— Хоть здесь будет легче, — Никита опять прочитал слова по губам Марики, а потом принялся изо всех сил думать над тем, как мог бы ей помочь.

В ближнем бою девушка и рыцарь смерти просто сильнее, и он, если вздумает последовать за ними, будет лишь мешаться под ногами. Никита трезво оценивал свои умения и поэтому, пользуясь тем, что пока на него никто не обращает внимание, пытался придумать, что он может сделать действительно полезного.

«Ты поможешь, если придумаешь, как отсюда убраться, — посоветовал парню дневник. — Вот ты оставил дварфа позади, чтобы не отвлекаться. Так же и Марике станет проще, если тебя тут не будет…»

Никите очень хотелось поверить в эти слова, ведь тогда он бы получил такое красивое доказательство того, что ему не нужно рисковать жизнью. Но парень слишком хорошо видел, как тяжело приходится Марике, как капли пота стекают по ее вискам… И пусть сначала именно она отправила его в это место, но потом уже он пригласил ее в самую гущу сражения с демоном. С демоном, который, как Никита прекрасно знал, уже расправился с кандидатом в мастера тысячи… Так что, можно сказать, именно он теперь несет ответственность за судьбу девушки.

«Так, хватит обсуждать этику! — оборвал сам себя парень. — Я ведь и так знаю, что не уйду, так чего тратить зря время! Лучше найти способ победить эту тварь… У меня есть пламя, руны, молот, стихия света… Вот только как все это может помочь, если я в этом демоне даже один ключ, даже часть его не могу разглядеть? Нет, тут нужно что-то другое! Например, понять, почему не подействовало Изгнание! Ведь тот же демонолог наверняка тоже на него полагался и так же, как и Марика, в итоге был вынужден сражаться по старинке…»

Никита еще раз внимательно осмотрел место смерти восемь тысяч двенадцатого — парень надеялся найти хоть какую-то подсказку, может быть, следы приемов, использованных тем против демона — но нет, по этому направлению был тупик. И в то же время Никита чувствовал какую-то странность, словно видит часть ключа, но пока не осознает. Не того ключа, что показывал ему статус привратника, а того, что помогает понять, как сложить части головоломки в единое целое.

«Сядь, успокойся, — дневник почувствовал ход мыслей парня и, взяв себя в руки, если, конечно, так можно сказать о книге, посоветовал то же самое сделать и Никите. — Если будешь паниковать, это тебе не поможет…»

«Я попробую…» — парень переборол себя и под грохот сталкивающихся способностей Марики, демона и скелета опустился на пол и попробовал расслабиться, погружаясь в режим медитации.

«С чем у тебя ассоциируется эта догадка?» — дневник продолжал помогать парню наводящими вопросами.

«Не знаю…» — увы, пока это не особо выручало.

«С кем это у тебя ассоциируется?» — древняя книга не сдавалась, и ее монотонный голос, как ни странно, стал тем самым якорем, что позволил парню расслабиться.

«Квилл…» — ответ всплыл в голове Никиты сам собой.

«Это старая ассоциация или новая?» — дневник продолжал сужать зону поиска.

«Новая…» — еще мгновение назад парень не знал ответа на этот вопрос, но стоило книге его сформулировать, как он стал очевиден.

«Что вы недавно делали?» — и опять, казалось бы, зачем говорить и так понятные вещи, но дневник не умолкал, а у Никиты в мыслях что-то вспыхнуло. Такое знакомое…

Проход в пространстве, они с эльфом летят между мирами, он видит знаки каждого из них. Ну, конечно! Парень чуть не стукнул себя по лбу, когда догадался. У него перед глазами всплыла использованная Марикой руна и знак Эдема, мира, в котором они сейчас находились — и второе точно было частью первого.

«А что, если этот демон не изгоняется, потому что он не из этого мира? — Никита решил поделиться своей догадкой с дневником. — Тогда руна Эдема не будет с ним связана, и, соответственно, никакие Изгнания не помогут».

Парень ждал, что дневник в ответ выдаст какую-нибудь длинную речь о его умственных способностях, но, к его удивлению, тот ограничился лишь одним-единственным словом — действуй! Похоже, древняя книга была полностью согласна как с догадкой Никиты, так и с тем, как он хотел ее использовать.

И парень не стал терять время зря — зачерпнув у себя в источнике побольше духовной энергии, он, следуя примеру Марики, принялся вычерчивать ею в воздухе первый рисунок. Руна Изгнания, но только не та, которую использовала девушка, а измененная, где знак Эдема был исправлен на знак одного из других двенадцати миров. Никита начал с Земли, но демон оказался не с его родины, потом пришел черед остальных рун — и опять все без результата. Парень уже два раза потратил почти все свои запасы духовной энергии, и лишь пилюли смерти помогали ему не останавливаться.

— Последняя, — парень перешел к тринадцатому рисунку.

Официально, как говорил Квилл, вокруг Эдема насчитывалось двенадцать низших миров. Каждому из них соответствовал свой тайный символ, и, как оказалось, существовали они не только в междумирье — после возвращения парень видел части этих знаков на многих вещах, окружающих его, даже за то недолгое время, что прошло до спуска в руины. Одежда, телеги обоза, продукты, какие-то личные вещи — все, что делалось для его отряда не на заказ, так или иначе несло в себе один из рисунков. Но только из двенадцати — о наличии тринадцатого ничто не напоминало.

И вот сейчас пришло время руны, в которую Никита вкладывал знак, что, похоже, видел только он.

Изгнание

Парень не знал, как правильно использовать эту способность — он просто рисовал руны, а потом ждал, не случится ли чего. И в этот раз что-то точно случилось. От созданного им рисунка вперед протянулись невидимые жгуты и принялись обвиваться вокруг крыльев демона. Тот яростно зарычал и, если бы не Марика, наверно, смел бы Никиту одной лишь голой энергией. Но девушка его прикрыла. А потом запущенный парнем процесс уже было не остановить: красные крылья оказались полностью обмотаны невидимыми жгутами, и те уже готовились перебраться на самого демона…

— Будь ты проклят! — неожиданно тот оторвал свои крылья, которые тут же опали будто гигантское покрывало, а потом пробил ударом кулака дыру в пространстве и исчез в ней, словно его и не было.

«Проклятье от демона — это сильно. Ты точно сумел задеть его за живое, сбить спесь! Горжусь тобой!» — дневник со свойственной ему непосредственностью оценил окончание боя.

«И ведь до этого, что бы я ни сделал, он не гордился, — возмутился про себя Никита. — А тут даже не победил, а просто довел демона, и пожалуйста».

Несмотря на ироничные мысли, парень был весьма доволен собой. Ситуация оказалась очень сложной, но он все равно справился. Сначала не умер, а потом и вовсе придумал, как победить такого противника… Никита позволил себе расслабиться и плюхнулся на пол. Он бы, конечно, предпочел подняться на поверхность, поближе к свежему воздуху, но демоническое пламя несмотря на исчезновение своего создателя еще прикрывало выходы, так что пока он все еще был заперт здесь. К счастью, рядом была Марика, и Никита не сомневался, что та поможет ему разобраться с этой проблемой.