и что сам Саймус не сможет об этом узнать.

«А то будет глупо выжить тут и умереть потом от его рук», — подумал парень, пробуя выстроить перед собой какое-то подобие щита из живой тьмы.

Вот только управлять этой стихией, как и во время испытания, у Никиты особо не получалось. Впрочем, даже в виде бесформенного комка она смогла прикрыть его от удара демона, а потом парень попробовал направить свою тьму в контратаку.

— Воришка, — до Никиты долетел задумчивый голос противника. — Баракес будет благодарен мне за эту информацию…

В этот момент запущенная парнем тьма столкнулась с крыльями демона и безоговорочно им проиграла. Как оказалось, даже столь грозная стихия, если не уметь ею управлять, может превратиться в мальчика для битья. Никита пытался сделать хоть что-то, но щупальца его противника, словно множество острых копий, разнесли призванную силу Квиллов на кусочки, а потом снова рванули к парню, собираясь расправиться теперь уже с ним.

— Молот! — Никита снова метнул свое оружие.

Так как он стоял у стены, то в эту сторону лететь было уже нельзя, но у него оставалась еще одна метка. Когда парень сидел у трупа демонолога, он вместе с дощечкой выложил из кармана и клейкую ленту с руной. Но прилепил ее к полу лишь одним краем. Таким образом, во время первого полета знак был свернут и неактивен, а теперь, когда потоки воздуха, запущенные крыльями демона, развернули бумажки, Никита сразу же смог выбрать его в качестве новой цели.

За спиной парня раздался грохот, когда красные щупальца врезались в стену, разнося в пыль вековые камни. Никита же снова оказался возле тела восемь тысяч двенадцатого, и теперь он уже был готов поглотить скрытую в нем силу. Да, парень помнил о рисках, но сейчас, казалось, другого выбора просто не было.

— Смотрю, ты меня уже заждался, — когда Никита уже почти решился, на его плечо неожиданно опустилась аккуратная женская рука. Марика… Только сейчас парень осознал, как же ждал эту убийцу все это время!

— Тут демон, высший, он убил твою цель! — Никита быстро ввел Марику в курс дела. — И осторожно, он очень силен!

— Силен? — девушка усмехнулась, словно рядом и не было могущественнейшего существа, способного разнести все вокруг. — Да, демоны сильны. Но, к их несчастью, у них есть изъян — абсолютная слабость перед правильно проведенным приемом Изгнания. Именно поэтому ни они сами, ни их хозяева, демонологи, так и не захватили мир… А они, поверь, пытались.

Девушка говорила и одновременно прямо в воздухе формировала рисунок из семи связанных друг с другом рун. Вернее, одной руны, просто повторенной несколько раз…

«Интересно, а я должен был ее видеть? — мелькнуло в голове у Никиты, который постарался до мельчайших деталей запомнить новую схему. — И еще… Если с этими крылатыми тварями так легко справиться, то почему демонолог в итоге умер?..»

Додумать эту мысль до конца он так и не успел.

Как только Марика спустила с привязи собранную ею силу, та сразу же превратилась во что-то вроде призрачной сети и устремилась прямо на демона.

— У тебя нет надо мной власти! — вот только крылатое исчадие бездны как будто нисколько этого не испугалось.

Демон даже не стал защищаться крыльями, а, наоборот, сделал шаг вперед и впитал в себя запущенную Марикой силу, сощурившись, словно кот, добравшийся до сметаны.

— Проклятье! — девушка выругалась, а потом резко присела и стукнула кулаком по лежащему у ее ног трупу демонолога. — Кажется, сегодня твоя сила мне не достанется…

Никита сначала подумал, что Марика решила впитать мощь другого кандидата в мастера тысячи, но после ее слов стало очевидно, что она задумала что-то другое… Но что? Парень терялся в догадках меньше секунды, потому что буквально сразу же труп демонолога бодро вскочил на ноги, а потом принял удар крыльев демона на резко выхваченную из своих же ребер кость.

«Вернее, уже не кость», — парень увидел, как часть скелета недавнего трупа превращается в серую сталь.

И сразу стало очевидно, что именно сделала Марика. Она поняла, что обычный контроль над демонами не работает, и решила пустить в ход вторую их слабость — немертвых воинов. Девушка использовала всю так и не потраченную силу, скопившуюся в теле демонолога, и создала из него самого рыцаря смерти. Причем этот, в отличие от скелета, в которого в свое время превратился Парсонс, оказался раза в два покрупнее. Кости были толще, часть из них даже прикрывали пластины из серой стали… В общем, конечно, еще не генерал смерти, но чувствовалось, что если этому существу дать достаточно времени, то оно точно сможет достичь подобного уровня.

— Ты стала сильнее, — Никита смотрел на Марику во все глаза и случайно сказал вслух то, что в этот момент крутилось у него в голове.

— Сожрешь сердце мастера смерти, тоже станешь сильнее, — девушка быстро ответила парню, но было видно, что все ее внимание сосредоточено на демоне.

Мгновение, раздался резкий свист, и Никита увидел, как Марика запустила в сторону своего противника сразу несколько наполненных до краев духовной силой кинжалов. Правда, сначала ему показалось, что они пролетели мимо, так никого и ничего не задев, но тут сразу несколько щупалец демона опали, словно увядшие цветы, и перестали двигаться. Ну, конечно же, понял парень, она не только отправила рыцаря смерти в бой, но и использует особенность зрения нежити, чтобы можно было обрывать связь призванного противника с его силой… На мгновение Никите показалось, что сейчас мертвый помощник Марики пройдет сквозь защиту демона, как нож сквозь масло, но, увы, и тому было чем ответить.

Крылатый монстр, поняв, что начинает терять инициативу, взмахнул крыльями, и в воздухе рядом с ним открылся портал, из которого вылез еще один демон — правда, уже попроще. Маленький, чем-то похожий на лысого сморщенного дварфа, только с кроваво-красной кожей, узкими желтыми глазами и единственным рогом, уродливо торчащим прямо из лба. Новый противник оскалил зубы, зашипев, будто змея или прохудившийся шланг, а затем из его рта вылез тройной язык, напоминающий птичью лапку.

— Гамэрф. Помощника, значит, призвал, — Марика тихо выругалась, но продолжила движение вперед.

Девушка нахмурилась, и Никита уже собрался было броситься ей на помощь, когда она повторила технику Изгнания, и против второго демона эта способность уже сработала. Он застыл на секунду, словно осознав, что сейчас произойдет, а затем с жалобным воем растворился в воздухе. Лишь горстка серого пепла осыпалась на холодный каменный пол, и спустя миг ничто уже не напоминало о маленьком демоне.