— Так и сделаю. — Химера оскалилась в хищной улыбке и направилась в те покои, в которые бесчисленное количество дней назад поселили кнессу Дею.

Шутки шутками, а сама Лина отправилась как раз на кухню. Спать за печкой она, конечно, не собиралась, но проголодалась жутко. Токсикоз первого триместра почти прошел, и теперь голод настигал Лину все чаще и порой в самых неожиданных местах. Она хотела всего лишь утащить немного хлеба, однако на кухне во всю кашеварили — кипели два котла, тощий молодой маг и Горсинт что-то крошили на столе.

— Эй, вы не рано завтрак готовите? — усмехнулась кнесса.

— Ой. — Дернулся незнакомый молодой маг и обронил нож. Тот со звоном заплясал по каменному полу.

— Лина! — Горсинт, показавшийся Лине неожиданно взрослым, подскочил к ней обниматься. — Ты чего сюда пришла?

— Здрасьте, приехали! Вообще-то это моя кухня.

— А! — Синт почесал затылок. — Ну да. Ща мы закончим.

— Вы чего делаете?

— Отвар. Косметический!

— Косметологический, — поправил его молодой травник и насупился.

— Ага! Логический… — Горсинт принялся собирать травы, разложенные на столе. — Представляешь, его бабка дамочкам крем готовила омолаживающий. Так вот в том креме трава есть, которая вроде как действительно все процессы вспять оборачивает.

— Моя бабуля плохого не сделала бы! — обиженным тоном проговорил молодой травник.

— Ага… Так вот мы с этой травой отвар приготовили. Помнишь бойца укушенного? Встал же на ноги! Помогло!

— Да ладно?! — Лина села на лавку, пораженная услышанным. У них есть теперь средство от укуса нежити.

— Ага! Так что, пока человек жив, мы можем его снова сделать человеком. — Горсинт очень гордился плодами их совместного труда. И, надо отметить, гордился по праву.

— Слушай! Это же можно не стареть вообще! Рецепт вечной молодости!

— Это вряд ли, — скучающим голосом протянул второй маг, — для того, чтобы вернуть или хотя бы сохранить вечную молодость придется пить этот отвар литрами, а оно не получится.

— Почему? Вы же вон уже ведро сварили!

— На второй чашке человек впадает в ступор, а потом, если снова начинает шевелиться, то превращается в вечного младенца… Пускает слюни, ходит под себя, забывает, как жевать еду…

— Фу…

— Да! Так что не более трех столовых ложек в день. И то, волнуемся мы о нашем больном.

— Что, ходит под себя?

— Нет, к счастью. — Маг не понял шутки, отвечал на полном серьезе. — Но еще не заговорил. Хотя взгляд осмысленный. Надеемся, что просто пока слаб.

Лину передернуло. Час от часу не легче. Или быть зомби, или овощем. Но, наверное, маги знают, что делают.

— Так вы этот отвар варите?

— Да! В дорогу. Мало ли что, — мальчишка пожал плечами, — чтобы готовый был.

— А чего ночью?

— Да одна трава тут такая… Нельзя ее на свет.

Лина задумалась. Какой он все-таки молодец! Ее рыжик.

— Кстати, Синт.

— А?

— Свари мне отвара в дорогу. Что-то, чтобы быстро силы восстанавливать, тошноту снимать. Чтобы тоже готовый был. Ладно?

— Будет сделано, моя кнесса! — шутливо отозвался мальчишка, заслужив тем самым неодобрительный взгляд молодого мага. Кажется, мальчика пытались научить соблюдать ранги и сословия.

Лина улыбнулась, взяла из шкафа кусок вчерашнего хлеба, немного твердого сыра и ушла в спальню. За окном уже светало.

Глава 15

Сумерки в городе — странное время. День еще не кончился, ночь еще не началась. Дневной трудяга уже ушел домой, но еще не спит. Он обнимает жену, треплет по волосам детей, откидывается в любимом кресле, чтобы выкурить трубочку табака или выпить кружечку легкого хмельного взвара.

Ночной бродяга еще не вышел из норы. Ему нечего делать на пустующей и еще светлой улице. Запоздалый путник еще не настолько пьян, чтобы легко его обобрать и облапошить, приличные работницы древнейшей профессии только-только проснулись и умываются ледяной водой, даже мелкий карманник, который торчит в городе весь день, и тот притих где-то, где можно спокойно расслабиться, не ожидая окрика служителя порядка.

Столица была тиха и безмятежна. Так же тихо было в самом сердце ее, в голубом замке. Камень, поднимавшийся легким кружевом в поднебесья, надежно скрывал все, что происходило внутри него не только своей твердость, но и, конечно, магией. Именно поэтому никто не слышал, как Величайший кричал на своих соратников:

— Как это, по-вашему, называется?! Эти собачьи отродья у меня спрашивают, в каких покоях их разместят на время коронования. И продлятся ли торжества десять солнц, как обычно!

Флим и Рейц сидели молча, стараясь не двигаться. Даже не дышать. Флим прикрыл глаза и стиснул зубы. С нынешним Величайшим их связывала беззаботная молодость. Те времена, когда они друзьями стояли на берегу реки после жаркой ночи и клялись восходящему солнцу, что сделают все! Все для того, чтобы покорить этот мир! Флим был рядом с Величайшим, когда тот стал вхож во дворец. Флим устраивал его тайные свидания с тогда еще принцессой Еверной, держал пред ликом богов их новорожденного сына. И сейчас сидел и думал о том, что он действительно сделал все. Только не для того чтобы покорить этот мир, а для того чтобы его друг покорил этот мир.

Рейц был обычным разбойником с большой дороги. Хотя нет, конечно же, не обычным. Умным, расчетливым, прозорливым. Рейц набирал тех, кто полтора десятка лет назад устраивал резню в Левинколле, Рейц не собирался властвовать миром. Ему было достаточно властвовать над тем, кто сейчас сидит на троне. Только сегодня он тоже засомневался, правильный ли он сделал выбор. Однако ставки были сделаны. Отступать некуда.

— Слушай, не пори горячку. — Он откинулся на спинку кресла и нарочито беззаботно взмахнул рукой. — Мы всегда можем выставить на присягу своего человека.

— Кого ты выставишь? — Величайший с рыком метнулся к Рейцу, уперся ладонями в стол, чуть не уткнулся лицом в лицо друга.

Рейц вжался в спинку кресла, на которую он так беззаботно откинулся парой мгновений ранее.

— Найдем кого-нибудь. Мало, что ли висельников? Смертников? Опишем роль, пообещаем вознаграждение.

— За что вознаграждение? За то, что они красиво умрут на площади, сжигаемые магией?

— Ну… Найдем того, у кого есть, ну, например, дети… Пообещаем детям манну небесную. Богатство, чины, земли… Да что угодно пообещаем. — Рейц чуть повеселел. — Приведем одного из твоих бездарей-магов и прикажем разыграть магическую клятву. Спектакль за спектакль! — Рейц даже усмехнулся. Однако поймал взгляд Величайшего и так и застыл с искривленными губами, не выдохнув.

— Вот ты и займешься, — прохрипел Величайший. — А ты?

— А я, пожалуй, поговорю с Еверной, — еле слышно пробормотал Флим.

— Что? Какого черта?

— Она единственная легитимная правительница на данный момент.

Величайший подскочил